DE COLOMB

Au troisième voyage il toucha le continent lui-merae. la rive nord de l'Amérique du Sud à l'embouchure de l'Orénoque. Dans le quatrième voyage il longea en partie la côte de l'Amérique Centrale et parvint à l'isthme de Panama. 11 mourut peu après son retour en Espagne (i5o6).

Depuis son second voyage Christophe Colomb avait beaucoup perdu de sa popularité. Ses découvertes, en effet, n'avaient pas donné ce qu'on en attendait d'après les récits de Marco Polo et ce qu'avait promis Colomb lui-même : des épices et surtout de l'or. Les essais de colonisation à Saint-Domingue avaient été malheureux. Colomb fut rendu responsable. Ferdinand et Isabelle décidèrent de le remplacer dans la vice-royauté des pays découverts. Son successeur désigné le fit arrêter, sans en avoir reçu l'ordre, et l'envoya enchaîné en Espagne. Isabelle et Ferdinand réparèrent cet affront dès qu'ils le connurent. Mais on ne rendit pas à Colomb ses pouvoirs, et s'il n'est pas vrai qu'il mourut dans le dénuement, du moins il est certain que, peu avant sa mort, Ferdinand lui contestait une partie des avantages garantis par le traité de Santa-Fé.

Colomb mourut avec la conviction qu'il avait atteint l'Asie et que les îles découvertes par lui étaient proches de l'Inde. De là le nom d'Indes occidentales donné au.x îles, le nom d'Indiens donné aux indigènes et qui leur a été conservé.

On commençait cependant à soupçonner que l'on se

MAGELLAN trouvait en présence d'une terre autre que l'Asie.

,^., „ . ^,^„ On fut confirmé dans cette idée quand, en i5i3, Bal-

TOUR DU MONDE . ,.,..,, l j r^ r ^

boa, ayant aborde a 1 isthme de Panama et franchi les montagnes, découvrit un Océan sans limites. Aucun doute ne fut plus possible après le voyage de Magellan (i5iq-

Cherchant un passage qui permit d'arriver réellement aux pays des épices, Magellan descendit le long de l'Amérique du Sud, découvrit le détroit long de ôoo kilomètres qui porte son nom, traversa l'Océan de l'ouest et lui donna le nom de Pacifique parce qu'il y fut constamment favorisé par le temps. Il aborda aux Philippines : là il périt dans un combat contre les indigènes. Le voyage da circumnavigation fut cependant achevé grâce i

LES DÉCOUVERTES MARITIMES. aSS

l'énergie d'un pilote de Magellan, Del Cano, qui regagna l'Europe par le cap de Bonne-Espérance.

Au départ d'Espagne l'expédition comptait cinq navires et deux cent trente-neuf hommes. Il ne revint que vingt et un hommes et un navire, la Victoire. Mais le navire, ayant touché aux Moluques, y avait pris une cargaison d'épices dont la vente suffit à couvrir tous les frais de cette expédition de trois ans, la première faite autour du monde.

Les Espagnols n'occupèrent d'abord que les Antilles,

)RMATi0N gj^ particulier Cuba et Saint-Domingue. Mais leurs

colons ne trouvèrent là qu'en faible quantité ce qu'ils

SPAGNOL , , . ,, T .•,•,•-

cherchaient avant tout : lor. Les récits des indigènes leur apprirent que les métaux précieux abondaient sur le continent : ils entreprirent la conquête du continent quinze ans après la mort de Christophe Colomb.

Des aventuriers hardis .s'emparèrent d'immenses territoires dans les deux Amériques : Fernand Cortex conquit le Mexique (i5i9-i522), et François Pizarre le Pérou (i532-i535). Dans ces deux pays les conquérants espagnols avaient trouvé de véri tables États, de grandes villes, des peuples savamment organisés et parvenus, surtout au Mexique, à un degré de civilisation assez avancé. Fernand Cortez décrivait avec admiration à l'empereur Charles-Quint la capitale du Mexique, Mexico, dressée au milieu de son lac, ses grandes et belles maisons ornées de jolis parterres de fleurs, ses palais, ses temples surmontés de pyramides t aussi élevées que la tour de la cathédrale de Séville, toutes solidem.ent bâties en pierre de taille, avec des charpentes bien assemblées et peintes ». « Nous voyons tous les jours des choses si surprenantes, écrivait-il, qu'à peine pouvonsnous en croire nos propres yeux. La ville est aussi grande que Séville et Cordoue; les rues principales sont très larges et très droites. Il y a plusieurs grandes places qui servent de marché. Il y en a une entre autres plus grande que la ville de Salamanque, entourée de portiques, où plus de 60000 âmes achètent et vendent continuellement en quantité de tous les comestibles et de toutes les marchandises qu'on trouve dans le reste de l'Univers.... Il y a des herboristes chez qui l'on vend toutes sortes de plantes et d'herbes médicinales ; il y a des pharmaciens chez qui l'on se procure des médecines toutes prêtes à prendre ; il y a des barbiers chez lesquels on rase la barbe et les cheveux ; il

