V. — LA CONDITION DES VILLES, DES VILLAGES ET DES VILLAS. L'IMMUNITÉ

A l'époque mérovingienne, le territoire du pagus se partageait en urbes ou villes, en t*tc/ ou bourgs, et en villas ou domaines ruraux.

Parmi les villes*, il faut distinguer le chef-lieu de la cité, où réside 1 evéque. Jadis ce chef-lieu commandait à toute l'étendue de la « cité'»; il adressait ses ordres aux autres villes, aux bour^ et aux domaines. 11 a perdu cette situation privilégiée, et môme cessé de se gouverner lui-môme. Sans doute Tancienne curie subsiste encore ; mais ses membres n'ont plus aucune autorité. Devant elle, on accomplit simplement certains actes de juridiction gracieuse: elle enregistre les donations, les tesUiments, les aUrancbissements, et elle a la garde de ces pièces. Elle remplit les fonctions qui seront plus tard celles des notaires. Avant les invasions, le u défenseur de la cité », élu pour cinq ans, y était devenu le personnage principal. Il protégeait les habitants contre les exigences trop grandes du fisc, terminait leurs procès^ veillait aux travaux de voirie ou à la réparation des fortifications; il était à la fois un patron, un juge et un administrateur. Après l'établissement des Francs, nous trouvons encore quelques traces du défenseur, sans que nous sachions qui le nommait, du comte ou des habitants. Mais ces débris de Tancienne organisation, curie et défcnsi^ur, ne tardent pas à disparaître; et les véritables maîtres de la ville sont le comte et l'évoque.

Le comte y rend la justice, y lève l'impôt, y convoque les hommes h Tost: son autorité sur la ville est la môme que sur le reste du pagus; mais il y rencontre la concurrence de l'évoque. Celui-ci, qui jadis était souvent choisi comme défenseur de la cité, prétend que le gouver-

1. Mari^nnn, Etude sur la civilisation française, l. I, La société mérovingienne, Paris, \^. Flacb, Les origines de l'ancienne France, t. 11, Les origines communales, la féodalité et la chevalerie, Paris. i8«j3. Pigeonneau, Histoire du commerce de la France t. I, Paris, i885. O. Noél, Histoire du commerce du monde. Paris. 1891. W. Hcyd, Histoire du commerce du Levant aa moyen-age iradnïi en fran<;ais par F. HeyDaudj, 2 vol. Leipzig, i886-