VI, — L'ÉPISCOPAT ET LES LUTTES THÉOLO- GIQUES

L'EPISCOPAT T 'ÉPISCOPAT est le gardien de la foi. Dans les grandes luttes

GAULOIS 1 À théoiogiques qui agitèrent le monde chrétien au iv* et au

BT LES HÉRÉSIES, y giècle, les évéques de Gaule ont eu un rôle.

/ • i/ijâ KtSàiE

Sous le règne de Constantin, à Arles, en 314, se réunit un des conciles chargés de mettre fin à Thérésie qui troublait TÉglise d'Afrique. Dès cette époque rimi>ortance que prennent ces assemblées est digne de remarque. Réunis pour s'occuper d'une question particulière, les évéques discutent les intérêts généraux de rÉglise, ils en règlent l'organisation, ils légifèrent.

Bientôt éclate à Alexandrie et se propage en Orient Thérésie d'Anus, la plus grave qui eût encore menacé Tunité chrétienne. Arius enseignait que le Christ n'est pas de même nature que le Père. Le concile de Nicée, en 3^, fixa le symbole de la foi, mais sans pouvoir étouffer Tarianisme qui, dès lors, est mêlé sans cesse aux destinées de Tempire et donne occasion aux empereurs de s'ériger en maîtres de TÉglise, aux évéques de revendiquer leur indépendance. D'autre part, il pénétrera chez les Barbares, il y conquerra des peuples entiers qui, plus tard, établis dans les provinces romaines, s'y trouveront en rapports, souvent en conflit, avec des populations énergiquement attachées à Torthodoxie. L^arianisme contribuera chez nous à la ruine des Wisigoths et des Burgondes, tandis que le catholicisme assurera le succès des Francs. Ainsi, des luttes religieuses du IV* et du V* siècle dépend en partie la formation politique de la France dans les siècles qui suivront.

Au concile de Nicée, Constantin avait déclaré que « Dieu l'avait institué comme un évéque pour les choses du dehors ». Son panégyriste, l'évéque Eusèbe, allait plus loin, il saluait en lui « l'évêque commun établi par Dieu ». Enivrés par ces adulations, les empereurs prétendirent reviser l'œuvre des conciles et régler la foi : par là s'ouvre l'histoire orageuse des rapports du pouvoir spirituel et du pouvoir temporel. Plusieurs devinrent les pn>terteurs de l'arianisme et sévirent contre les défenseurs de l'orthodoxie. Parmi ceux-ci, le plus illustre. Athanase, patriarche d'Alexandrie, fut exilé à Trêves et y resta de 336 à 338. Il semble qu'il exerça sur les évéques de Gaule une action profond*», étranger* à l'esprit de subtilité et d'intrigue répandu dans l'Église dOrienU ccux-ri voyaient avec mépris se succéder cher les CirtH*s ces conciles qui. chicanant sur les mots, opposaient au symbole de Nicée de< formules théologiques nouvelles.

OAF. pRiMiiB U Éçangéliaation de la Gaule.

Leur foi était simple et nette. D ailleurs, plus éloignés de Tempereur, ils n'avaient point Thabitude de la flatterie et gardaient plus ▼if le sentiment de leur indépendance.

Au concile de Sardique, en 343-344, les représentants de Tépiscopat gaulois furent au nombre de ceux qui déclarèrent Athanase innocent. Au concile d'Arles, en 353, Paulin de Trêves refusa seul de le condamner; on Texila en Phrygie, il y mourut. Les évêques gaulois qui se rendirent au concile de Rimini, en 359, refusèrent de voyager aux frais du fisc impérial, afin de mieux sauvegarder leur liberté. Rien ne put d'abord ébranler leur attachement à la foi de Nicée, mais, après sept mois d'un séjour qui ressemblait à une détention, trompés par les raisonnements des hérétiques, vingt d'entre eux cédèrent. De retour en Gaule ils retrouvèrent leur courage et, dans un synode tenu à Paris, ils confirmèrent le symbole de Nicée.

