DES POUVOIRS PUBLICS

Le Christianisme et les Germains en Gaule, uvbe pRBMica

à la porte du palais: quand il comparaît enfin devant Tempereur, celui-ci ne se lève pas, mais, s'il faut en croire Thagiographe, le feu prend à son siège; reconnaissant alors la volonté divine, il accorde au saint tout ce que celui-ci demande. A Trêves, tandis que d'autres évéques s'empressent, en bas courtisans, autour de l'usurpateur Maxime, Martin refuse de s'asseoir à sa table et déclare « qu'il ne peut manger avec l'homme qui a dépouillé un empereur du pouvoir, un autre de la vie ». Il lui annonce qu'il périra s'il porte la guerre en Italie, s'il attaque Valentinien. Maxime et sa femme vénèrent tant de courage uni à tant de piété. Au temps de l'hérésie priscillianiste, alors que d'autres évoques poussent Maxime à poursuivre les hérétiques en Espagne, Martin désapprouve cette intervention du pouvoir civil dans les affaires de l'Église. Pour éviter cette mesure violente, il se résigne à communier avec ses collègues, mais il ne s'en consola jamais. « 11 vécut seize années encore, mais désormais il ne se rendit à aucun synode, il évita toutes les assemblées d'évêques. » Il mourut à Candes, non loin de Tours, probablement en 397. Les habitants de Tours ramenèrent triomphalement son corps et plus tard, au-dessus de son tombeau, se dressa, par les soins de l'évêque Perpétue, une grande basilique.

Le culte de saint Martin se répandit à travers toute la Gaule. En bien des endroits on montrait la trace de ses pas, des églises s'élevaient partout sous son vocable, les légendes se multipliaient autour de sa mémoire *. Son nom est devenu comme le symbole de l'évangélisation de la Gaule au iv* siècle.

LES Parmi les collaborateurs de cette œuvre, un des plus actifs,

COLLABORATEURS Victricius, évéquc de Rouen, avait connu Martin. Soldat comme

lui, il avait failli payer de sa vie son refus de continuer le service militaire. Vers 398, Paulin de Noie le félicite d'avoir été choisi par Dieu pour répandre la lumière « dans la Morinie aux forêts et aux côtes sauvages, où on ne rencontrait que des aventuriers barbares ou des habitants qui se livraient au pillage ». Les fidèles se multiplient dans les villes, les bourgs, les campagnes; on construit des églises, des monastères. Il en est de même chez les Nerviens « que le souffle du Seigneur avait jusqu'alors à peine touchés* ». Rouen, « auparavant obscure, est maintenant connue au loin et comptée parmi les villes qu'ennoblissent des sanctuaires ». A l'Ouest, le christianisme ne pénétrait que lentement en Bretagne. Dans le

1. - La France seule (y compris l'Alsace cl la Lorraine compte 3676 églises dédiées à saint Martin; son nom a survécu dons 425 bourgs, hameaux ou villages. » Lecoy de La Mai-che, ouv. cité, p. 5oo. — Au xiii» siècle, plus d'un tiers des églises du diocèse de Bordeaux lui étaient consacrées : Jullian, Ausone et Bordeaux, 1898, p. i38.