SAINT ÉLOI

CHAP. V L'Église, les Lettres, les Arts.

Téclat au peuple des Francs. J'en ferai bien d autres, si Dieu me prête vie. » A Paris les orfèvres tenaient boutique sur la place, devant la cathédrale. Le plus célèbre d'entre eux fut saint Éloi*. Né près de Limoges en 588, il fut élève d'Abbon, orfèvre limousin, entra au service de Clotaire II, puis h celui de Dagoberl, travailla aux tombeaux de saint Germain, sainte Geneviève, saint Denis, saint Martin, fut fait évéque de Noyon, et mourut vers 665. 11 est impossible de se prononcer sur les pièces d'orfèvrerie, au nombre d'une vingtaine, qui lui sont attribuées par la tradition : fauteuil de bronze doré dit de DagoberL conservé à la Bibliothèque nationale, calice de Chelles, croix et coupe de jade de Saint-Denis. Sous le nom d' « œuvres de saint Éloi », on semble avoir désigné aru Moyen Age toutes les belles œuvres d'orfèvrerie ancienne. Ce qui est certain, c'est que Torfèvrerie mérovingienne n'est ni un art nouveau, ni un art isolé. Elle se rattache à l'orfèvrerie barbare dont elle continue les procédés, et des pièces semblables à celles qu'elle a produites ont été trouvées çà et là, en dehors de Gaule. Bien des motifs qu'elle emploie ont leur origine en Asie, notamment en Perse : les Barbares les ont emportés avec eux au cours de leurs longues migrations.

En résumé, de quelque côté qu'on envisage l'époque mérovingienne, tout se décompose. La civilisation antique s'est effondrée, mais sur ses ruines on ne voit point encore s'élever une civilisation nouvelle. L'Église, dont l'action avait paru d'abord si puissante, se désorganise au vm* siècle avec k société qui l'entoure. La nuit s'épaissit sur les intelligences, tandis que les institutions politiques s'alïaiblissent, et que la violence se déchaîne.

1. Voir la Vila sancli Eligii, attribuée à tiaint Oueo, et C. de Linas, Les Œuvreâ de saint Elni et la verroterie cloisonnée. i864 : articles de Bapst dans la Revue archéologique, 3* série, t. VII et VIII, 1886; Em. Molinicr, Histoire des Arts appliqués à t industrie, t. IV, p. 18 e» suiv., avec d'abondantes notes bibliographiques.

LIFRE III