Le chef de cette lutte fut Hilaire, évoque de Poitiers. En 355, au hilaire, évêqub nom de Tépiscopat gaulois, il adresse à l'empereur Constance un de poitibbs. mémoire dont le ton est plein de fierté : « Vous devez entendre la voix de ceux qui crient : Je suis chrétien, je ne veux pas être hérétique, je suis chrétien, non pas arien, et mieux vaut mourir en ce monde que, sous Tinfluence de la puissance d'un homme, corrompre la chaste virginité de la vérité ». Exilé en Phrygie, il reste en relations avec ses collègues, il les encourage et il écrit, pour défendre la foi, son Traité de la Trinité, « Bien que la saine doctrine, déclare-t-il, soit maintenant exilée, la vérité ne sera point bannie, elle ne cessera point de se faire entendre aux fidèles pieux dévoués à Torthodoxie : exilés, nous parlerons par ces livres, et le verbe de Dieu, qui ne peut être enchaîné, se propagera librement. » De retour en Gaule après quatre ans, il reprend la lutte, multiplie les synodes, fait déposer les évéques ariens. « Il fut évident pour tous, dit Sulpice Sévère, que la Gaule dut à l'activité du seul Hilaire d'être délivrée de la souillure de rhérésie. » Mais jamais Hilaire ne pardonna à Constance ; après la mort de l'empereur il flétrit sa mémoire dans un pamphlet virulent. Cet énergique polémiste fut aussi un écrivain original. On a remarqué que, le premier peut-être parmi les docteurs chrétiens, il reconnaît que la vérité doit chercher à se parer de la beauté du style. Si sa langue n'est pas toujours correcte, ni pure, il a de la verve, des traits vigoureux, et la force de ses convictions l'élève souvent à l'éloquence.

Un peu plus tard, vers 380, apparaît en Gaule le priscillianisme, lb

d'origine espagnole. Priscillien était « noble, riche, intelligent, actif, pbjsciluanïsmb. éloquent, érudit, habile à discuter ». On l'accusait de se rattacher aux hérésies orientales, de pratiquer des maléfices, de trop aimer les

Le ChristianUme et les Germains en Gaule. utbi piiimuhi

lettres antiques. Il représentait en réalité une réaction de Fascétisme contre la hiérarchie ecclésiastique et contre la liberté des mœurs de son temps. Au cours d'un de ses voyages, il traversa TAquitaine et il y recruta des partisans, même parmi Taristocratie. Dans ce pays, où la civilisation était aimable et brillante, il plut par son éloquence et sa culture littéraire. Les femmes accouraient à lui, « passionnées, dit Sulpice Sévère, pour toutes les nouveautés » : Tune d'elles, Euchrotia, veuve de Delphidius, orateur et poète en renom, lui fut fidèle jusqu'à partager son supplice. Après bien des aventures, Priscillien, condamné par un synode de Bordeaux, fit appel à l'empereur, Tusurpateur Maxime, qui résidait à Trêves. Malgré l'intervention de saint Martin, ses ennemis obtinrent sa mort. Mis à la torture, il déclara, sous l'étreinte de la douleur, qu'il avait pratiqué la magie, qu'il s'était livré à des orgies nocturnes. A la suite de ces aveux sans valeur Maxime le fit décapiter avec ses principaux partisans.

L^Église gauloise déplora ce sanglant dénouement et cette intervention du pouvoir impérial. Chez elle beaucoup estimaient alors qu'il faut user de bienveillance envers les hérétiques. L'ennemi le plus acharné de Priscillien, Ithace, fut plus tard déposé. A la fin du IV* siècle, Sulpice Sévère représente TÉglise agitée par ces discordes. Les partisans de Priscillien le révérèrent comme un saint ; au milieu du W siècle on en trouvait encore en Espagne '. u FiLâGiASisMM. Le priscillianisme n avait été pourtant qu'un douloureux épisode. Au début du v* siècle, le pélagianisme trouble profondément les esprits parce qu'il aborde le problème le plus redoutable de la théologie et de la morale chrétiennes, celui de la grâce et du libre arbitre. Il naît en Occident où la philosophie religieuse se préoccupe de préférence des questions pratiques, dont la solution intéresse l'activité humaine et la vie de chaque jour. Pelage, moine breton de haute intelligence, établi à Rome pendant dix ans, veut réagir contre les doctrines qui amoindrissent l'homme en contestant la plénitude de son libre arbitre, et qui soutiennent la nécessité du mal et son existence en tant que principe. Engagé dans cette voie, il en arrive à nier le péché originel : nous ne naissons point dans l'état de péché, mais dans un état neutre, et notre volonté nous porte vers le bien ou vers le mal. Il admet toutefois l'intervention du secours divin, et déclare que, si Dieu nous guide, nous pouvons vivre sans péché. Mais

