V, — LES ARTS

Pour se protéger contre les envahisseurs, dès le ra* siècle, les . lart

Gallo-Romains avaient détruit en partie les monuments antiques, mérovingien. temples, thermes, théâtres, qui s'étaient multipliés sur leur sol après la conquête romaine. Cependant certaines traditions de Fart antique se maintenaient en se déformant. Les Germains construisaient en bois, et ils avaient un style décoratif particulier, bien connu aujourd'hui grâce aux fouilles opérées dans plusieurs nécropoles barbares, notamment à Charnay et Gourdon en Bourgogne, à Pouan dans TAube, à Caranda dans l'Aisne. D'autre part, les colonies juives et syriennes, si nombreuses en Gaule au yf siècle, introduisaient sur certains points l'art gréco-oriental

L'art mérovingien s'est formé de ces éléments étrangers mêlés à l'élément local ou ethnique.

Comme à l'époque précédente, Tarchitecture civile continue à VARcumcTURB. être représentée par la villa. Les écrivains contemporains signalent un peu partout de somptueux palais [aulœ), avec portiques, salles de bain, parcs, bassins et chutes d'eau. Sur un rocher dominant la

1. J'emprunte tous ces exemples à Gaston Paris, La lilléralare française aa Moyen Age, p. 33 et suiv. Hatzreld et Darmesteter, Dictionnaire général de la langae française^ t. 1. p. i4-i6.

3. Sources. Ohluvrea de Grégoire de Tours et de Fortuoat dans lesMonumenta Germanie biatorica, séné in-^. Indication des textes principaux dans J. von Scblosser. QaeHenbo^ lar Kunslgeschichle des abendlûndischen Millelallen^ i8g6

Ouvrages a consulter. Eniart, Manuel d'archéologie française, 3 vol., 1900-1904. André Michel, Histoire de CArt, 1. 1, 1906. Courajod, Leçons professées à t Ecole du Loaert, t. 1, 1899. Marignan, Louis Courajod, t. 1. 1899. Brutails, L'archéologie du Moyen Age, 1900. Marignan, Etudes sur la ciuilisation française, t. II, Le culte des saints sous les Mérovingiens^ 1899. Lindenscbmit. Die AUerlhàmer der merooingischen teit^ 1880 F Moreau, ii/6am Caranda, 1881- 1888. Clemcn, Meroringische und Karolingische Plastik^ 1893. Quicherat, Mélanges Sarchéologie et (Vhistoire, t. II. U de Lasteyrie, L'église Saint-Martin de Tours, Mémoires de l'Académie des Inscriptions, i^j2. S. Reinacb, Antiquités nationales : Description raisonnée du Musée de Saint-Germain-en-Laye^ 1889. Em. Molinier, Histoire générait des Arts appliqaés à t industrie, t. i V, L orfèvrerie. Barrière Flavy, Lea arts indutriés du /mupkt bmrbiru de la Gaule, igot*

La période mérovingienne. LimK n

Mo'^cIIr. Irvi^ijiH' Nizior de Trêves posM*<lt» un <l<» ros palais : haut de ln»i^ rla;^«'>, >uj)|K)rlc par (l<*s colonnr»? «I«* marbre, ayant dan** «a tour wwi" salir d'arint^s et une chapelle eonsarrée aux saints; il«embU iinr primitive rh.'niehe «le ehAt<rau féodal. LES ÉcLisF.s Mai*» l'arrhitertiire mérovinfçienne est surtout religieuse. Les

MÈForiSGiESSEs. l'.^hst»^ <hi iv« A du v« siècle, hAiivemenl construites, Tréquemment

inrendii'e^. rlai«»nt en ruine ou ne suffisaient plus pour contenir la ma>M' d«»^ tidèle> : partout on ei\ éleva de nouvelles, ou on restaura le< anrionne> en le*i af^randi^^sant. Les roi**, les évoques, dirif^êrcnl le mouvement. L'inauguration se faisait avec solennité; le ch'r|c^ el le pi'U|)h' y assistaient, chantant des hymnes. Parmi les rois, Chiideherl cl tiontran, parmi les évéques, (jrégoire de Tours et Léonce de Bordeaux lurent de farauds l)dtis<scur<.

