LUS PEINTURES IHN()ELHEIM

chant, et lui-même chantait à Téglise. Il parlait facilement, clairementf avec abondance ; il savait le latin, et comprenait un peu le grec. Parvenu à Tâge d'homme, il étudia la rhétorique, la dialectique l'astronomie surtout. A table, il se faisait lire les histoires des anciens mais se plaisait davantage aux œuvres de saint Augustin, en particulie* à la Ciié de Dieu. Les contemporains vantent sa piété, sa générosité envers les églises et les pauvres, sa bonté. Pour arriver à lui, point de cérémonie ; Francs ou étrangers étaient bien accueillis. Il choisissait les fonctionnaires du palais dans les diverses parties de ses États, afîn que tout visiteur rencontrât un homme de son pays pour Tintroduirc. Lui-même s'entretenait familièrement avec ses hôtes ; il slntéressait à leurs affaires, leur demandait des nouvelles de leurs parents, et trouvait les paroles qu'il fallait dire à chacun.

Son pouvoir est cependant plus complexe que celui des Mérovingiens. Par héritage et par élection, il est, comme eux, roi des Francs, et il a toujours porté son titre de roi; mais aussi il est le successeur des Césars, et, depuis 801, il s'intitule « sérénissime Auguste, couronné par Dieu, grand et pacifique empereur, gouvernant Tempire romain ». Il vénère Rome, dont il a, dans son trésor, le plan gravé sur une table d'argent; il s'inquiète des besoins de la Ville, lui envoie du bois, des poutres, et tout ce qui est nécessaire à l'entretien de ses églises, surtout de la basilique Saint-Pierre, à laquelle il prodigue les dons en or, en argent et en pierres précieuses. Enfin l'huile sainte a fait de lui l'héritier de David et de Salomon. On lui rappelle souvent cette origine mystique de son pouvoir : « Par une faveur spéciale, dit un poète, le Christ a bien voulu accorder à son peuple un chef ayant la vertu et la foi du glorieux roi des Juifs, et, si la réputation de David a traversé toutes les terres, celle de Charles monte jusqu'aux astres. »

Déjà les Mérovingiens se réclamaient de cette origine sacrée; mais Charlemagne, qui a reçu l'onction, qui est le fils du réformateur de l'Église, le prolecteur du pape, et le propagateur de la foi par ses conquêtes, est un monarque chrétien, un roi d'Église à plus haut titre que Clovis, ou qu'un Contran et un Childebert.

Sur les murs du palais d'ingelheim furent figurées alors de grandes scènes historiques : les exploits de David et la construction du Temple de Jérusalem sous Salomon, Constantin abandonnant Rome pour Constantinople, le portrait de Théodose, Charles Martel domptant les Frisons, Pépin soumettant l'Aquitaine et son glorieux

I. Kllcs sont longuement décrites par Erroold dans son Poème en 1 honneur de l'emperetir Louis le Pieux, I. IV, vers i8^383 [Poelœ lalini mvi carolini, t. II). Certains historiens tel placent, à tort, scmble-t-il. après la mort de Charles.

CTAP. m Le gouvernement de Charlemagne.

fils « ramenant sous sa loi la cohorte des Saxons ». En cette galerie de peinture, roi des Francs, empereur des Romains, roi sacré, Charlemagne avait fait représenter les origines lointaines ou proches de son autorité.

Tels sont les éléments divers dont se compose un pouvoir, qui, en théorie au moins, est absolu. « Que personne, dit un capitulaire, n*ose troubler en quoi que ce soit le ban ou Tordre (bannum vei prœceptum) du seigneur empereur, ni discuter son œuvre, ni Tempêcher, ni la diminuer, ni faire des choses contraires à ses volontés ou à ses ordres. » C'est à peu près le principe romain : « Que tout ce qui a plu au prince soit la loi suprême >».