LES TKMPS MODERNES

y a des restaurateurs qui donnent à boire et à manger. » L'arrivée des Européens fut pour ces peuples une véritable catastrophe; les États indigènes furent détruits, les villes rui

Bas-reliep Mexicain D'après un moulage du musée du Trocadéro.

Au Mexique les Espagnols trouvèrent des populations déjà parvenues à un dtgri avancé de civilisation, comme en témoignent les ruines de leurs monuments. Ce tas-relief, taillé sur des pierres mal jointes, ornait la salle d'un jeu de paume à Chichen-itza. Il donne d'intéressants renseignements sur le costume des guerriers. Ils sont armés de la/ices à pointes très larges et dont la hampe est ornée dans le haut d'une grosse houppe. Le premier, à gauche, porte autras gauche un bouclier. Le second est vêtu d'un manteau richement brodé et borde dt franges, qui pend derrière l'épaule. Les coifjfures, faites de plumes disposées en é^'cntail, sont presque semblables à celles des Peaux-Rouges demeurés sauvages aujourd'hui, aux Etats-Unis.

nées. D'abominables sauvageries furent commises : à Quito, un lieutenant de Pizarre fit égorger d'abord toute la population mâle, puis, après avoir mis le feu à la ville, il fit égorger les femmes et les enfants. Un lieutenant de Cortez fit brûler vils d'un seul coup quatre cent soixante Mexicains.

LES DECOUVERTES MARITIMES. »l7

Même quand les Indiens furent partout soumis, les

lESTRUCTiON Espagnols restèrent des maîtres impitoyables. Les

)ES INDIENS Indiens furent « répartis » entre les colons, contraints

de travailler gratuitement pour eux, et, malgré les

interdictions répétées des rois d'Espagne, réduits en fait à

l'esclavage. On les employa surtout à la recherche des métaux

précieux, l'or et l'argent, au travail des mines, le plus dur de

tous. Ils y succombèrent par millions.

Dans la seule île de Saint-Domingue, il y avait, dit-on, plus d'un million d'habitants quand Christophe Colomb la découvrit (1492). On est certain que dix-sept ans plus tard (iSog) il en restait à peine quarante mille, et cinq ans après, treize mille. Le reste avait péri

Quelques prêtres prirent la défense des indigènes. NOIRS ^'^" d'eux, Las Casas, passa sa vie à dénoncer courageusement les atrocités commises et à réclamer sans trêve justice pour les opprimés. Il finit par émouvoir l'empereur Charles-Quint.

Le résultat fut un nouveau malheur. Les Espagnols cherchèrent des travailleurs ailleurs. Ils achetèrent des noirs en Afrique et les transportèrent en Amérique. Ce fut le point de départ d'un horrible commerce, renouvelé de l'Antiquité, la traite ou commerce des esclaves. Il dura jusqu'au dix-neuvième siècle; pendant quatre cents ans il provoqua de perpétuelles guerres entre les noirs qui cherchaient à faire des prisonniers pour les vendre aux Européens et coûta la vie à des millions d'êtres humains en Afrique.

L'empire colonial espagnol fut tout à fait différent ARACTERES jg l'empire portugais. Les Portugais étaient des corn-

? L'EMPIRE r r D o

FSPACNoi merçants, les Espagnols furent des conquérants. Ils ne se bornèrent pas à occuper les points essentiels sur les côtes; ils soumirent l'arrière-pays. — Le iMexique, le Pérou, devinrent comme un prolongement de /'Espagne au delà de l'Atlantique : on les appela la Nouvelle Espagne, la Nouvelle Cas tille.

