LIVRE n

LES RESSOURCES Lcs ressouFces de la royauté sont extraordinaires ou ordinaires.

EXTRAORDINAIRES. Le roi a sa part du butin fait à la guerre. Il reçoit des sommes considérables des souverains étrangers, pour prix de son alliance : ainsi Théodebert et Childebert II des Ostrogoths et des empereurs de Constantinople *. Les peuples vaincus paient tribut. D'autre part, les riches particuliers prennent l'habitude d'offrir des dons au souverain, pour le remercier d'un bienfait, ou obtenir de lui une fonction. Nul n'est plus nommé comte ou évêque, s'il se présente les mains vides. Quand, à la fin de l'époque mérovingienne, des assemblées régulières sont tenues, les grands y apportent au souverain des dons, dona ou inferenda^ d'abord volontaires, mais qui ne tardent pas à être obligatx)ires, quoique les deux mots jurent ensemble. Le roi, quand il* voyage, vit aux dépens de ses sujets; et son passage est une calamité pour le pays : quelques jours passés à Paris par Chilpéric coûtent cher aux habitants. Le roi pratique même ces sortes de réquisitions pour les membres de sa famille. Quand Chilpéric marie sa fille Rigonlhe à un prince wisigoth, les Francs lui offrent de l'or, de l'argent, des chevaux, des vêtements. La princesse emmène cinquante chariots chargés de trésors; elle traîne à sa suite un grand nombre de familles serves arrachées à leur résidence. Les habitants, sur le chemin, doivent loger tout ce monde; l'escorte dépouille les demeures des pauvres, dévaste les vignes et emporte les raisins avec les sarments; elle enlève les troupeaux et ne laisse rien sur la route parcourue. Et l'on put répéter avec Joël : u La sauterelle a brouté le reste du hanneton, et le grillon a brouté le reste de la sauterelle, et le vermisseau a brouté le reste du grillon. » Tout cela, ce sont les ressources extraordinaires; le roi tirait de son vaste domaine ses principaux revenus réguliers. Il s'était emparé, au moment de la conquête, des biens de l'État romain et de tous les biens vacants. Il devint ainsi le propriétaire de villœ nombreuses, sur toute la surface de la Gaule. Ces propriétés s'accrurent par des achats, des échanges et surtout par les confiscations que prononçaient les tribunaux.

Ce n'est pas que les anciens impôts romains aient tout à fait disparu ; mais le revenu en était de plus en plus faible. On a vu qu'au IV* siècle Rome levait une série d'impôts indirects sur les marchandises, et exigeait comme impôt direct le chrysargyre, la capiiaiio lerrena et la capiiaiio humana ^. Nous retrouvons à l'époque mérovingienne une foule d'impôts indirects, désignés par le nom général de ieloneus, corruption du latin icloneum, bureau du receveur d'impôts.