LES SAXONS

Les Carolingiens, uvre m

avait gardé les mœurs et les institutions germaniques. Elle était divisée en pays {j)agi, gauen); on retrouvait dans la population les trois classes anciennes : ediings ou nobles, frilings ou libres, lides ou serfs. 11 n'y avait pas de rois; les pays étaient indépendants les uns des autres. Les Saxons vénéraient les arbres des forêts, les sources et les bois; ils brûlaient les corps de leurs morts et pratiquaient les sacrifices humains. Ils n^avaient pas de prêtres.

DESTRUCTION La gucrrc de Saxe avait été décidée à rassemblée de Worms de

DELiBMiNsuM77i).jui\\ei 772. L'armée, après avoir passé le Rhin et traversé la Hesse,

avait pénétré chez les Angariens et enlevé la forteresse d'Ehresbourg. En se dirigeant vers le Nord, elle rencontra un bois sacré. Un tronc d'arbre d'une grosseur extraordinaire y était exposé à ciel ouvert; c'était rirminsul, une idole que les Saxons des environs adoraient; alentour s'élevaient différents abris contenant des dépôts d'or et d'argent. Les Francs détruisent l'idole, rasent les constructions, emportent les métaux précieux. Puis le roi s'avance jusqu'au Weser, sans le traverser. 11 a une entrevue avec l'un des chefs Angariens et reçoit des otages. L(* 20 octobre, il est de retour à Héristal. LA CONQUÊTE L'Irminsul n'était pas un sanctuaire national; il n'y avait pas

ET L'éVANGÉusA- plus dc ceutrc religieux en Saxe que de centre politique *. L'événe- TioN DECiD ES. mcut u'cu cut pos moins, dans toute la contrée, un grand retentissement. Au début dc l'année 774, pendant que Charles était en Italie, des Saxons ravagèrent la Hessc, saccagèrent le monastère de Fritzlar fondé par saint Boniface, enlevèrent les trésors, les reliques, les croix d'or; l'église fut transformée en écurie. Au même moment, les Westphaliens détruisaient en Frise l'église de Deventer.

Au mois de septembre 77i, Cliarlemagne lance contre la Saxe quatre colonnes qui incendient, tuent, ravagent, et reviennent chargées de butin. Durant les jours d'hiver passés dans sa villa de Quierzy, il décide d'attaquer u cette race perfide et infidèle aux traités, et de ne point cesser la lutte qu'elle ne soit ou vaincue et entièrement convertie, ou soumise ». La conversion lui paraît être en effet le seul moyen d'obtenir la soumission. C'est pourquoi, « ayant pris le conseil de Dieu et invoqué le nom du Sauveur, il adjoint à ses troupes tous les prêtres, abbés, docteurs et ministres de la foi, capables de faire accepter par ce peuple le joug suave du Christ ». Mais la résistance sera d'autant plus grande que les Saxons défendront à la fois leur patrie et leur religion. « Parmi les guerres que les Francs eurent

I. On n parlé d'une grnnde assemblée snxonne. composée des représentants de tons Im pays, qui se serait tenue chaque année û Marklo, pour délibérer sur les affaires d'intérêl commun; mais il n'en est question que dans un texte suspect de vie de saint, et on n« ta voit pas se réunir une seule fois : rezistence en est donc très douteuse.

CBAP. n

Le règne de Charlemagne.

à soutenir, il n en fut pas, dit Eginard, de plus longue, de plus atroce et de plus laborieuse. »

Au mois d août 775, dans Tintervalle de paix que lui laissaient prbmième

les Lombards, le roi passa le Rhin « avec toutes ses forces » et soumission {m). attaqua successivement les divers peuples saxons, à Texception des Nordalbingiens. Les Westphaliens perdirent la forteresse de Sigibourg; Ehresbourg relevé reçut une garnison franque. Les Angariens se concentrèrent sur la rive gauche du Weser, à Brûniberg : ils furent dispersés. Westphaliens et Angariens firent leur soumission. Charles était sur le chemin du retour quand il apprit que ses troupes d^arrière-garde, surprises à Lûbbeke pendant le sommeil de midi, avaient été en grande partie massacrées. Il se jeta sur les Westphaliens, en tua un grand nombre, fit du butin, exigea des otages. L'année suivante, pendant qu'il est en Italie, éclate un soulèvement des comtés du nord de la Westphalie et de TAngarie; mais la subite arrivée du roi déconcerte les rebelles, qui « promettent de se faire chrétiens et de se soumettre à son pouvoir et à celui des Francs ». Une multitude de Saxons se convertirent en effet. C'est le premier exemple de ces baptêmes en masse qui devaient frapper Timagination populaire.

Après les fêtes de Pâques 777, le roi se rendit au confluent de la Lippe et de la Patra, à Paderborn. Il y bâtit une église, et y convoqua rassemblée de la nation franque avec « le sénat et le peuple saxons » Charles présida, ayant à ses côtés Sturm, chargé de prêcher les nouveaux croyants. « Les anciens et le peuple se remirent à la puissance du roi, de telle sorte qu'ils consentirent à perdre leur liberté individuelle et leur patrie, s'ils ne conservaient en tout la religion chrétienne et la fidélité au roi Charles, à ses fils et aux Francs. » Le pape témoigna son contentement de ces victoires chrétiennes, et les poètes francs célébrèrent u le jour qui amena dans la maison du Christ de nouveaux enfants ».

« Au Champ de mai de Paderborn, disent les Annales de Lorsch, vinrent tous les Saxons, à l'exception de Widukind, qui demeura rebelle avec quelques autres et se réfugia dans la Normannie avec ses compagnons. » Dans ce texte est nommé pour la première fois le personnage que les historiens allemands nomment le « Sachsenfûhrer », le chef des Saxons. De lui, on sait seulement qu'il était Westphalien, d'une famille noble et qui possédait de grands biens. Au cours de la lutte qu'il va conduire, sa présence n'est certaine dans aucune bataille, mais son influence se fait sentir partout; il est sans cesse en marche h travers le pays, provoquant la révolte. Mais il ne réussit pas à éveiller chez ses compatriotes le sentiment national.

ASSBMBLÉB DE PADBRBOnS

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Les CaroUngiena.

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