Les hasiliqiirs h»»i plus fameuses étaient celle de Saint-Martin de TiMns, riM-on^lruite en -470 par l'évéque IVr[)étue sur remplacemeDi d'uni* iiif>d<*si(> rhapellc; <*elle d«' (Ih'rmont, élevée par I'év<>que Nam»tiu^ ri dont Ifs travaux durèrent douze ans: celle de Nantes, bâtie par révé«|ur Félix :c<'lle <lc Sainl-Germain-tlcs-Prés à Paris, due aux soins dilip'uts di* Childcherl ; celle «le l'évéipie I*atien*ià Lyon, de dateanifrii'ure, «pic Sitloine Apollinaire noii> décrit, dans une de ses poésies, •• n*LMnlaid de sa haute façade le lever du soleil » : la Saône coule à ses pifds, u |(* chœur <les niariniiTs penché^ sur la rame adresse au (-hri>l «It's rhant> cadencés, tandis «pie l'alleluia réfiond de la rive ». Aih'nn de ccs monuments n a survécu. Les seuN vestiflfes importants (pit* l'on |>uiss(> considérer rummt* remontant à cette époque, sont h" liapti>tère Saint -Jean «le lN>itiers, «les partie^ <le la crypte de Saint- Paul à Jniiarn* <*l d<* Saint -Laur«*nt à tîrenohle. Pour se faire une id(*e fl(*s •'•^|i<t>^ mér«>vinf;i(*nn(*s, il finit donc recourir aux textes dc< écrivains <pii les ont viics. uii aux hasilitpn^s du même temps qui «mt Mihsisté. malgré «le*^ altération^ p«istérienres, en Italie. Elles ionscr\«'nt l«* i»lan «le** «''î^lis»»- antéi*ii>ur«*s. Vatrtum, le narlhex, les ti-«iis iii^fs. l'iit* iicf tnuisvcr<al«-. le lrans(>pt. «*oupe |>er[iendiculaireiiKMit c<**^ lri>i*) iK'fs (>t «l«)nn<' à l'en^i'udilc d«* la «'«ui'-truction la forme «I une croix. A linterscclion ^4* «Ircss*» une tour surmontée d*iin pa\dl'»n de liois turrittts ttpcx, nrs . uii lOii s^ci-ordi' f^énéralemenl a viiir une additi<»n harhar«' au l\pe «h* la ha^^ilitpie latine. Au %!* M au \\\' Méfie, «etie tour ^<*rt de laiittTue: plu^ tard, on y mettra les cloches. Li>plus snuv«'nt. l'église «.'rlrve sur 1«* tomlH*au «l'un saint. Le «m p- «-si dêp.»-!' siMis rautel, «lan»* hi mjpU\ «pii est mùI un caveau sou* leriMiri. -'«il liiieeiiustruetinn voiMce. où li»^ tid«de> peuvent p«^nélrer«.

• ÂJÀ »

CHAP. V L'Eglise^ les Lettres^ les Arts.

Les belles églises mérovingiennes, de dimensions d'ailleurs assez restreintes, étaient faites en petit appareil, c'est-à-dire en pierres de petite dimension, maçonnées et coupés de cordons de briques; le plafond était en charpente et la toiture de métal. Mais, sous l'influence barbare, les constructions en bois, auparavant inconnues, devinrent fréquentes, surtout dans le Nord et le Centre; on en signale à Thiers, à Brive, à Reims, à Tours.

De toutes ces basiliques on aurait une idée incomplète, si on ne décoration, les représentait avec leur décoration intérieure : les nefs séparées ^^ sculpture. Tune de l'autre par des colonnes surmontées de chapiteaux et portant parfois des tribunes; les murs couverts d'or et de tentures de soie; les baies des fenêtres ornées de verrières où la main d'un habile artiste avait « emprisonné la lumière ». Il y avait aussi des pavements en mosaïques dont il existe peut-être à Thiers un spécimen. Les écrivains contemporains admirent sans réserve toutes ces splendeurs qui leur rappellent le temple de Salomon. Mais cette parure, tant vantée, était en grande partie empruntée; ces colonnes de marbre provenaient souvent de temples antiques mis au pillage ; ces chapiteaux avaient été déformés pour les besoins de la construction; ces étofl^es de soie avaient été apportées d'Orient. En réalité, les arts décoratifs sont alors dans une profonde décadence.