I. De oombrmii éciiTaio* (1« c« Unp^ ont parlé «le Priscillien : Sulpice Sérère. Chrp» r.cû, II. i6^&i Saint Jérôme. De oiriê iUuêiribuê, c laiiaS. Saint AugutUn. Dt Hatmtbmê^ c. 70. Paal Ofoae. Commonltoriam, c. s. etc. La décoorerte de onte traitée on éetitt dt Priecillirn a t\r nouveau attiré l'atlention «ur lui Priêritlmni çsoe êupernmnl, édlt. Scbepa. «Ian« le Corptu tcript. trel. lai «ir lArad. ilt* Vienne. Voir «ur ce »ujet. les art. de M. Puech. Joiima. de* Kavanti. iS^i l^vertujon. La tihromque de Salpiti Sévért, i II, iSog. p H* et »uiv , aortoot Babot, PrttciiUtm et U PriêeUhaniMme. 190^

aup. niEiiiiR UÉvangélisation de la Gaule.

cette doctrine, en diminuant les conséquences de la faute d'Adam, diminue aussi Timportance de la rédemption par le Christ. Saint Augustin fut Tardent adversaire de Pelage. Entraîné parla polémique, il en arriva à formuler la théorie de la prédestination, d'après laquelle Dieu aurait désigné de toute éternité ceux qui seraient sauvés, ceux qui seraient damnés. L'Église gauloise adopta d*abord les idées augustiniennes. Le moine Leporius, disciple de Pelage, poursuivi par révoque de Marseille, Procule, dut quitter la Gaule. Mais, dans un pays où laclivité est vive, où l'esprit, naturellement mesuré et peu enclin au mysticisme, répugne aux solutions excessives, la doctrine augusUnienne devait froisser bien des âmes. Attribuer à la grâce divine tout le mérite de nos actions, n*était-ce pas, en accablant Thomme sous le sentiment de son impuissance, le décourager de vouloir le bien et de le poursuivre avec ardeur? Un parti se forma qui, tout en fuyant l'hérésie de Pelage, ne voulut pas adhérer sans réserve aux conclusions de saint Augustin. De cet effort sortit le semi-pélagianisme. Les contemporains en désignaient les adeptes sous le nom de Marseillais : le centre en était au monastère de Lérins; les écrivains, les évêquee qui en sortirent propagèrent au loin des idées dont la prudence rallia quelque temps les meilleurs esprits de l'Église p:nuloise. Cassien les a exposées, surtout dans ses Collations où il arrive à déclarer « que la grâce divine et le libre arbitre concordent, bien que leur coexistence paraisse inconciliable ». Afin de désarmer la critique par la modestie de ses revendications, il ajoute même que, u dans l'oeuvre du salut, la plus grande part doit être attribuée non au mérite des œuvres, mais à la grâce céleste ».

Dans l'histoire de la morale, les Marseillais, Cassien, Vincent de Lérins, Fauste de Riei, ont eu l'honneur de défendre la cause <lu libre arbitre et de la responsabilité humaine. Leur esprit de conciliation ne désarma point les partisans de saint Augustin, dont Prosper d'Aquitaine fut le chef en (kiule. Dans ses écrits, dans ses poèmes, celui-ci attaqua les Marseillais avec une violence bien éloignée de la modération dont ils faisaient preuve. L'Église romaine intervinL Célestin I", en 431, se prononça « contre les funestes défenseurs du libre arbitre ». Plus tard, Léon I" prit à son service Pros[>er qui vécut à Rome, guerroyant toujours contre le semi-pélagianisme. Toutefois il n'en vit pas la fin. Le charitable et éloquent Fauste, évèque de Riez, continua à soutenir la doctrine marseillaise dans son traité sur la grâce et le libre arbitre, que la papauté classa parmi les livres hétérodoxes. Sa mort même n'entraîna pas la chute de son parti. Au concile d'Orange, en 529, saint Césaire d'Arles fit promulguer contre les semi-pélagiens vingt-cinq canons, tirés presque tcxluelle-

Le Christianisme et les Germains en Gaule. urmi rmsMisB

de Gaule s'adressent au pape, lui demandent des conseils, des décisions disciplinaires. Au début du v* siècle, Innocent I^, dans une réponse à Tévéque de Rouen, Victricius, revendique le droit de faire prédominer les règles de Téglise de Rome et de connaître de toutes les afTaires ecclésiastiques importantes. Léon I*** casse les décisions d'un synode gaulois qui, sous la présidence d'Hilaire d'Arles, avait déposé Chélidoine., évéque de Besançon. La même année (445), Tempereur Valentinien III décrète « que les décisions du siège apostolique doivent avoir force de loi pour les évoques de la Gaule et f>our tous, et que Tévéque évoqué en jugement par le pape, s*il néglige de se rendre à cet appel, doit y être contraint par le gouverneur de la province »).

