Voir ci-dessous, p

3. Les tribuns ne dérivent évidemment point des tribuns, offlciers de Tannée romaine; mais on a voulu les rattacher aux tribuns, chefs des milices municipales. Cf. Lécrivain. De quelques institutions du bas-empire, dans les Mélanges de l'Ecole de Rome, i8Q^ p. 975.

CHAP. IT

Les Institutions de Vépoque mérovingienne.

Les comtes choisissaient des <« vicaires w pour les aider dans leurs multiples fonctions. Tantôt le vicaire agit avec le comte, sous sa direction; tantôt, quand le comte est obligé de s'absenter, il le remplace; ou bien le comte lui délègue une partie du comté à administrer. Plus tard, il y eut plusieurs vicaires dans le comté, qui fut partagé en circonscriptions nommées vicairies. Le centenier ou thunginus\ que nous avons trouvé dans la loi salique, se confondit avec le vicaire; les deux termes de vicairie et de centaine devinrent synonymes.

Par-dessus les comtes, les rois mérovingiens instituèrent, en certaines circonstances et en plusieurs pays, des ducs. Le duc était surtout un chef militaire; il réunissait les hommes libres de son ressort et les conduisait à la guerre. Le duché ne formait pas une circonscription stable comme le comté; il disparaissait en général avec les circonstances qui l'avaient fait naître. Pourtant, dans certaines régions, il y eut un duché permanent : ainsi, par-dessus les comtes de Reims, Châlons-sur-Marne, Soissons, il y eut toujours, ce semble, un duc de Champagne; cette vaste plaine, dont Tunité géographique est si nette, forma, de la sorte, une grande circonscription administrative et militaire. Au vu* siècle, les duchés s'organisèrent dans l'Est: il y eut un duché d'Alsace ', un duché d au delà du Jura. Dans le royaume de Bourgogne, les ducs portaient souvent le nom de patrice *. L'officier qui commandait dans la partie de la Provence relevant de l'Austrasie s'appelait recteur.

De l'autre côté du Rhin, les ducs devinrent bien vite de véritables chefs nationaux : sous la vague suzeraineté des Francs, ils étaient en réalité indépendants et transmettaient leurs charges héréditairement. Les ducs d'Alamanie, de Bavière, de Thuringe, de Frise, que nous trouvons à l'époque mérovingienne, étaient à la tête de peuplades germaniques diverses, parlant des dialectes différents et souvent ennemies les uns des autres. Longtemps l'Allemagne ne sera que la confédération de ces duchés.

Ces fonctionnaires, qui réunissaient tous les pouvoirs, devenaient souvent de petits tyrans. Ils exigeaient des redevances illicites, ven-

VICAIRBS ET CBNTBNIBRS,