Voir ci-dessus, p. ao

GHAP. V

L'Église^ les Lettres^ les Arts.

récolte est compromise : Tévêque Quintien prie, puis fait entonner au peuple des hymnes; aussitôt le ciel s'obscurcit et la pluie tombe. A Clermont, un incendie ravage la ville, Tévèque Gai prend en main Tévangile, s'avance vers les flammes, le feu s'éteint ; si la ville échappe à une épidémie en 543, c'est à ses prières qu'elle le doit. Sans cesse on voit intervenir les évêques pour obtenir en faveur des populations des exemptions ou des remises d'impôts. Aussi, dit-on couramment d'eux qu'ils gouvernent la ville. A peine élus, énergiquement ils se mettent à l'œuvre. Nizier, nommé évéque de Trêves par le roi Thierry, revient d'Italie en Gaule, escorté par les envoyés royaux. Ceux-ci, près de Trêves, lâchent leurs chevaux dans les champs de blé des paysans. Nizier s'indigne : « Faites sortir vos chevaux du champ du pauvre, sinon je vous exclurai de ma communion. » « Comment ! tu n'es pas encore sacré évéque et tu parles d'excommunier ! » — u Le roi m'a arraché à mon monastère pour m'imposcr cette charge. La volonté de Dieu sera faite, mais, chaque fois que la volonté du roi ordonnera du mal, je m'y opposerai. » Et lui-môme chasse les chevaux du champ.

Les comtes s'inquiètent de ce pouvoir qui sans cesse les tient en échec. A Lyon, l'évêque Nizier envoie un de ses prêtres au comte Armenlarius : « Comte, dit le prêtre, l'évêque a déjà réglé par un jugement l'afTaire dont tu t'occupes, et il t'avertit de ne t'en point mêler. » — «< Va, répond le comte furieux, et dis-lui que beaucoup d affaires sont évoquées devant lui qui devront être réglées déGnitivement par d'autres que lui. » Ces conflits dégénèrent souvent en luttes ouvertes et violentes; l'Eglise prend soin de l'aire circuler de terribles récits sur les comtes qui ne cèdent point à l'évêque. A Angoulême, le comte Nanthinus, qui a tenu tête à l'évêque Héraclius, est atteint par la flèvre et s'écrie : « Hélas! Hélas I l'évêque Héraclius me brûle, il me torture, il m'appelle au jugement. » Après sa mort, son corps (ieviont tout noir, comme s'il avait été brûlé. « Que tous, ajoute (irégoire, se souviennent de ceci et craignent d'insulter les prêtres I Car Dieu venge ses serviteurs qui ont mis en lui sa confiance. »> L'évêque est à ce point le maître de la ville qu'il y protège à l'occasion les fonctionnaires royaux. Lorsque Chilpéric, en 579, établit de nouveaux impôts à Limoges, la population veut massacrer le réfiTendaire Marcus chargé de cette besogne; l'évêque Ferréol le sauve. A Tours, Dagobert accorda même à l'évêque le droit de nommer le comte.

L'évêque montre parfois la même indépendance envers le roi. Nizier de Trêves reproche au roi Théodebert sa conduite et, en pleine église, déclare qu'il ne célébrera pas la messe devant lui. 11 excom-