Afin de fortifier son pouvoir en Gaule, la papauté voulut y avoir un représentanL Établi dans la ville qui servait de résidence au préfet du prétoire, Tévêque d'Arles lui parut désigné j)Our ce rôle*. Déjà au IV* siècle, Ausone appelait Arles la Rome des Gaules, Gallula Roma Arelas; dans une constitution de 418, l'empereur Honorius en signale l'importance. En mars 417, le pape Zosime déclara que désormais les évoques gaulois ne pourraient se rendre à Rome sans l'autorisation de l'évêqui; d'Arles qui aurait désormais le droit de procéder aux ordinations dans la Viennoise et les deux Narbonnaiscs. L'ambitieux Palrocle, qui avait obtenu ce privilège, se heurta à d'énergiques résistances. Au siècle suivant eurent lieu de nouvelles tentatives. En 514, le pape Symmaque chargeait Césaire d'Arle** « de veiller aux affaires religieuses de la Gaule et de l'Espagne ». Mais le vicariat d'Arles ne devint jamais une institution stable et vivace* BOLB SOCIAL Telle est l'organisation du clergé; quant è son action, elle se fait

DU CLEMCÉ, partout sentir. S'il n'est point exact que, sous l'influence chrétienne,

la législation impériale se soit alors tempérée, si même elle parait plus dure au iv* et au v* siècle qu'au r' ou au n% du moins l'Église a dans sa clientèle l'armée toujours plus nombreuse des pauvres, de» misérables, des déshérités de ce monde. Ainsi s'accroît son crédit, à mesure que diminue celui de l'Étal. Ses sanctuaires sont des asiles, ils s'ouvrent à tous les accusés ou condamnés qui y cherchent un refuge. Une constitution de 130 accorde que le cou|>able qui accompagna un prêtre ou un diacre ne peut être arrêté. Prolecteur des prisonniers, l'évêque a le droit de pénétrer dans les cachots, de fuirter aux captifs des consolation*^ et des secours. Comme sur les pauvres,

I A la fin du if %ïi-clr I r*:li*e dr Milan « eicrc* auM^i *ur lèicUac det Gauler uoc lan-'«f»r.- «|ui a rlè ni^nalcc par l)uche«or. Unçme» «fo cxïltt chrihtn, p ."b ri •uïr

.. Sur rrllr «|ii« '•lion « 1 «ur la rivalité de* ^i:hM^ d Ark-» ri de Vlrnnr. voir noUmmrol (.undifli-h. [ter Strtit iic liitthûmrr ArUg und Vtennr. tl^y cl l>ucbr»nr. haêttê épiêtopams^ t l.p »; el %uiv

« Il >

CBAP. PREMIKR

UÉvangélisation de la Gaule.

comme sur les veuves, sa tutelle s'étend sur les enfants exposés qui sont abandonnés a non pas à la charité, mais aux chiens ».

L'Église n'a ni combattu, ni même condamné ouvertement Tesclavage; les clercs eux-mêmes avaient des esclaves, et les conciles s'occupent de leur en garantir la possession. Mais elle a cherché à adoucir la condition servile. Elle ne s'est point contentée de proclamer TégaUté morale de Thomme libre et de Tesclave, elle a recommandé aux maîtres l'humanité et la douceur, elle a vanté le travail libre, encouragé les affranchissements. Affranchir ses esclaves, c'est, selon une expression dés lors consacrée, « travailler au salut de son âme ». Constantin déjà reconnaît comme légaux les affranchissements accomplis à l'église devant l'évêque. Les libérés de la servitude deviennent donc les clients de l'Église ; elle menace des peines les plus sévères ceux qui porteraient atteinte à la protection qu'elle étend sur eux.

Toutefois ce tableau présente bien des ombres. Sulpico Sévère rappelle que, dans le partage des terres entre les Hébreux, aucune part ne fut attribuée aux lévites revêtus du sacerdoce. « Aujourd'hui, ajoute-t-il, les ministres des églises sont infectés par l'avarice, ils convoitent des terres, cultivent des domaines, ils sont avides d'or, ils vendent, ils achètent, ils cherchent le gain par tous les moyens. » Dans ses ouvrages il se plaît souvent à opposer les vertus soit de saint Martin, soit des moines de Syrie ou d'Egypte, à la gourmandise, au luxe, à la vanité du clergé gaulois et certains passages de ses écrits sont de vives et acerbes satires. S'il faut l'en croire, de son temps un évoque désintéressé est une exception. Saint Martin cite Paulin de Trêves qui, « presque seul à cette époque, a accompli les préceptes évangéliques ». Sulpice Sévère, il est vrai, est hostile à l'épiscopat aristocratique qu'il trouve trop mondain ; mais il est certain que bien souvent les évêques se font les courtisans des princes; par leurs discordes, leurs passions, leurs vices ils troublent l'Église, la déshonorent et provoquent les railleries de ses adversaires.