ET HADRIEN

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Les Carolingiens,

UTBE m

VACANCE Ut L'EMPIRE.

exercer sur la ville de Rome, où Charles finira par ne plus voir qu'une des métropoles de son empire. Il lui rappelait que le patriciat effectif appartenait à saint Pierre. Au besoin, il était prêt à s'entendre avec le César byzantin, et à créer au centre de Tltalie un de ces États vassaux, autonomes de fait, mais reconnaissant la suprématie impériale, comme il s'en rencontrait alors dans l'empire grec.

Tant ([ue vécurent, à Constantinople l'empereur Constantin VI, à Rome le pape Hadrien, les choses restèrent en l'état; mais, en 797, Constantin eut les yeux crevés par Tordre de sa mère, Irène, et mourut; Irène s'empara du pouvoir, et l'empire étant tombé aux mains d'une femme put être considéré comme vacant. Deux ans auparavant, Léon ni avait succédé à Hadrien, comme souverain pontife.

A cette époque, le contraste était déjà saisissant entre la puissance de la papau'é dans le monde et sa faiblesse à Rome; sa sécurité était troublée par les barons, possesseurs de domaines et de châteaux dans la campagne, qui prétendaient souvent disposer du siège apostolique. Léon III, petit fonctionnaire du palais avant son exaltation, choisi par le clergé malgré les nobles, avait, plus qu'aucun autre, besoin de protection. Aussitôt élu, il envoya l'étendard de Rome à Charlemagne et hii promit fidélité; attaqué et cruellement blessé dans les rues de la ville (15 avril 799), il alla se réfugier à Paderbom auprès du roi. Celui-ci le fit ramener en Italie sous la protection d'une cscorh\ et bientôt lui-môme se dirigea vers Rome.

Le i23 novembre 800, au bourg de Nomentum, à douze milles de la ville, Charles fut reçu avec les plus grands honneurs. Le lendemain, il fit son entrée dans Rome avec le môme cérémonial qu'en 774. Le 1*' décembre, fut tenue une assemblée du clergé et des nobles romains et francs, pour examiner les accusations portées contre le pape par ses adversaires. Aucune décision n'intervint, mais le 23, invité par le roi, les évoques et les Pères qui étaient présents, le pape, par serment prôté sur les quatre Évangiles, se purgea des crimes qui lui étaient impiités. Deux jours après, le peuple était réuni à Saint-Pierre pour la crlébralion de la messe de Noël. Charles avait pris place devant Tautel. Incliné, il priait, quand Léon lui mit la couronne impériale sur la tôte. Les assistants crièrent : « A Charles, Auguste, couronné par Dieu, grand et pacifique empereur des Romains, vie et victoire! » Trois fois ces acclamations se répétèrent, puis le pape « adora » Tempereur, siiivant la coutume observée à l'égard des anciens Césars.

Au sortir de Saint-Pierre, Charlemagne déclara que, « s'il avait ME.sT DE CHARLE- conuu Ic tlcssciu du souvcraiu pontife, il ne serait pas entré dans ^^<^^^- l'église ce jour-là, bien que ce fût la principale fête de l'année ». Ce

témoignage, qui est d'Eginard, ne peut ôtre récusé; mais comment

CIIARLEMAGSE EMPEREUR {SOO).

LE MÈCOSTESTE-

ClIAP. II

Le règne de Charlemagne.

expliquer le mot de Charlemagne? Il ne peut signifier que le roi ne voulait pas de l'empire, ni qu'il ait ignoré qu'il fût question de le lui donner. Si mal renseignés que nous soyons sur cet événement extraordinaire, on entrevoit qu'il y eut, avant le 25 décembre, délibération entre les évoques, les Romains et les Francs, et il paraît de toute impossibilité que Charles n'ait pas été avisé et consulté. D'autre part, il est certain qu'il n'avait pas été prévenu que la cérémonie dût avoir lieu le jour de Noël et que le pape lui mettrait la couronne sur la tète. Aussi, considérant que, plus tard, il couronnera de ses mains, sans intervention de pape ni d'évôque, son fils Louis, on peut supposer qu'il a été fâché de recevoir la couronne des mains du pape, et qu'il aurait voulu la prendre lui-môme, pour que le pontife ne s'arrogeât pas sur lui un droit de supériorité. Peut-être aussi aurait-il voulu négocier avec les Grecs*, avant de s'attribuer le titre impérial. Les empereurs byzantins étaient les héritiers légitimes des anciens Césars : pour que Charles fût vraiment un empereur romain, il convenait que son titre fût reconnu à Constantinople comme il l'était à Rome. Ce fut l'objet d'intéressantes négociations, qui durèrent jusqu'à la fin du règne.

