DE LA RENAISSANCE

A la fin du quinzième siècle et dans la première moitié !!^l^î^^ du seizième il y eut un merveilleux épanouissement des arts et des lettres : c'est ce que l'on est convenu d'appeler, très improprement du reste, la Renaissance.

La Renaissance commença en Italie; elle s'étendit ensuite à la France et à l'Allemag-ne, plus tard à l'Espagne et à la Hollande. C'est un des épisodes les plus brillants et les plus importants de l'histoire : les plus brillants parce que les artistes ont alors créé des chefs-d'œuvre qui n'ont jamais été surpassés; les plus importants parce que, de même qut les découvertes maritimes agrandirent le champ de l'activité matérielle, la Renaissance étendit le champ de la pensée et de l'activité intellec- > luelle.

L'épanouissement des arts et des lettres au seizième

iMS CAUSES siècle eut des causes multiples. N'oici les principales ;

D'abord le haut degré de perfection auquel les ai ta

avaient été portés déjà dans les sièrl^s précédents, surtout au

LA RF:NAISSANCE. ,4,

quatorzième et au quinzième siècle par ceux qu'on a appelés les précurseurs de la Renaissance.

Puis la découverte au quinzième siècle d'œuvres de l'antiquité, spécialement de l'antiquité grecque, inconnues au Moyen Age, et qui ouvrirent aux écrivains et aux artistes de nouvelles sources d'inspiration; l'invention de l'imprimerie, qui permit la diffusion rapide et presque universelle des idées et des conoais- Gances.

Enfin le développement général de la richesse, la protection et les encouragements donnés en tous pays aux arts et aux lettres par ceux qu'on a appelés, par analogie avec l'ami d'Auguste, protecteur de Virgile et d'Horace, les Mécènes, de puissants personnages, souvent les chefs mêmes des États, princes, papes, rois.

Il ne faut pas se laisser tromper par le mot renais- LES sance et s'imaginer qu'avant le seizième siècle, pen-

lÉCURSEURS dant le moyen âge, les arts, les lettres étant comme morts, il y eut, à la fin du quinzième siècle une brusque résurrection. La Renaissance n'a pas été une résurrection, elle a été une transformation. Le Moyen Age avait eu son art, original et personnel, Vart ogival né dans l'Ile-de-France. On avait construit au treizième et au quatorzième siècle d'incomparables monuments, nos cathédrales françaises que l'Europe entière avait imitées et que la Renaissance ne devait pas surpasser.

De grands écrivains comme Dante et Pétrarque, d'admirables artistes avaient ouvert les voies où s'engagèrent à leur tour écrivains et artistes du seizième siècle. On peut même dire qu'en Italie c'est le quinzième siècle qui est le véritable siècle de la Renaissance. Les grands artistes italiens du quinzième siècle, sculpteurs comme Ghiberti et Donatello, ou peintres comme Botticelli, Mantegna, le Pérugin, ne sont pas seulement des précurseurs, ne sont pas du tout des primitifs, comme on disait autrefois, mais sont des maîtres complets, sûrs d'eux-mêmes, d'une technique sans défaillances, comparables aux plus grands.

Les ruines des monuments romains étaient innom- INFLUENCE brables en Italie. Elles fournissaient des modèles ^y^J^f^^c qu'il devait être naturel pour des Italiens de préférer

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aux modèles venus de France, puisque ceux-ci étaient étrangers. — Raphaël devait les appeler barbares et j^oihiques.

— alors que les premiers étaient comme des modèles nationaux. ùe là dès la première moitié du quinzième siècle l'abandon des arcs brisés, caractéristiques de l'architecture française, la disparition de l'ogive, et le retour aux arcs en demi-cercle, au plein cintre romain; de là la substitution des colonnes aux piliers faits de faisceaux de colonnettes, la réapparition des pilastres et des chapiteaux classiques, dorique, ionien, corinthien; delà l'emploi

L'hospice des Enfants trouvés, a Florence. D'après une photographie.

Ce cloilre, dont le dessin fut donné par Brunellesco (1375-1444), peut être pris comme type de l'architecture italienne inspirée de l'art Romain. Les arcades en plein cintre reposent sur des colonnes à chapiteaux gréco-romains. Les fenêtres sont terminées par un Jronton triangulaire. L'ensemble est nu et laisse une , impression de simplicité élégante et froide.

des frontons triang-ulaires, des décorations gréco-romaines, oves, volutes, feuilles d'acanthe, au lieu des feuillages nationaux, lierre, chêne, chou, chardon, etc., qu'employait l'art ogival. Ce sont tous ces détails qui caractérisent l'architecture de la Renaissance en Italie.

Les ruines romaines ne donnèrent pas seulement des modèles aux architectes. Les bas-reliefs des arcs de triomphe, par exemple ceux de l'arc de Titus, ceux de la colonne Trajane à Rome, fournirent des modèles aux sculpteurs et aux peintres. En outre des touilles heureuses ramenèrent au jour des statues comme \'Apol Ion dit du Belvédère, le groupe de Laocoon (i5i6), qui furent étudiées avec passion, Donatcllo, plus tard ^îichcI Ange àcf-