LE CONSEIL DU ROI

un ("^vèque ou un grand abbé; il dirige ta chapelle royale, en même temps que les affaires religieuses générales. Viemieiit ensuite des officiers dont la plupart nous sont déjà connus : taméritrt^ trésoriers^ sénéchaux, bouteiiiers, connétables, et le maître des logiSj qui prépare, en voyage, le logement de l'empereur.

Pas plus qu'au temps mérovingien, il n*y a de démarcation absolue entre les offices politiques et les offices domealiqves. Le eomte du palais, Tarchichapelain, le chancelier, sont plus spécialement politiques; le sénéchal, le bouteiller, le connétable, soni plus particulièrement domestiques; mais personne, si ce n'est peut-être rarehîchapelain, n'est cantonné dans sa fonction. Des courtes du palais commandent les armées; Tun d'eux a été tué auprès de Roland, un autre en Saxe. Les sénéchaux dirigent la cuisine, et vont, comme Audulf, combattre les Bretons et les Tchèques, ou mourir, comme Eggihard, à Ronccvaux. Un bouteiller est envoyé en mission auprès de Tassilon de Bavière. Un connétable guerroie contre les Slaves de TElbe. C'est l'allure d'un régime primitif, où, toutes choses étant simples, la division du travail n'est pas nécessaire ni même imaginée.

Pourtant certains services semblent déjà mieux organisés. Dans des bureaux, les notaires rédigent les lettres du roi, les diplômes, les actes d'immunité. Leur chef, pris dans le clergé, est le protonotaire ou chancelier. Il n'est pas encore le personnage important qu'il deviendra plus lard ; il relève de l'archichapelain, et le sceau ne lui est pas confié, mais il manie les documents confidentiels et conserve le dépôt dos archives (archivium palatii). Il a pour employés des clercs « sages, intelligents, fidèles, inaccessibles à la vénalité et capables de garder fidèlement des secrets ».

Charlemagnc a aussi son conseil, où il appelle, avec Tarchichapelain, avec le comte du palais et le chambrier, ceux des grands — optimales, proceres — qu'il lui plaît de consulter. Ce conseil est chargé surtout d'apaiser les conflits entre les palatins ; mais sa compétence s'étend à toutes les affaires « qui intéressent le salut ou l'état du roi et du royaume ». Ses membres seront discrets et loyaux, ne préférant rien à leur devoir « si ce n'est la vie éternelle ». Leur nombre n'était ni très élevé, ni fixe ; le roi provoquait des réunions quand il le jugeait bon. D'ailleurs, il avait toujours avec lui trois de ses conseillers, « choisis parmi les plus sages et les plus éminents », sans l'avis desquels il ne faisait rien '.

1. Voici la carrière de deux des principaux conseillers de Charicmagne, GuUlaimie àm Toulouï^î et Adalnrd. Très jeune, Guillaume est envoyé aa palais par soa père, ei II «ft élevé sous les yeux du roi ; arrivé à l'âge d'homme, il reçoit le titré de cornes et un com

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Le gouvernement de Charlemagne.

Outre les officier^, TÎTent au palais, toujours comme à Tépoque mérovingienne, les discipali, jeunes g«ns envoyés auprès de Cbarlemagne pour faire leur éducation, et les comités du roi *, liés à lui par une attache personnelle, comme autrefois les anirustions. Ces compagnons du prince sont courtisés par tous ceux qui recherchent quelque office on quelque bienfait. « Il ne se passait pas une semaine sans qu'un grand les appelât pour leur offrir Thospitalité. »

A cette population habituelle, déjà nombreuse, s ajoute une population flottante : comtes ou missi^ qui viennent prendre des ordres ou rendre des comptes, ambassadeurs, plaideurs, quémandeurs, marchands. EnGn le voisinage de la cour attire des aventuriers, de» mendiants, des filles, pis encore : la maison de chacpie palatin cache une concubine ou un mignon. Un règlement fut faR pour écarter d'Aix les inconnus, les hommes et les femmes de mauvaise vie, interdire de se battre dans le palais, assurer le prompt départ des plaideurs après le jugement rendu, empêcher les faux mendiants de se glisser parmi les vrais, et les honnêtes gens de donner asile aux malfaiteurs. « Quiconque aura caché Tun deux dans sa maison devra le porter sur son dos autour du palais, puis à la prison. » Plus Tempereur vieillit, plus le mal s'aggrava. Le premier soin de son fils, Louis le Pieux, sera de faire assainir le palais et ses alentours.

On a vu, À la fin de Tépoque mérovingienne, s'établir dans les différents royaumes la coutume des assemblées, puis les maires du palais d'Austrasie convoquer chaque année, au mois de mars, une assemblée unique pour tous leurs Etats {Campus marfiue) ^ Devenus rois, ils firent de cette institution un de leurs principaux moyens de gouvernement. En 755, Pépin recula la convocation au mois de mai (Campus madius), pour permettre aux évêques et aux abbés de célébrer les fêtes de Pâques dans leurs diocèses et lenrs monastères. Char^ lemagne réunit ses assemblées le plus souvent en mai, mais aussi en juin, juillet, août: il les tenait généralement dans une villa royale ou un palais de la vallée du Rhin, Aix, Worms, Mayence, quelquefois aussi en pays ennemi, à Ratisbonne, Lippenheim, Paderbom.

Les assemblées représentent en quelque sorte le peuple devant le roi : tout le peuple en effet y est appelé. Mais, en réalité, le roi n'a

ouodtmenL A l'armcc: enûn « il est appelé au eooseil ei délibère !>ur les aflTaircs poliUques et militaires du royaume •. Adalarrf arrive au palahi h tIdi^ ann. y complète !(oa iBstructton; H derient surcesfivemeni pr^ceptmir de Pépin dltalitt, comte palatin avec Geboia, abbé de Corbie. enfin • le premier entre les conseillers ». Nul ne connaît, mieux qae lui, radministration du palais. Il emploie les dernières année de sa vie à la décrire. Son livre De ordine palalii, que Tarcbevéque de Reims, Hincnier, noos a tmsmis, le pi ée eu le l'état des institutions carolingiennes vers 814. C'est grâce A lui tarloet que bous peaiédene aujourd'hui i'enscmble et le détail de cette organisetioo.