Avant l'an 800, les Grecs avaient eu avec le roi des Francs d'assez négociations mauvais rapports. Ils avaient pris part aux complots formés contre ^y se les grecs, lui en Italie. En 781, Rothrude, fille de Charles, fut fiancée à Constantin VI; mais lorsque, cinq ans plus tard, des officiers byzantins vinrent chercher la jeune fille, le projet d'alliance fut rompu. Une armée grecque débarqua dans le duché de Béné\ ent, et fut repoussée. Empereur, Charlemagne reprit l'idée d'un mariage qui unirait les deux maisons : veuf de Liutgarde, il épouserait Irène, et régnerait à la fois sur l'Orient et sur l'Occident. Deux ambassadeurs furent envoyés à Constantinople; mais, à ce moment, le patrice Nicéphore relégua Irène dans un monastère et s'empara du trône. Nicéphore était partisan d'une entente avec les Francs. En 803, il fit porter une lettre amicale à Charlemagne par le métropolitain Michel. Cependant les lenteurs et les finesses de la chancellerie inquiétaient Charles. 11 envoya des émissaires dans les pays grecs, en Sicile, en Dalmatie, à Venise, puis une armée et une flotte. En 806, le doge de Venise et le duc (le Zara firent leur soumission au roi des Francs; mais une flotte grecque reprit la Dalmatie. En 809, Pépin d'Itahe s'empara des îles de Grado et de Chioggia.

Les Grecs résolurent de traiter. Nicéphore venait d'être tué dans une bataille contre les Bulgares, et son gendre Michel lui avait succédé. Une ambassade partit pour Aix-la-Chapelle. L'empereur la

I. Voir W. Sickel, Die Kaisenvahl Karls des grossen. Einê rtcMsgetchichtUche Erùrtermg (dans les Millheilungen des Insliluls fur œsterr. Geschichlsforschang, XX).

LES DEUX EMI'EREVES.

Les Carolingiens, livre m

reçut à l'église Notre-Dame; il déclara qu'il renonçait à Venise et à la Dalmatie. Les ambassadeurs le saluèrent alors du titre de « Basi- Icus », que portaient les empereurs d'Orient (812). La môme année, deux envoyés francs, labbé Pierre et l'évoque Amalaire de Trêves, portèrent à Constantinople un traité approuvé par les grands ecclésiastiques et laïques et signé par Charlemagne ; ils devaient en rapporter une copie, signée par Michel, et approuvée par ses prêtres, ses patrices et les grands de sa cour. « Nous bénissons Dieu, écrivait Charlemagne, et nous lui rendons grâce de tout cœur, parce qu'il a bien voulu établir la paix si longtemps cherchée et toujours désirée entre l'empire d'Orient et l'empire d'Occident. » Pendant que les ambassadeurs francs étaient en route pour rentrer à Aix, Michel fut détrôné par Léon l'Arménien. Quand ils arrivèrent en France, Charlemagne venait de mourir; mais les dernières ratifications furent échangées au commencement du règne de Louis le Pieux.

Ainsi le monde sembla retourné au temps oii il était gouverné par deux empereurs romains, l'un siégeant en Occident, l'autre en Orient, par deux empereurs considérés comme frères et réputés régner conjointement sur l'empire demeuré un et indivisible. Ceci est un exemple singulier de la puissance du passé sur les imaginations. Tous les hommes qui pensaient gardaient le culte de l'unité et de la paix romaine, qu'ils crurent rétablie par des cérémonies et par des mots. Mai< rOri(»nt et l'Occident, plus différents que jamais, ne pouvaient être réunis, et l'empire ne pouvait redevenir une vérité en Occident, car toutes ses ins'titutions, toutes ses mœurs, tout son esprit y avaient péri dans le (Irsordre des invasions et l'établissement des populations nouvelles. On verra bientôt ce que devint, au contact de la réalité, cet empire nvstauré en l'an 800 par des hommes qui ne savaient au juste ni ce qu'était l'ancien, ni ce que serait le nouveau.