V. - L'ÉPISCOPAT EN GAULE AU IV ET AU V SIÈCLE

AU IV' et au V* siècle, l'Église s'organise. Elle devient un véritable les ÉVÊcaés, État qui se substitue à l'État romain, dont parfois même elle adopte les cadres. A l'unité administrative, la civitas, avec son territoire, correspond l'unité ecclésiastique, l'évôché; à la province admi-

1. Sur les Lettres en Gaule à cette époque, voir Histoire littéraire de la France par les Bénédictins, t. I, II, 1733^. Ampère, Histoire littéraire de la France aixtnt le Xlt* siècle, t. II. 1889. Ebert, Histoire de la littérature latine au Moyen Age, trad. fr., t. I. JuUian, Aasone et Bordeaux, i9fi. Pichon, Les derniers écrivains profanes, Ausom, 1906. Boissler, ouor. cité, Guizot, Histoire de la civilisation en France, t. I, p. 90 et luiT., 101 et suiv., a bien marqué le contraste intellectuel entre la société chrétienne et la société païenne.

a. SouRCBS. Concilia, édit. de Labbe, iùji-iùj2, ou de Mansi, 1759-1798; Bruns a donné en 1889 une édition commode des canons de conciles des premiers siècles. (JEurres de SalTien, Sidoine Apollinaire, Hilaire de Poitiers, Casslen, Prosper d'Aquitaine, Fauste de Ries, Orientius, dans la Patrologia latina de Migue: la plupart de ces écrivains ont été depuis édités avec plus de soin dans le Corpus scriptoram ecclestasticorum de l'Académie de Vienne ou dans les Monumenla Germaniae historica de Berlin, série in-4.

Ouvrages a consultm. Outre plusieurs ouvrages déjà cités, Loening, Uuehiehte des

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Le Christianisme et les Germains en Gaule. utri pabsoib

Distrâiiye correspond la province ecclésiastique, gouvernée par l^évêque métropolitain. Si, dans le détail, ces règles subissent quelques atteintes, dans Tensemble elles ont conservé leur force pendant tout le Moyen Age, et les anciennes divisions romaines, ainsi christianisées, se sont maintenues malgré les partages de royaumes, les créations administratives, les formations féodales qui ont bouleversé la carte politique de la France.

LES ÉLECTIONS L'évêquc est le chef de la communauté, il la gouverne avec le

ÉNSCOFALES. pouvoir quc le Christ a délégué aux apôtres, il la représente devant

rÉtat. L'empereur s'incline devant lui, et lui baise la main. Toutefois ce chef est élu par les fidèles. Lorsque, dans une ville, Tépiscopat est vacant, les évoques de la province s'y réunissent, le nouvel évêque est choisi en présence du peuple qui lui donne son suffrage; il est consacré par ses confrères, dans la suite par le métropolitain. Ainsi les fidèles prennent part à l'élection, mais sous le contrôle de Tépiscopatqui ratifie le choix par l'ordination. Non seulement les habitants de la ville, mais ceux de la circonscription ecclésiastique peuvent y intervenir. L'imf>ortance croissante de l'épiscopat amena des troubles et des compétitions, les pouvoirs laïques, les factions cherchèrent à s'emparer du choix des évêques. Mais, en Gaule, les papes et les conciles maintenaient énergiquement cette règle « qu'on ne peut imposer à une communauté un évêque malgré elle, que le clergé et le peuple doivent être consultés ».

Souvent, il est vrai, les divisions populaires, les intrigues des candidats fournissaient aux évêques de la province l'occasion d'imf>oser leur volonté. A Chalon, vers 170, trois candidats se disputaient l'épiscopat. u L'un, homme sans mœurs, vantait ses ancêtres; l'autre, gourmet renommé, était appuyé par ses parasites; le troisième s'était engagé secrètement à livrera ses partisans, s'il était élu, les domaines de l'EgUse. » Patient, métropolitain de Lyon, arrive dans la ville, il y tient conseil avec les évêques, puis, sans prendre l'avis du peuple, ils consacrent évêque un archidiacre, Jean, « connu par sa moralité, sa chanté, sa douceur ». Personne n'osa réclamer. Parfois aussi Tévêque mourant désignait son successeur. Ainsi fit Honorât d'Arles, en 4^, lorsqu'il choisit Hilaire ; un vol de colombes autour de la tête de l'élu attesta l'approbation divine.

