PROFANE ET

ChRJSTIANlSSiE.

Le Christianisme et les Germains en Gaule. utbk premjui

scandale. Paulin de Noie appartenait à une grande famille, son père avait été préfet du prétoire des (Jaules. Élevé par Ausone, il remplit des fonctions publiques, devmt même consul. Cétait un chrétien, mais assez tiède. Peu à peu, il s'isole des affaires et du monde, il se lie avec des évoques, il devient le disciple de saint Ambroise, il se fait baptiser par Delphin, évéque de Bordeaux. Sa foi s'avive, il adopte la manière de vivre des moines, il vend ses biens, il en distribue le prix aux pauvres. Consacré prêtre à Barcelone, il s'établit à Noie, en Italie, auprès du tombeau de saint Félix; il y devient évéque. Un tel exemple, donné par un homme de si haute fortune et de si grand mérite, fut un triomphe pour les chrétiens : saint Augustin, saint Ambroise, saint Martin s'en réjouirent et le félicitèrent; mais ses parents et ceux de ses amis qui vivaient dans le monde ne lui épargnèrent ni les reproches, ni les moqueries; son maître Ausone ne se consola point de ce qu'il regardait comme une trahison. Vers la même époque. Honorât, qui devait fonder le grand monastère de Lérins, luttait contre les mêmes préventions. Sa famille était noble, elle comptait plusieurs membres qui avaient exercé des charges publiques. Quand il veut se faire baptiser, il semble autour de lui que ce soit la déchéance de sa maison; son père essaie de le distraire par l'attrait des plaisirs mondains. 11 persiste, convertit son frère Venance, tous deux s'expatrient. Au milieu du v* siècle encore, Salvien s'indigne des distractions païennes de ses contemporains. «» Minerve, dit-il, est l'objet d'un culte, d'hommages dans les gymnases, Vénus dans les théâtres, Neptune dans les cirques. Mars dans les amphithéâtres, .Mercure dans les palestres. »» On se rue à ces spectacles corrupteurs, on repaît ses yeux et ses oreilles des exhibitions et des propos obscènes du théâtre, des cruautés de l'arène. Trêves ruinée, incendiée, décimée par les Barbares, réclame encore les jeux du cirque. Dans une lettre à Rusticus, évéque de Narbonne, en 459, le pape Léon 1" parle des chrétiens qui prennent part aux sj)ectacles et aux banquets des païens ou qui font des offrandes aux idoles. LETTRES Ainsi^ par ses mœurs, par ses goûts, par ses sentimeuls même,

PAIBSSES Iq haute société reste longtemps rebelle à le^iprit chn'lifn. que les

grandes familles accusent «le ruiner leur> traditions et de(ii\i>er leui's membres. Néanmoins, de re cùlé encore, la lulle entre le«- deux religions e^l de plus en plu*^ inégale. Tan«lis que le rhrivlinnisme inspire d'ardents apôtre.^, roinnu* Martin. i\v> Ihéoînuiriiv prêts h braver l'exil, comme Hilaire do !*<.itiers, Innrifnne religion ;i pour avocats des rhéteurs suranné*., romme Au>one, et les professeurs tlont il célèbre les sucrés illusoires, bonnes gen»» |H)nr la plupart, riches, entourés d'amis et d'élèves, et, grâce à ces trompeuses apparences,

ET LETTrrs l'tmt'TiL.sses.

CBAF. PRKMiiR U ÉvangéUsatlon de la Gaule.

croyant naïvement en leur art. Si parmi eux beaucoup tiennent pour Tancien culte, c'est d'une foi littéraire, banale et superficielle comme leur intelligence. Leur pédantisme s'amuse à des jeux de mots, s'enferme dans l'admiration d'Homère et de Virgile, ou étudie a le droit pontifical, les traités et l'origine, antérieure à Numa, de Cures, la ville aux sacrifices, les codes de Dracon et de Solon », tandis que ce passé, de l'ombre duquel ils vivent, s'effondre autour d'eux Et, alors que les écoles profanes s'immobilisent dans la routine, une sorte de renaissance latine s'annonce dans la littérature chrétienne. On a remarqué que la littérature romaine du iv* et du V» siècle, comparée à celle du m*, est singulièrement vivace. Or, dans ce mouvement des esprits, les chrétiens sont au premier rang; c'est parmi eux qu'il faut chercher les meilleurs poètes, les meilleurs orateurs, les meilleurs moralistes. En Gaule, il en est qui sont alors renommés pour la correction et l'élégance de leur style, comme Sulpice Sévère, Paulin de Noie, Sidoine Apollinaire. D'autres, moins soucieux de la forme, parlent une langue plus populaire et plus rude, mais forte et personnelle : tels Hilaire de Poitiers, dont il sera question plus loin, Salvien, le prêtre de Marseille, qui a écrit une si véhémente apologie du christianisme. Tous, d'ailleurs, ont quelque chose à dire; ils pensent, ils sentent, souvent avec passion, et par là les lettres chrétiennes sont supérieures alors aux lettres profanes. Plusieurs, mêlés aux événements de leur temps, y ont fait preuve d'énergie et de courage*. Désormais c'est parmi eux que la société en péril cherchera des hommes et des chefs