LE RECTEUR

MŒURS DES PONCTiONSAIRES,

1. Voir ci-dessus, p. iio. Il ne parait point que cette institution de la centaine ait été générale: on ne la trouve point au sud de la Loire. Elle n'existe qu'au nord du royaume franc, où les Saliens s'étaient établis en masse, et dans les vallées perdues des Alpes et du Jura.

3 11 s'étendait sur les deux diocèses de Strasbourt^ et de Bâle. Le plus connu de tes ducs e<«t Adalrir, l'Etichon de la légende, le père de sainte Odile. Il transmit son pouvoir à Aon SU Adalherl, qui le laissa à son fils Liutfrid. Le duché d'Alsace semble avoir disparu vers 73.^. Cf. Ch. Pflster, Le duché mérooingien d" Alsace et la légende de sainte OdiU, Nancy. 1^. Quelques critiques ont été faites à cette étude par Hermann Bloch, Die geschichtliche Binheil des Ehasses. dnns les Protokolle der Generalversaihmlung des Gesammtvereint der deutscben Geschichts- und Altertumsvereine. 1899.

3. On donnait particulièrement ce nom à l'officier qui commandait an Provence; sani doute ce nom a été pris aux Ostrogoths.

Lti période méro\nngicnne, UTmi a

*lai<*nl la jiisti«<» an plus offrant, se rendaient roupahlcs d'arrcslalions arbitraires, satisfaisaient leurs vengeances pri\ves; leurs ser>ileurs intimes se rroyaienl tout |wrmis. Les exemples de ces abus de pouvoir ahoudenl dans (ir^^goire de Tours. Sigivald \ à (pii Thierry a confié le gouvernement d<» l'Auvergne, « y causait de nombreux maux. Il envahissait les biens d autrui, el ses serfs ne cessaient de commettre vols, homici<les et toutes sortes de crimes, et pers4)nne n*osait murmurer devant eux. •> En Provence, le patrice Celse était" un homme de taille très élevée, large» d'épaules, aux bras puissants, à la parole hautaine, |>ronipt à la réplique, vrrsé dans le droit; et il montra une telle cupidité (ju'il enlevait les biens de l'Église ». Un .seul jour, il éprouva de» remords, lors(|u'il enlendit lire à l'église cette parole du prophète Isaïe : « Malhinir à ceux qui joignent maison à maison, qui ajoutent un champ h l'autre, jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de terrain. »» Le comte Palladius, à JavoU (Cîévaudan , pillait au^si les l»i<'ns de i'Kglise et dépouillait les *»ujrls de Tévéciue; il jioursuivait publiquement le [»rélal des plus grossières injures. Le duc Deppoléne, aux pays de Hrnnes et d'Angers, «. enlevait dans les maisons tous le** vivres, le foin, le vin qu'il pouvait trouver; et il n'attendait pas <|ue les clefs fussent apfMjrléc*», inai«> brisait les portes; il mit à la torture et il fit tuer beaucoup d'habitants '. »

LB COMTE Le plus céh'bre de ri»s mauvais «-omtes est Leudaste. 11 était né

LBiDASTE. sur uu <l<»maiiH» du roi <lan*i l'ib' de \\r\ il fut attaché comme esclave

aux rui^^inrs, pui^ à la boulang(*rie du roi Caribert, <« passant du pilon au pétrin •. S<'-lanl |»lu»»iiMir< fois évadé, il fut- marqué d'une inci*«îon à rori'illi». M.ii^ il gagna le- bonnes gnV'es de la femme de (^arilM»r!; affranchi par elle, il di'vint <lief de M»*i écuries, et. après la mort de sa bienfaitrice, il obtint le»» mcmc< fonctions dan< le< écuries ro%ale«.

