BATAILLE

el-Rhaman ne s'arrête pas à Tassiéger; il se dirige vers Tours, la ville sacrée de la Gaule chrétienne.

Eudes s'est résigné à demander secours à Charles Martel, qui QM POITIERS (755). marchc contre les Sarrasins * et rencontre leur avant-garde à Cenon,

près de Poitiers, au confluent de la Vienne et du Clain. Pendant sept jours, Chrétiens et Musulmans s observent. Enfin, un samedi d'octobre, la bataille s'engage. Les soldats de Charles se forment en masses serrées. « Les gens du Nord, dit un annaliste espagnol de ce temps, sont comme un mur immobile et glacé par le froid. » Contre ce mur se brise la cavalerie sarrasine. La nuit arrêta le combat. Au point du jour, les Francs, voyant les tentes ennemies dressées en bon ordre, se préparaient à l'attaque ; mais les Arabes avaient profité des ténèbres pour fuir. Abd el-Rhaman avait été tué; les débris de son année regagnèrent le territoire musulman.

La bataille de Poitiers est une date mémorable de notre histoire. Les contemporains en eurent conscience. Un chroniqueur nomme les soldats francs « les Européens », et, en effet, en ce jour où il fut décidé que la Gaule ne deviendrait pas sarrasine comme TEspag^e, c'est bien l'Europe que les Francs défendirent contre les Asiatiques et les Africains. L'année suivante, Abd el-Melek, successeur d'Abd el-Rhaman, qui voulait venger la défaite de Tlslam, fut arrêté dans les gorges des Pyrénées.

Cependant les Arabes restaient mattres delà Septimanie, et cherchaient à s'étendre sur la Provence. Partis de Narbonne, ils s'emparèrent d'Arles et d'Avignon (735). Une première expédition de Charies dans la vallée du Rhône (736) n'eut point d'effet durable. « Les Sarrasins ravagèrent presque toute l'Aquitaine et d'autres provinces par le fer et par le feu; ils pillèrent terriblement la Bourgogne. Ils brûlaient les monastères, ils souillaient les lieux sacrés et emmenaient en Espagne d'innombrables captifs. » L'état du pays favorisait les Infidèles : la domination franque, qui ne s'y était jamais solidement implantée, avait à peu près disparu ; de puissantes familles s'y étaient laillé des principautés; plusieurs comtes, pour se rendre indépenr danls des Francs, avaient traité avec les Sarrasins.

En 737, une armée conduite par le duc Childebrand, antre bâtard de Pépin II descend la vallée du Rhône. Charles la rejoint devant Avignon, s'empare de cette ville, et marche vers Narbonne. Des troupes de secours envoyées d'Espagne débarquent à sept milles de la place. Les Francs se portent au-devant d'elles, et une bataille

1. Les Sarrasins étaient un peuple asiatique, établi au nord de PArabie, et dont le nom servit en Occident à désigner les Arabes, ou. d'une manière plus générale, les naUom oen chrétiennes de l'Orient. Il est employé avec cette double acception dans la chronique dile de Frédegairc.