LE MAIRE DU PALAIS

dans sa fonction ; tout homme qui a la confiance du roi est mis par lui à toutes les besognes.

Les autres fonctions ont un caractère plutôt domestique. Les cubiculaires {cuhicularii) ou trésoriers {thesaurarii) ont la garde des trésors; ils ont sous leurs ordres un certain nombre de camerarii ou chambriers. Ils sont aussi chargés de garder les rôles de Timpôt et de renouveler le cadastre. Les sénéchaux (senescalci) sunreillent la domesticité du palais et maintiennent la discipline dans cette cohue; ils siègent souvent au tribunal du roi. Les maréchaux (marescaict)^ ayant sous leurs ordres des connétables {comités siabuii), sont préposés à la garde des écuries. Le chef des échansons {princeps pincernarum) surveille la cuisine et le service de bouche. Parmi les officiers secondaires, figurent le mapparius qui, à table, présente au roi Tessuie-main, et le spatarius qui porte Tépée devant lui. Le roi a sa chapelle privée, à laquelle appartiennent un grand nombre de clercs. Des médecins, des musiciens, des chanteurs sont attachés à sa personne.

Un de ces officiers du palais prit, nous le savons, à la fin du vi* et au cours du vii^ siècle, la première place : c'est le major domus^ le maire du palais*. On s'est demandé si la fonction était d'origine romaine ou germanique. On a rattaché le maire tour à tour au prœposilus sacri cubiculi ou au magister offîciorum palatinorum des Romains et au senescalcus qu'on trouve chez les Germains. Mais il semble que, de part et d'autre, on se soit trompé. La mairie du palais est une institution propre à l'époque mérovingienne. Le propriétaire qui ne faisait pas valoir par lui-même une exploitation rurale, y mettait un chef qui administrait et assignait leur tâche aux serfs. Ce chef, qui était souvent un serf lui-même, prenait le titre de maire, major. Si un propriétaire avait plusieurs exploitations, il nommait un chef supérieur, qui dirigeait l'ensemble des cultures et centralisait les SES ATTRIBUTIONS revcuus : ce chef s'appelait major domus. Tous les grands personnages avaient leur maire de la maison -^. Le maire de la maison royale, major domus regiœ^ ou maire du palais, major palaiiiy aTait naturellement une importance exceptionnelle. 11 présidait à la discipline du palais; en cette qualité, il avait juridiction sur les personnes

1. Pertz, GeschicMe der merowingischen Ilausmeier, Hannover, 1819. Bonnell, De dignitale majoris domus regam Francorum a Romano sacri cubiculi prxposilo ducenda^ Berlin, i858. SchOne, Die Amlsgewali der frûnkischen majores domus, Brunswick, i856. Hermann, Dos Haasmeieraml, ein echt germanisches Ami, fascicule IX des Untersuchungea zur deutscbtD Staats- und Rcutsgeschichte de Gierke. M. Fustel de Coulanges semble avoir résola la quesUon de l'origine du maire du palais dans la Monarchie framqae^ pp. i(M(-i89.

2. Les reines avaient leur maison à part; elles administraient les reventis qu'elles apportaient en dot et le douaire que leur mari leur reconnaissait : l'ensemble de ces biens était dirigé par le maire du palais de la reine. Grégoire de Tours mentionne WadoD, maire de Frédégonde et ancien comte de Saintes.

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Leê Institutions de l'époque mérovingienne.

qui s'y trouvaient réunies. Bientôt ses attributions s'étendent. Si le roi est mineur, le maire dirige en qualité de gouverneur, nutricius, son éducation, et remplit le rôle d'un premier ministre. Quand le roi est proclamé majeur, il s'efforce de garder ce pouvoir; au vu* siècle il y réussit. Les ducs et les comtes qui viennent au palais sont placés sous son autorité; le maire s'habitue à leur envoyer des ordres dans le duché ou dans le comté; il intervient dans leur nomination; s'ils ont mal agi, il les réprimande et les destitue. Comme toute l'administration aboutit au palais, le chef du palais devient tout naturellement le chef de l'administration. Il veille à la conservation du domaine royal et fait rentrer au fisc les domaines qui ont été usurpés. Il dirige la levée des impôts et inten'ient dans l'administration de la justice. En l'absence du roi, il préside le tribunal royal. Il commande l'armée : les maires Pépin II et Charles Martel sont d'illustres guerriers. Le roi lui confie le soin de protéger ceux qui se sont recommandés à lui et placés sous sa protection spéciale. La chaîne des recommandés aboutit au maire. Nous verrons plus loin qu'au \ir siècle le maire du palais, en même temps que le représentant du pouvoir royal, est le chef de la hiérarchie sociale qui s'organise alors et prépare la féodalité.

Le maire était nommé par le roi et révoqué par lui ; mais bientôt le roi fut obligé de prendre l'avis des grands avant de le choisir. Nous savons que le maire du palais pouvait se trouver partagé entre des soucis contradictoires*; que, représentant du roi et chef de l'aristocratie, il sert tantôt le roi, tantôt les grands et qu'il tend à se substituer à l'un et aux autres; qu'à la fin les maires d'Austrasie confisquèrent la mairie au profit de leur maison et devinrent les véritables chefs de l'État. Au temps de Grégoire de Tours [W siècle), la mairie du palais est une charge insignifiante; au temps du chroniqueur appelé Frédégaire, au début du vîF siècle, le maire occupe la première place après le roi; quand écrit l'auteur du Liber historiœ Francorum, au début du vni*^ siècle, le maire tient la première place avant le roi.

La cour du roi est très nombreuse. Elle se compose des officiers du palais, des ecclésiastiques, clercs de la chapelle. Souvent les fils des seigneurs y sont amenés fort jeunes, « recommandés » à l'un des hauts fonctionnaires sous la direction de qui ils font leur apprentissage de la vie civile et militaire '. On les nomme les nutricii du

LB MAIBE