Voir ci-dessous, p

a. Voir t. i, 11, p. 448-

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GHAP. IV

Les Institutions de l'époque méroi^ingienne.

terres. Cette juridiction sera l'une des sources principales de la juridiction féodale.

Le propriétaire de ces domaines les possède avec tous les droits que comporte la plena in re potestas, la pleine propriété, telle que l'ont définie les jurisconsultes romains, avec \ejus uiendi et abuiendi^ le droit d'user et d'abuser, ^invasion des Francs ne changea rien à la condition des terres. Les barbares s'établirent sur les domaines qui étaient abandonnés. Quelques-uns reçurent des terres du roi, prises parmi les domaines du fisc : mais ils les reçurent en pleine propriété. Ils étaient tenus à être reconnaissants au roi pour ce don; pourtant aucun lien juridique nouveau n'était créé entre eux et lui par cette donation.

Parmi les biens domaniaux on distinguait ceux qui venaient des ancêtres, le patrimoine de la famille, et ceux qu'on acquérait — les acquêts — par achat, par don, ou bien par la mise en culture d'un terrain en friche. On disait des premiers qu'ils étaient possédés ex alode ou de alode parentum, — « de Talleu des parents » — l'étymologie du mot étant d'ailleurs incertaine '. Peu à peu on arriva à désigner par le terme « alleu » les biens patrimoniaux eux-mêmes, sans distinction do meubles ou d'immeubles; mais, comme la terre était la partie la plus importante de l'héritage, on finit par appliquer le mot à la terre ancestrale.

Quand les conditions de la propriété furent changées, quand les bénéfices, que nous allons définir, furent devenus nombreux, le mot alleu prit une autre acception. Il désigna la terre qu'on avait en propre, à quelque titre que ce fût, par héritage, par achat, par donation, par opposition à celle qui relevait d'une autre terre. Le mot, auparavant opposé à acquêt, s'opposa à bénéfice. On employa cette formule qui eût été à l'origine un non-sens : « La terre que j'ai acquise en alleu, » Plus tard, quand le bénéfice sera devenu, sous le nom de fief, le mode ordinaire de la possession territoriale, l'alleu apparaîtra comme chose exceptionnelle, singulière : ce sera la terre absolument franche d'impôt, ne relevant que de Dieu; et le mot deviendra un véritable nom propre : des villages se nomment Laleu, Lalleu, Lalheue, Laleuf; à Besançon, se trouve la rue de la Lue (rue de VAlleu),

Il y avait encore, aux vr et vu* siècles, beaucoup de petits domaines : le territoire de la villa de Gœrsdorf * en Alsace, par exemple, était divisé entre un grand nombre de propriétaires libres;

L'ALLBO.

L'ALLBU OPPOSÉ AU BÉUÉFICB.

LA CRANDB