<!'e>t là que ('.aribert alla le <*h«T<'her. pour faire de lui un comte de T(»urs. Pauvre au jour de ^a nomination, il voulut acquérir la fortune; il ^e maria avec la tille d'un iU'^ habitant^ le< pln< riches de la cité. Il suscita auK personne** ai^M»'* une foule <le procès et les condamna «à de fortes amendes, dont il avait sa |>art ; il |)ill:i Ir^ bien*^ des églises et il aciiitiMila dan*» **a maison l'or «'t l«*»» objet»» précieux. Hautain eiiver*» le*» lioniiiK*».. il m» re»*pectait aucune fenimt*, et il ne fut bruit à Tours que de vr^ ci liante»» ri de se»* débauclie^. A la mort de Tariliert, Leiida»*tf* quitta la cité, qui tb'vint po»»»»eH>it»n du n)i Sigebert, et chercha ii»»ilr il. m- le royaume dt» C.hilpéric. Mai<, quand Toun tomba au poinmr de «'clui-ci, l'ancien e»»clave rect»uvra '*on office. A se»» audii*nc«»». publit|ue>, il coupait la parole aux accusés, et, si la

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oiAP. ly Les Institutions de Vèpoque mérovingienne,

foule manifestait sa sympathie pour eux, il vomissait contre elle de grossières injures. Il faisait comparaître devant lui les prêtres, les menottes aux mains, et frapper de coups de bâtons les hommes libres. Il entra naturellement en conflit avec Tévéque Grégoire. Il ne pénétrait jamais dans la maison épiscopale que la cuirasse sur le dos, le carquois en bandoulière, une longue pique à la main et le casque en tôte. Les habitants lassés finirent par dénoncer ses méfaits à Chilpéric : une enquête fut ordonnée. Elle fui conduite par un délégué du roi, Ansovald : Leudaste fut révoqué de son office et remplacé par Eunomius, qu avaient désigné Grégoire et le peuple. Leudaste voulut se venger en accusant Févéque Grégoire d'avoir tenu des propos calomnieux contre Frédégonde; mais Taccusation tourna contre luimême, et, après toutes sortes d'aventures romanesques, il fui arrêté par ordre de la reine : on lui lia le cou à une colonne, et un homme armé d'une barre de fer le frappa à la gorge jusqu'à ce qu'il eût rendu le dernier soupir. Leudaste, au demeurant, ne paraît pas avoir été plus méchant que la plupart des autres comtes. On cherche dans Grégoire de Tours le nom d'un comte honnête : on ne le trouve point. Peut-être pourrait-on en citer quelques-uns dont la douceur, la clémence et l'amour des lettres sont vantés par Forlunat : mais quelle confiance accorder à ces panégjTiques d'un poète parasite, qui a adressé de si grands éloges à Chilpéric lui-même?

Pour empêclier ces excès, le roi envoyait dans les provinces des ^t^^t a latbbe. missi. Celle inslilution n'était point régulière comme elle le sera sous Charlemagne; les missi n'étaient délégués qu'en certaines circonstances exceptionnelles et ils n'étaient chargés que d'affaires bien déterminées. Ainsi, comme il vient d'être dit, Ansovald fut délégué pour faire une enquête sur les méfaits de Leudaste; ainsi Chilpéric fit rechercher par des missi les causes de la révolte de Limoges '. Mais ces missi furent impuissants, et de plus en plus les comtes et les autres fonctionnaires se rendirent odieux aux populations qu'ils opprimaient. Bientôt les plus puissants des hommes du pagus n'eurent plus qu'un désir : se soustraire à l'autorité du comte. Ils s'adressèrent au roi, pour que le comte ne pût pénétrer sur leurs terres ni accomplir en leur domaine aucun acte de la puissance publique. Un certain nombre de sujets échappèrent ainsi à l'administration locale et furent soumis directement au roi, sans aucun intermédiaire '. C'est l'un des traits les plus curieux de l'histoire des institutions politiques, à la fin de l'époque mérovingienne, et l'une des principales causes de la formation du régime féodal.