LES DÉCOUVERTES MARITIMES

tous les équipages — huit cents hommes. Les mutilés furent însuite réintégrés à bord de leurs navires auxquels les Portug^ais mirent le feu. Un des successeurs de Vasco de Gama, Atbuquerque, s'empara de Socotora et d'Aden (i5i3) à l'entrée de la mer Rouge, é'Ormuz (i5i5) à l'entrée du golfe Persique; il était ainsi maître des débouchés des deu.x seules routes par où les marchandises de l'Orient arrivaient à la Méditerranée.

Albuquerque fut le vrai fondateur de V Empire colonial Por- 'ugais. Avant même de s'être assuré vers l'ouest les routes de .'Inde à l'Europe, il s'était assuré vers l'est le débouché des routes de l'Inde à la Chine en occupant Malacca (i5ii), sur le détroit qui joint le golfe du Bengale à la mer de Chine. Ses officiers poussant au delà, abordèrent aux îles même des Épices, Java, Banda, l'île de la Muscade, dans les Moluques. Ils atteignirent ensuite Canton sur la côte de Chine (i5i7j, enfin une ambassade Portuga/se fut reçue à Pékin en 1620.

Ainsi se trouva constitué, à peu près en vingt-cinq années, le premier grand empire colonial de l'Europe moderne. Les Espagnols ne possédaient guère que les Antilles, et n'avaient même pas commencé à s'établir sur le continent américain alors que l'empire portugais se développait sur plus de cinq mille lieues de côtes, de l'Atlantique au Pacifique, depuis le cap Bojador, en Afrique, jusqu'aux Moluques, plus loin que l'Asie. Il comprenait, en outre, une partie de l'Amérique du Sud, le Brésil, où Alvarez Cabrai, chargé de la première expédition dans l'Inde après le retour de Vasco de Gama, avait abordé par hasard en i5oo.

Les Portugais, comme jadis les Phéniciens et les ARACTERE Carthaginois, occupèrent seulement un certain nombre

E L'EMPIRE , • . 1 -» j . .. )

.«r^T-TTo . .0 de points sur les cotes, sans essayer de pénétrer à

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1 inteneur. Ils eurent les colonies d un peuple de marchands, c'est-à-dire des stations maritimes et des comptoirs. Dans ces comptoirs, ils se bornaient à accumuler les marchandises à destination de Lisbonne; ils y passaient juste le temps nécessaire pour s'enrichir, trois ou quatre ans en moyenne; puis, leur fortune faite, ils rentraient dans leur pays. D'autre part, ils étaient un trop petit peuple et disposaient de trop peu d'hommes pour pouvoir défendre un empire aussi démesurément étendu. Aussi leur puissance coloniale dura-t-elle fort peu, à peine

,3o LES TEMPS MODERNES.

soixante-quinze ans, une vie d'homme. Dès la fin du seizième siècle, les Hollandais leur avaient enlevé les plus précieux de leurs établissements, Sumatra, Java et les îles aux Épices.