iieutêthen Kirrhenrfthlê, if^jS, llcfek. Uiêtoirt de» ComHUt. IriMliictioo Leclw«q. t I et II. im^imS. DocbMBC. Onçintê da culte chrHien, »• édil.. i^oS Imbart de U Tour, Let mtommc r^kadm IV am XI* êêètk, ijoo. Mariffiian. Ln foi chréHenmê am /!'• ê*éele. 1IW7; Slodet sur te eivittBalêon framçnUe, tSg» Kberl, ooer. ctté. Malaory. Smint Céêeire d'Aria. t%g^ Arnold. (ImgMrimê von Artlmte und dte liaUitehe httrhe tetner lett, %%9k. l^j*y. Le ràk thMoçiqu4 de Smèmt CéMirt d'AHeê. eladt êmr rhutotre du doçmte ekrélwm em iteetdemj au Umpu dm foycMmet 6«r^irr«. 1906. Vâlrnlin. .S«i<il PrmMf d-Aqmiluin*, ifBa Lm BlMl. fifaët mt Im ê^rroph^fe» el^0Èêmiéiêmmikd^AHÊê,t9fS,eiijm mrt0phmg€M eàHiim» et la GmIt, i«t.

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CIAF. PBBkHBB

VÉvangélUation de la Gaule.

CALLO-nOHAlXE.

Cependant des considérations profanes continuent à intervenir vèpiscopat dans les élections. Même lorsque le peuple ne se laissait point gagner et l' aristocratie par les brigues et les promesses d'argent, ce n^était ni du savoir, ni des vertus religieuses qu'il se souciait le plus. Au milieu des troubles de ce temps, il voulait pour évêques des hommes qui, par leur naissance, par leur éducation, souvent même par le rôle qu'ils avaient joué, fussent en état de le défendre avec énergie. L'aristocratie gallo-romaine, composée des familles sénatoriales, s'empare de l'épiscopat avec l'assentiment des fidèles, parfois même se le transmet de père en (ils. Germain était duc à Auxcrre, il menait une vie profane, lorsque Tévêque Amator l'ordonna prêtre; à sa mort, il le désigna au peuple pour son successeur. Eucher, évêque de Lyon de 434 à 4tô, est de famille sénatoriale, son père a peut-être été préfet des Gaules; de ses deux fils, l'un, Salonius, devient évêque de Genève, l'autre, Veranius, fut évêque de Vence. Rusticus, évêque de Narbonne, est fils d'un évêque, neveu d'un autre. Sidoine Apollinaire est fils et petit-fils de préfets des Gaules, gendre d'un ex-empereur, lui-même a été préfet de Rome, palrice; il est célèbre comme écrivain, mais il appartient encore au monde, lorsque le peuple de Clermont, en 470, le choisit comme évêque. En 472, à Bourges, Sidoine patronnant un candidat à l'épiscopat, Simplicius, rappelle que la famille de son protégé a été illustrée par des évêques, des préfets. « Lui-même, ajoutet-il, s'est souvent présenté pour votre ville devant les rois couverts de peaux de bêtes ou devant les princes couverts de pourpre. » Ce corps épiscopal, ainsi recruté, répugnait souvent à ouvrir ses rangs à des hommes nouveaux. Il dut pourtant faire aux moines leur part : du monastère de Lérins notamment sortirent de nombreux évêques.

Ceux que leur fermeté, leurs vertus, leurs bienfaits avaient rendus f>opulaires apparaissaient aux fidèles comme des personnages semidivins, vivant dans le commerce des anges et des saints. Le jour de la mort de saint Martin, Séverîn, évêque de Cologne, entend des chœurs qui chantent dans le ciel. Il les fait écouter à son tour aux clercs réunis près de lui : « Mon seigneur l'évêque Martin, leur dit-il, a émigré de ce monde, et voici que les anges le portent en chantant au Paradis ». Les biog^phies des bons évùques, même contemporaines, se remplissent du récit de leurs miracles*. Lourde est d'ailleurs leur tâche. Un des meilleurs d'entre eux, Hilaire de Poitiers, veut que l'évêque ait à la fois la science ol la pureté des mœurs; Tune sans l'autre est vaine. Un des principaux devoirs de l'évêque

I. Cette litléniture hagiographique vit sur un Tond commun de conventions, de formules conMcrées, de répétitions: voir notamment les observaUoni de Kobler, Eludes criliqmes sur la me de saimie Geneoiéve, 1881, p. m et suiv.