Les colons, dans la circonstance les plus aventureux et les plus hardis des Espagnols, vinrent s'y établir à demeure, sans espoir de retour; ils fondèrent des villes, ils firent souche d'un nouveau peuple. Ainsi les Espagnols, à la différence

a38 LES TEMPS MODERNES

des Portug-ais, créèrent une œuvre durable; malgré bien des fautes, leur empire colonial subsista jusqu'au siècle dernier. II est détruit aujourd'hui, mais dans l'Amérique centrale et l'Amérique du sud, devenues indépendantes, ce sont la race, la langue et la civilisation espagnoles qui dominent.

Les grandes découvertes ne sont pas simplement des CONSEQUENCES épisodes de l'histoire d'Espagne et de Portugal. Par ^i: leurs conséquences de tous ordres, — économiques,

DÉCOUVERTES ,. . ■ -c i- • n

politiques, scientifiques, religieuses, — elles appartiennent à l'histoire universelle. De ces conséquences, les unes furent immédiates, les autres apparurent plus tard ; peut-être toutes ne se sont-elles pas encore déroulées. Les plus importantes, outre le soudain développement de la puissance du Portugal et de l'Espagne, furent les suivantes.

Les grandes routes du commerce furent immédiatement déplacées : les marchandises qui passaient par l'Egypte passèrent désormais par le cap de Bonne-Espérance. Par suite, ]a. Méditerranée qui, depuis l'Antiquité, était le centre de l'activité commerciale, perdit son importance aii profit de l'Océan. Alexandrie, Gênes, Venise, Marseille ne furent plus que des ports secondaires : il a fallu de nos jours, le percement du canal de Suez pour leur rendre leur prospérité passée. En revanche les ports atlantiques du Portugal, de l'Espagne, de la France, de la Hollande, et plus tard de l'Angleterre, gagnèrent tout ce que perdirent les ports méditerranéens.

D'énormes quantités d'or et d'argent furent tirées d'Amérique et déversées sur l'Europe. On estime qu'au milieu du seizième siècle il y avait en Europe douze fois plus de numéraire, c'est-àdire de pièces d'or et d'argent, que soixante ans auparavant, à la veille du premier voyage de Colomb. Le Mexique et le Pérou ont fourni, depuis Cortez et Pizarre jusqu'à nos jours, neuf milliards d'or et vingt-quatre milliards d'argent. Ces masses de métaux précieux ne profitèrent guère aux Espagnols et aux Portugais ; elles coulèrent pour ainsi dire entre leurs doigts, parce que se croyant riches en présence de tant d'or et de tant d'argent, ils cessèrent peu à peu de travailler, lis durent dès lors acheter aux peuples voisins ce qu'ils ne fabriquaient plus eux-mêmes. Or et argent passèrent aux industriels et aux commerçants, c'est-à-dire à la bourgeoisie. Jusqu'alors la principale richesse avait été la terre, possédée toute au Moyen A;ye par In noblesse. A partir du

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seizième siècle, l'or et l'arg-ent tendirent à faire les bourp:eoi8 aussi riches que les nobles : l'importance sociale et linjluence politique de la bourgeoisie ne cessèrent dès lors de grandir.

Le savoir se trouva prodigieusement accru. On découvrit, avec de nouvelles terres, de nouvelles races humaines, de nouvelles civilisations, de nouveaux animaux, de nouvelles plantes, c!nouveaux astres. Tant -ie nouveautés inattendues éveillèrent r^miration, excitèrent les curiosités, ébranlèrent les esprits, bouleversèrent les vieilles théories scientifiques et les croyances.

Et tandis que d'un côté les grandes découvertes ouvraient au Christianisme un nouveau champ d'action, et assuraient sa diffusion en Amérique ; d'autre part elles ruinaient aux yeux de beaucoup la confiance dans le clergé, le respect pour ses enseignements. Nombre d'ecclésiastiques, en effet, avaient, à la légère, proclamé absurde, impossible, contraire à la science et à la foi, par conséquent condamnable, ce qui s'était trouvé être la vérité du lendemain, par exemple la sphéricité de la terre. Par là, les grandes découvertes ont, dans une certaine mesure, préparé la crise religieuse de la Réforme, le grand mouvemenf d'idées de la Renaissance.

i<AC-SlMILË OK LA SIGNATURE DE VaSCO OK GaMA

FaC SIMILK DE I.A SIGNATURE DE CliniSTOPlIE COLOMU.

La signature est précédée d'un groupe de sept lettres dont la signification préciseesl mal connue ; les Irais dernières sont peut-être JMJ(Jèsus, Marie, Joseph). Le commencement du prénom Ghristofcrcns {Christophe, Porte-Chrisl , Clirislo est écrit en abrégé et en Lettres grecques.