VNE AMBASSADE

PONTtPKALB

EM FRAUCE.

leur enseigner la sainte, catholique et apostolique tradition du siège de Rome, afin que leurs esprits encore grossiers soient éclairés et qu'ils marchent dans la voie du salut. » Trois évôchés sont créés pour la Tburinge et la Hessc, ceux de Burabourg (ville qui n'existe plus), de Wurzbourg et d'Erfurt.

Ce progrès du christianisme et de TÉglise romaine dans les régions charles martel germaniques attirait sur Charles Martel l'attention de la papauté. Grégoire II avait écrit à Charles pour lui recommander le missionnaire qu'il chargeait u de répandre la prédication parmi les peuples de la Germanie situés sur la rive droite du Rhin, et encore possédés par Terreur du paganisme ou Tobscurité de l'ignorance ». Ainsi avaient commencé les relations entre le prince des Francs et le Saint-Siège. Bientôt Grégoire III sollicita de Charles Martel un secours d'une autre nature.

Depuis un siècle environ, les Lombards poursuivaient la con*quête de l'Italie. Des Alpes, ils avaient peu à peu étendu leur dominalion jusqu'au sud de la péninsule. En 739, le roi Liutprand campait près de Rome, dans le Champ de Néron; plusieurs forteresses, ton>bées entre ses mains, avaient été rasées. Le château de Gallese était menacé; s'il était pris, les Romains, coupés de leurs communications avec Ravenne, n'avaient plus à espérer le secours de l'Orient. Le pape se rappela l'appui prêté par les Francs aux troupes impériales pendant les guerres contre les Goths : il envoya à Charles l'évi^que Anastase et le prOtre Sergius, pour lui demander « de délivrer les Romains de l'oppression lombarde », et lui remettre a les clefs de la confession de Saint-Pierre ». Ces clefs étaient une sorte de décoration que les souverains pontifes envoyaient, en signe d'amitié, aux personnes illustres; on leur attribuait des vertus miraculeuses.

Mais les Francs venaient d'achever, avec l'aide des Lombards, d'expulser les Sarrasins de Provence. D'autre part, les Romains avaient donné de justes griefs à Liutprand, en soutenant contre lui les ducs rebelles de Spolète et de Bénévent. Charles ne pouvait, sans ingratitude, se déclarer contre ses anciens alliés. Il accueillit fort bien l'ambassade pontificale, la combla de cadeaux, et la renvoya en Italie sous l'escorte de deux Francs, Grîmmon, abbé de Corbie, et Sigebert, morne de Saint-Denis; mais il ne fil pas d'autre démonstration. Grégoire III renouvela, l'année suivante, ses instances auprès du « vice-roi des Francs »; il le « conjura, par le Dieu vivant et vrai, de ne point préférer l'amitié du roi des Lombards à l'amour du prince des apôtres ». Charles resta sourd à ce nouvel appel, et peu de temps après, le pape et lui moururent.

Les Carolingiens.

LITRE m

uoRT DE Charles Martel mourut le 22 octobre 741 , à Quierzy-sur-Oise, et fut

CHARLES MARTEL, cnseveli dans la basilique de Saint-Denis. Selon l'expression de son

principal historien, « il avait conquis tous les États environnants et régné sur les deux royaumes (Austrasie et Neustrie) pendant vingtsix ans ». Son œuvre fut en effet considérable. 11 a travaillé à reconstituer le regnum Francorum, la plus forte puissance qui se soit élevée sur les ruines de l'ancien empire, le premier des États du monde nouveau. 11 a contribué, par la force de ses armes et par Taide prêtée aux missionnaires, à introduire la Germanie dans la communauté occidentale et chrétienne. Ainsi, peu à peu, se dessinait l'Europe future, TEurope chrétienne : cette Europe, il Ta défendue contre rislam victorieusement. Avec lui, d'autre part, ont commencé les relations des Francs et de la papauté, dont les suites devaient être si grandes. Charles Martel n'a pas compris pleinement l'importance de l'œuvre dont il a été l'ouvrier énergique. C'est l'avenir qui donnera tout leur sens aux événemente accomplis sous son principat. Au reste, nous connaissons très peu sa personne. Il fut certainement un homme fort, un conquérant vigoureux, un vaillant. Les annalistes signalent à titre d'exception les années de sa vie qui se passèrent sans expédition militaire, et toutes les mentions qu'ils font de ses guerres se terminent par une formule triomphale où l'on sent comme l'enthousiasme de la lutte et de la perpétuelle victoire.

A côté de Charles, le roi Thierry avait vécu jusqu'en 737. Lorsque ce Mérovingien mourut, Charles n'osa pas prendre la couronne; mais il ne la donna à personne, comptant sans doute que les Francs s'habitueraient peu à peu à oublier leur ancienne dynastie.