FONCTIONS CONTRADICTOIRES DE LA MAIRIE

LE MAIRE CRIMOALD.

trie avec Clovis II; Pépin qnitle son exil d'Aquitaine et redevient, à la place de son gendre Anségisèle, maire du palais en Austrasie, sous Sigebert. Les Bourguignons, qui n'ont pas de roi à eux, veulent au moins avoir leur maire et on leur donne Flaochat. A Ega succéda Erkinoald ; à Pépin, mort en 640, d'abord un seigneur du nom d'Otton, puis, après l'assassinat de ce dernier, le fils môme de Pépin, Grimoald.

Le maire du palais * est, dans chaque royaume, le chef des grands. II doit maintenir leurs privilèges. Quand Flaochat eut été nommé maire de Bourgogne, il promit à tous les seigneurs et à tous les évêques du royaume, par lettres et par serment, qu'il conserverait à chacun ses honneurs et ses dignités. Mais le maire du palais est aussi le représentant du roi ; il doit garder intactes les prérogatives royales, lever les impôts dus au fisc, exiger le service militaire. II y a donc une contradiction dans ses fonctions. Quelques maires gouvernent selon l'esprit des grands. Tel paraît avoir été Erkinoald : « C'était un homme patient, plein de bonté, montrant sa bienveillance envers les prêtres, répondant avec douceur, non gonflé d'oi^ucil, sage et simple; il n'avait que des richesses modérées; voilà pourquoi il était aimé de tous. » D'autres, au contraire, sont dévoués à la royauté et exigent l'obéissance de tous. Tel fut, ce semble, le maire du palais d'Austrasic, Otton. Lorsque Rodolphe, duc de Thuringe, se révolte contre les Francs et se proclame indépendant, les seigneurs austrasiens, envoyés contre lui, refusent de marcher, en haine d'Otton; Sigebert est battu, et la souveraineté sur la Thuringe perdue par les Francs (641). Peu après Otton est assassiné par Leutharis, duc des Alamans, avec qui les grands d'Austrasie semblent avoir été de connivence. L'Alamanie comme la Thuringe fut perdue par les Francs, et la limite du royaume, qui, en 639, était l'Elbe, a reculé jusqu'au Rhin en 643.

Le maire Grimoald osa se déclarer et contre les grands et ccmtre le roi. Puisque, en fait il détenait le pouvoir, il devait être tenté de prendre le titre de roi. Quand, en 6rjG, Sigebert, roi d'Austrasie, fut mort, Grimoald relégua en Irlande le jeune fils qu'il laissait, Dagobert, et proclama roi son propre fils Childeberl. Mais les temps n'étaient pas mûrs pour cette révolution. Les grands d'Austrasie renversèrent Grimoald et le livrèrent au roi de Neustrie Clovis II, qui le mit à mort'. Il faudra encore près de cent années de politique patiente, et aussi de grands services rendus au royaume et à l'Église, avant que la famille de Grimoald puisse tenter de nouveau pareille aventure.

]. Sar l'origiue et les fonctions de cette charge, roir plus loin, p. 176.

3. Quelques historiens, se fondant sur d'anciennes généalogies dont Paathenticité me parait peu sûre, racontent ces événements de façon différente- Cf. L. Levillain, La Socce$8ion d'Austrasie au VII* siècle, dans la Revue historique, t. CXII (ijpSX P> 6^

CHAPI. II

Le Royaume franc de 613 à 7i4

Au dehors, le maire du palais doit assurer la prééminence du royaume qu'il gouverne. Neustrie, Austrasie, Bourgogne veulent être indépendantes : mais chacune d'elles aspire à dominer les deux autres. Aussi chaque maire du palais entreprend sur les royaumes voisins; les grands le poussent, dans l'espoir d'y mettre la main sur les dignités et les biens du fisc : et c'est une des raisons par lesquelles s'expliquent le mieux les guerres civiles. Les trois royaumes ne représentent point, comme on le croit d'ordinaire, des principes différents; c'est encore moins la haine de races qui jette les Austrasiens sur les Neustriens ; les guerres civiles, ce sont des appétits en lutte les uns contre les autres.

Après la mort de Sigebert et la tentative manquée de Grimoald, il n'y eut plus qu'un seul roi, Clovis IL A sa mort (057), Clotaire III, un enfant, garda toute la monarchie. Sa mère Bathilde, une Bretonne, ancienne esclave, exerça la régence. Au même moment, il n'y eut plus qu'un seul maire du palais, Ebroïn. La Neustrie l'emporte sur les autres royaumes : Bourgogne et Austrasie, sans roi et sans maire, sont tombées en anarchie.

Ebroïn (656-681) parait avoir voulu, comme Brunehaut, rétablir dans toute son intégrité l'autorité royale, parce qu'il y voyait l'unique moyen de salut d'une société qui se décomposait. Toute sa vie fut un combat. Au début, Tâpretéde la lutte fut adoucie parla reine Bathilde; mais, quand celle-ci se fut retirée au monastère de Chelles qu'elle avait fondé aux portes de Paris, Ebroïn ne garda plus de ménagement et brisa toutes les résistances avec une terrible énergie. Il voulut aussi imposer la reconnaissance de l'autorité de la Neustrie à l'Aus- Irasie et à la Bourgogne; mais, comprenant qu'il ne viendrait jamais à bout de l'Austrasie, il consentit à lui donnerun roi, Childéric II, frère de Clotaire III (662), et un maire du palais, Wulfoald, qui lui était tout dévoué.

Il entendait du moins maintenir f union de la Bourgogne et de la Neustrie. Les grands de Bourgogne rési.stèrent, dirigés par l'évêque d'Autun, Leodegarius, saint Léger. D'origine illustre. Léger avait été élevé au palais de Clotaire IL Entré dans les ordres, il devint archidiacre de l'église de Poitiers, abbé de Saint-Maixent, évéque d'Autun. Il rétabht la tranquiUité dans ce diocèse troublé ; il répara l'église de sa ville épiscopale, acquit des ornements précieux pour le culte, fil une translation des reliques de saint Symphorien, se montra généreux envers les pauvres et acquit bientôt une grande réputation. Il fut un redoutable adversaire pour Ebroïn. Celui-ci ayant défendu qu'aucun grand de Bourgogne vînt à la cour sans y avoir été appelé. Léger protesta plus haut que les autres.