J.A RENAISSANCE

sinèrent tous les modèles antiques qu'ils trouvèrent â Rome. Or, les anciens connaissaient admirablement les proportions da corps : ils s'appliquaient à le représenter parfait, nu, sans autre souci que celui de la forme et de la beauté. 11 en était tout autrement au Moyen Age : les artistes par modestie chrétienne voilaient le corps sous le vêtement. Préoccupés de traduire des sentiments et de rendre avec fidélité ce qu'ils voyaient, ils représentaient la laideur aussi bien que la beauté. Les Italiens du seizième siècle rompirent avec la tradition du Moyen Age; ils se mirent à l'école des anciens; la nudité païenne et le culte passionné de la forme firent leur apparition dans l'art.

Mais, bien plus que par les œuvres d'art et les restes INFLUENCE ^^^ monuments, l'influence de l'Antiquité s'exerça .ITTERAIRE ^^^ j^^ ^^^..^^ ^^ ^^^^ genre, littéraires, historiques, ANTIQUE philosophiques, latins et grecs qui furent retrouvés

au quatorzième et au quinzième siècle. Les œuvres latines, par e.xemple les Discours et les Lettres de Cicéron, une partie des œuvres de Tacite, furent retrouvées principalement au quatorzième siècle dans les bibliothèques des couvents. Souvent dans ces bibliothèques on ne prenait pas la peine de protéger les manuscrits contre les rats; souvent encore, en raison du très haut prix du parchemin, on effaçait en les grattant les textes anciens, pour copier à la place des prières et fabriquer des livres d'heures que les moines vendaient aux fidèles*. De là la perte de tant d'auteurs anciens. Pétrarque et Boccace furent parmi les chercheurs les plus assidus et les plus heureux de manuscrits anciens

Quant aux auteurs grecs, Platon eiT particulier," à peu près ignorés de l'Europe Occidentale où dans beaucoup d'Universités on ne savait même pas lire les caractères grecs, ils furent révélés au quinzième siècle. Ce fut d'abord grâce au Cardinal Bessa rion (1393-1472), un Grec fixé en Italie, qui dépensa plus d'un million et demi de francs à réunir une bibliothèque de six cents manuscrits grecs. Puis après la prise de Constantinople par les Turcs (1453), nombre de savants byzantins cherchèrent un refuge an Italie et contribuèrent à y développer le goût des études

I. On appelle palimpsestes les parchemins où les textes furent ainsi effacés. De nos jours, un jésuite, le cardinal Mai, découvrit le moyen de faire réapparaître l'écriture imparfaitement effacée et retrouva de la sorte de nombreui fra^^ents des auteurs anciens.

grecques. Dans le même temps (1457) l'invention de l'impomerie permit de multiplier les livres et mit n la portée de tous les œuvres nouvellement découvertes. On a appelé humanistes ceux qui es étudièrent et qui par leurs travaux rendirent familières à eurs contemporains les idées des plus grands écrivains de 'antiquité grecque et latine. On s'en pénétra, on s'en inspira. DU s'efforça de les imiter : il y eut ainsi une véritable résurrection de l'esprit antique, et c'est là proprement ce qui est la Renaissance

L'une des causes principales ae la Renaissance a été LES MÉCÈNES l'intérêt porté aux lettres et aux arts, la protection accordée aux écrivains et aux artistes par ceux qu'on a appelés les Mécènes, riches seigneurs et chefs d'États. Ils faisaient construire des monuments, palais, châteaux, églises ; ils commandaient des statues, des tableaux et payaient largement les auteurs; ils créaient des bibliothèques, pensionnaient les érudits, accordaient à tous argent et honneurs ; ils appelaient artistes et humanistes à vivre auprès d'eux, et les traitaient à l'égal des plus grands personnages, parfois même comme des êtres d'exception à qui tout était permis. Laurent de Médicis faisait de Michel-Ange, jeune sculpteur, le compagnon de ses fils et de ses neveux. Le pape Léon X voulait élever le peintre Raphaël aux plus hautes dignités de l'Église et le faire cardinal. Un ciseleur célèbre, Benvenuto Cellini, s'était rendu coupable d'un assassinat; on le poursuivait devant le pape Paul III : c Des hommes uniques dans leur art comme Cellini ne doivent pas être soumis aux lois », répondit le pape.

En Italie, les plus généreux des Mécènes furent à Florence les Médicis, à Rome la plupart des papes.

A Florence, Laurent de Médicis, surnommé le Magnifique (1448-1492), s'entoura d'une véritable cour de savants, d'écrivains d'artistes. Il poussa le culte de l'antiquité grecque au point qu'il célébrai.! dans son palais des fêtes en mémoire de Platon, auquel il élevait une statue dans ses jardins.

A Rome, Jules II (i.So3-i5i3) proclamait que les belles-lettre»

étaient de * l'argent pour les roturiers, de l'or pour les nobles,

des diamants pour les princes >. Il entreprenait la reconstructiot

iela fameuse basilique de Saint-Pierre projeté^ déjà par le pape

^ Nicolas V; il appelait à y travailler Bramante, Michel .Ange, Ka-

LA RENAISSANCE. ï45

phaël. Son successeur Léon X {i5i3-i523), un Médrie, pour suivait l'œuvre commencée.

En France. le Mécène par excellence fut le roi François I". Protecteur des savants, il créa le Collège de Fiance où furent enseignés d'abord le latin, le grec, l'hébreu et les mathématiques, plus tard la géographie et la médecine. Protecteur des arts, il fit commencer la construction du Louvre, commencer ou poursuivre la construction des châteaux de Chambord, d'Amboise, de P^ontainebleau. 11 acheta et commanda des tableaux aux grands peintres Italiens, à Raphaël, à Léonard de Vinci qu'il appela en France avec des artistes de moindre valeur, comme le Primaticc et Benvenuto Cellini.