LE ROYAUME DE SAMO

1 Voir ci-dessous, p. oQj.

a. Lo Bretagne se divisa en trois parties. Nous avons parlé plus haut du Bro-Waroch. A rOuest s'étaient établis les Cornofii, venus sans doute de la Cornouaillc ; au Nord, depuis le Couesnon jusqu'à la rade de Brest, s'étendait la Domnonée, dont les habitants semblent être originaires du pays de De von.

CHAP. in

Le Royaume franc de 613 à lii.

de peuples voisins de race différente : Ostrogolhs ou Bavarois germains, Avares de race mongolique. Or, à la fin du vr siècle, un Franc, du nom de Samo *, alla chez ces Slaves — ou Wendes, comme on les appelait encore — pour faire du commerce; il les aida dans leur lutte contre les Avares; il les délivra de leur domination, et les Wendes le nommèrent roi. Ce fut une chose extraordinaire que cette élévation d'un simple homme libre. Samo fonda un royaume dont le centre était en Bohême el qui s*étendait de la Havel aux Alpes de Styrie. Il offrit son alliance à Dagobert, qui eut le tort de ne pas Taccepter. « 11 n'est pas possible, aurait dit son ambassadeur en ces pay5, que des chrétiens et des serviteurs de Dieu s unissent avec des chiens. » Samo jeta l'ambassadeur en prison, et Dagobert envoya une armée qui fut battue sur les bords de TEgra (632). Pour tenir les Slaves en respect, Dagobert créa le duché de Thuringe, sorte de marche d avant-garde, et les fît attaquer par les Saxons. Alors commença la lutte entre les Germains et les Slaves, qui remplit toute l'histoire de ces contrées et, sous des formes appropriées à notre civilisation, se poursuit encore aujourd'hui. Samo finit par être contraint à la paix; mais, jusqu'à sa mort (658), il garda son royaume. Il avait sans doute abjuré le christianisme et adopté la religion des Slaves. Il prit douze femmes, qui lui donnèrent vingt-deux fils et quinze filles. Après lui, son royaume s'effondra. Charlemagne se trouvera en présence de tribus slaves très divisées.

Dagobert fut en rapport avec les Bulgares, population de race hunnique qui plus tard devait prendre les mœurs et môme la langue des Slaves. Sortis des plaines de la Russie, ils avaient attaqué les Avares et ils avaient été battus. Neuf mille d'entre eux demandèrent asile dans le royaume franc à Dagobert, qui leur permit de passer l'hiver en Bavière; ils se dispersèrent à travers le pays; mais les Bavarois se conjurèrent contre eux, et, une nuit, à un signal donné, les massacrèrent, à l'exception de quelques centaines, qui se œfugièrent chez les Slaves.

Bulgares, Avares, peuples hunniques ou peuples slaves menaçaient renipire byzantin comme le royaume franc. 11 était naturel que les souverains des deux pays s'entendissent. A ce moment régnait à Constantinople Héraclius, qui venait de battre les Perses et de recouvrer les lieux saints, el dont la gloire s^étail répandue jusqu'en Occident : le chroniqueur à qui on donne le nom de Frédégaire parle d' Héraclius en de longs chapitres où la fable se mêle à l'histoire. En 631 ,

LES BULCAJmS,