La sculpture surtout est misérable. On y trouve des motifs décoratifs empruntés à Tart barbare (lignes brisées, zigzags, spirales, entaelacs), à l'art oriental i^ marguerite, étoile à six rais, natte, hélice, fleur de lis, as de pique, palmette), ou à l'art chntien primitif (poisson, ancre, croix) Mais l'exécution devient d'une maladresse sauvage : les personnages sont à peine dégrossis; les plantes et les animaux sont représentés suivant des types tellement conventionnels qu'il est parfois difficile de les reconnaître.

On en peut juger par les sarcophages. Grégoire de Tours en signale à Clermont et Dijon, u marbres de Paros merveilleusement sculptés et représentant les miracles du Christ et les Apôtres »; tel était de son temps le nombre de ces sépultures qu'il pensa un moment à en écrire l'histoire. Parmi ces sarcophages, les uns avaient été amenés de contrées lointaines, d'Italie, suivant un usage qui se conservera fort loin dans le Moyen Age, mais les autres étaient de fal)riralion récente. Deux écoles ont alors travaillé en Gaule : au iv* et au V siècle, celle d'Arles qui procède de modèles italiens ou romains; au VI* et au vu* siècle, celle du Sud-Ouest. La barbarie croissante de l'art se marque nettement, en passant de l'une à l'autre. Si, par certains motifs, les sarcophages du Sud-Ouest se rattachent encore aux traditions classiques, ils en diffèrent par le choix des sujets, la pré-

La période méroçingienne.

UYRB n

dominance de la décoration végétale, et, surtout, rinexpérience du ciseau.

LA PEINTURE. Quant à la peinture, dont il ne reste rien, elle servait à décrire les

scènes de la vie du Sauveur ou du saint auquel l'église était dédiée. Sur les murs de la basilique de Tours, on voyait saint Martin guérissant les lépreux, partageant son manteau, donnant sa tunique, ressuscitant les morts, coupant un pin, renversant les idoles, découvrant un faux martyr. Grégoire de Tours raconte que la fenune de Namatius, évoque de Clermont, après avoir fait construire hors de la ville une basilique, ordonna de peindre sur les murs des événements empruntés à la vie des saints. « Elle tenait, dit-il, un livre sur les genoux, lisait les histoires du temps passé, et indiquait aux peintres ce qu'ils devaient représenter sur les murs. » Les poètes composaient des inscriptions afin d'exphquer ces histoires au peuple; celles de saint Martin de Tours par Fortunat nous sont restées. voRFÈvRBRiE A Tépoquc mérovingienne, on ensevelissait les morts avec leur

ET vÉMAiLLERiE. costumc, Icurs armcs, leurs bijoux, bracelets, colliers, broches,

bagues, pendants d'oreille. Dans ce mobilier funéraire assez simple, deux pièces surtout attestent une préoccupation artistique, la fibule« boucle ou broche, et l'agrafe ou plaque de ceinturon. Sur les fibules et les plaques l'ornementation est variée : ce sont des motifs géométriques ou floraux, des chevaux, des serpents, des animaux fantas-^ tiques, comme le grifi*on, des oiseaux avec un gros œil et un bec crochu, quelquefois des tôtes humaines. On y trouve aussi des motifs chrétiens, la croix, le poisson; toute une série de plaques découvertes dans la région burgonde représentent Daniel entre deux lions. Mais le travail est d'une extrême barbarie. De leur côté, les églises possédaient des calices, des vases sacrés, des reliquaires, des couronnes votives, des couvertures d'évangéliaires. Bon nombre de ces objets offrent des spécimens de la verroterie cloisonnée (opus inclusorium)^ qui consiste à enchâsser de petits morceaux de verre ou des grenats dans des cloisons d'or dont le métal est ensuite légèrement rabattu. On pratique aussi l'émaillerie : tantôt sur un fond d'or, à l'aide de lamelles d'or, Tartiste ménage des cloisons, et il y verse les poudres d'émail de diverses couleurs que le feu solidifie; tantôt il fouille le métal au burin, y ménage en creux le contour des objets qu'il veut représenter, qu'il remplit ensuite d'émail et soumet comme précédemment à la cuisson : c'est alors Vémail champlevé, c'est-à-dire où le fond, le champ, a été creusé.

Cet art, fait pour éblouir les yeux, était fort apprécié des rois mérovingiens. Grégoire de Tours raconte que Chilpéric, lui montrant un plat d'or de âO livres, lui dit : « Je l'ai fait pour donner de