LES ÉVÉQOBS ET LES COMTES

LES ÉrÊQUBS ET LES BOtS,

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La période mérovingienne. uvas n

munie le roi Clotaire qui le condamne à Texil. Aux menaces dont on le poursuit il répond : « Je mourrai volontiers pour la justice. » Germain, évêque de Paris, excommunie le roi Caribert qui a épousé une nonne, Marcovefa. Parfois le roi s'incline, souvent il s'irrite. Didier, évoque de Vienne, est en butte à la haine de Brunehaut. Accusé devant un synode par un de ses confrères, Aredius de Lyon, il est déposé et exilé. Quelque temps après il est rétabli; mais il s'avise de faire au roi Thierry des reproches sur le désordre de ses mœurs : trois comtes vont Tarrêler au milieu de son église, on remmène, et un des soldats de Tescorte lui brise la tête d'un coup de pierre.

Ces violences sont Texception. Les rois savent que, auprès des peuples, ils ne peuvent avoir d'intermédiaires plus actifs ou plus puissants que les évoques. Clotaire I", dont la cruauté n'a épargné ni ses neveux, ni môme son fils, se transforme parfois en pieux personnage pour se concilier les évêques. Contran invoque leur aide : « C'est à vous surtout que je m'adresse, très saints pontifes, dit-il dans l'édit de 585, à vous à qui la clémence divine a concédé l'office de la puissance paternelle, espérant que vous vous efforcerez d'amender le peuple, que la Providence vous a confié, par votre prédication assidue, et de le gouverner avec un zèle pastoral de telle façon que tous aiment la justice, vivent honnêtement. C'est ainsi que par un bienfait céleste l'ordre public et le salut des peuples peuvent être assurés. » Contran, malgré ses sauvages explosions de colère et ses crimes, devient pour l'évêque de Tours un roi bénin et comme un saint laïque. « Toujours il parlait de Dieu, de la constructioD d'églises, de la défense des pauvres.... On l'aurait pris non seulement pour un roi, mais pour un prêtre du Seigneur. » Se trouvant à Tours, il vient, de grand matin, surprendre Crégoire dans sa maison épiscopale et lui demander les eulogies de saint Martin. Il n'est pas jusqu'au brutal Chilpéric qui, dans ses moments de calme, ne s'essaie à ce rôle et ne s'efforce de ramener à lui les évoques qu'il a outragés. Mais pour lui l'épiscopat ne connaît point le pardon. Une nuit, Crégoire de Tours voit en rêve un ange qui vole dans les airs et qui, en passant sur la basilique de Saint-Martin, jette un grand cri : « Hélas! Hélas 1 Dieu a frappé Chilpéric et tous ses fils, et aucun de ceux qui sont sortis de lui ne survivra pour gouverner son royaume. » Après avoir conseillé ou blâmé les rois de leur vivant, les évoques et les clercs les jugent après leur mort : ils racontent leur règne, exaltent ou flétrissent leur mémoire et ce n'est qu'à grand'peine que nous parvenons à nous dégager de ces dépositions souvent partiales.

GHAP. ▼ L'Eglise^ les Lettres, les Arts.

L'influence des évêques'sur le caractère et la conduite de ces rois a parfois ét(S heureuse; si Ton consulte les lois et les capitulaires, on l'y reconnaît à Thumanité de certaines mesures. Fidèles aux traditions du passé, tout pénétrés d'idées romaines, à ces chefs barbares et violents ils présentent comme idéal tantôt les rois bibliques, David et Salomon, tantôt les empereurs chrétiens. Ils cherchent à leur persuader que, tenant leur pouvoir de Dieu, ils ont contracté des devoirs précis envers lui. «< Sache que tu es le ministre de Dieu, institué par lui pour que tous ceux qui font le bien trouvent en toi un auxiliaire bienveillant, tous ceux qui font le mal un vengeur énergique. Donc, le cœur plein de frayeur, songe avec sollicitude com^ ment, dans toute ta vie, tu seras gouverné par Dieu afin que tu gouvernes les autres longtemps et heureusement. » Et le poète Fortunat dit de Childebert : <c H est notre Melchisedech, tout à la fois roi et prêtre, et laïque il a accompli Tœuvre de religion. Tout en administrant rÉtat et en habitant son palais, il a été la gloire, le modèle de Tépiscopat. » Ces éloges ne convenaient guère à ceux qu'on en gratifiait: du moins ils montrent comment les évéques entendaient le rôle de la royauté; le langage qu'ils tiennent aux Mérovingiens est celui que leurs prédécesseurs ont tenu aux empereurs chrétiens et que leurs successeurs tiendront aux Carolingiens.

Mais, s'il est de bons évéques, d'autres ont une étrange conduite. les UAtn'Ais Salonius, évéque d'Embrun, et Sagittarius, évèque de Gap, parais- èvêqvbs.

sent dans les combats, casque en tête; ils volent, ils tuent, commettent des adultères, passent les nuits à banqueter, les jours à dormir. Au Mans, l'évéque Bodégisèle dépouille les citoyens, les maltraite, souvent les frappe lui-même en répétant : « Parce que je suis devenu clerc, ne pourrai-je donc pas me venger moi-même? » 11 est excité par sa femme, plus méchante encore que lui. Egidius, évéquo (le Reims, est mêlé i\ quelques-uns des plus sombres événements (lu vr siècle. Ses perfidies l'exposent aux pires aventures. A l'armée de Childebert, les soldats veulent l'égorger, il doit s'enfuir, poursuivi à coups de pierres ^ 11 est traduit devant un synode par le roi Childebert, dont il est accusé d'avoir tramé la moK. Convaincu de mensonge, de trahison, il finit par avouer : « Je suis coupable, condamnez-moi: j'ai mérité la mort, je le sais, car j'ai commis le crime de lèse-majesté en agissant toujours contre les intérêts du roi et de sa mère (Hrunehauti: par mes conseils ont eu lieu bien des guerres, bien des régions de la Gaule ont été ravagées. » On le déposa cl on l'exila à Strasbourg.