II

Le Christianisme et les Germains en Gaule. uybe premur

entrer dans le clergé proprement dit : de là le monachisme et ses rapides progrès. Il est né en Egypte ; peut-être Athanase exilé à Trêves a-l-il contribué à l'introduire en Gaule au milieu du rv* siècle : dans cette ville une association d'ascètes existe dès 386. Près de Poitiers, à Ligugé, près de Tours, saint Martin a fondé des monastères. Les vies des Pères de la Thébaïde, écrites par Rufîn, deviennent populaires en Occident, elles y émerveillent les imaginations et surexcitent le mysticisme : TÉgypte apparaît comme la terre sainte de la vie chrétienne. Dans un des dialogues de Sulpice Sévère, son ami Postumianus raconte qu'il vient de passer trois ans en Orient, qu'il a visité les monastères égyptiens, t< afin de voir comment la vie chrétienne y fleurit, d'y observer la paix des saints, les institutions des moines, les merveilles que le Christ opère en ses serviteurs ». Ses auditeurs gaulois l'écoutent avidement.

CASSiEN. Cassien, dont on a vu déjà le rôle théologique, contribua à

fortifier le succès du monachisme. Né sans doute dans le Sud de la Gaule, il avait visité les couvents fameux de l'Orient. Au commencement du v» siècle, il fonde à Marseille deux mon^^tères, l'un d'hommes, celui de Saint-Victor, l'autre de femmes. Grâce à ses pieux voyages, il était considéré comme le dépositaire des traditions ascétiques. A la prière de Castor, évoque d'Apt, il écrit, vers 417, son traité Des institutions monastiques, où il adapte à Tusage des Gaulois les règles du monachisme oriental, livre étrange où il semble déjà que l'idéal de l'ascétisme soit, non pas de sanctifier l'homme et de l'élever, mais de tuer sa personnalité, son intelligence, sa volonté, son cœur. Dans les Collations des Pères du Désert, il s'occupe plutôt de la théologie et de la morale monastiques : c'est ici comme limitation de J.-C. du v« siècle, plus sèche, sans ces grands élans de l'âme qui font la beauté de l'autre, mais dominée aussi par l'idée de la perfection religieuse et la recherche des moyens d'y atteindre.

léRiss. L'essor était donné. Honorât, issu d'une noble famille païenne

et converti au christianisme, au retour d'un pèlerinage en Orient, s'établit dans l'île de Lérins, « alors inculte, déserte et infestée par de venimeux serpents ». Les adeptes y accourent de tous côtés, le « camp de Dieu » s'organise. A l'occasion. Honorât quitte Lérins, s'en va conquérir ceux dont il connaît le mérite et, « triomphant, il ramène sa proie au désert ». Les ressources lui manquent parfois, la confiance jamais. Un jour il donne à un pauvre la dernière pièce d'or qui lui reste et dit à ses disciples : « Assurément, puisque notre générosité n'a plus rien à accorder, quelquhin s'approche qui nous apporte 1 argent nécessaire ». Aux alentours, dans les îles d'Hyères,

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U É^fangélisation de la Gaule.

se forment d'autres couvents rattachés à Lérins, qui devient le centre monastique par excellence, u Lérins, dit Eucher, un des disciples d'Honorat, reçoit dans son sein charitable ceux qui sont échappés au naufrage du monde orageux : elle les recueille avec sollicitude, tout agités encore par la tempête du siècle, aGn qu'ils reprennent le souffle sous Tombre intime de Dieu. » Mais elle ne les garde point tous, elle en fait des chefs d'églises : de là sortent Honorât d'abord, qui devint évoque d'Arles, Hilaire, qui lui succéda, Eucher, évêque de Lyon, Loup, évoque de Troyes, Césaire, évoque d'Arles, Maxime, Fauste, évêques de Riez, et bien d'autres.

Rapidement, dans le reste de la Gaule, se multiplient les monastères : à Grigny, près de Vienne, à l'île Barbe, près de Lyon, à Réomé (Moutier-Saint-Jean), à Saint-Claude dans le Jura, à Sennevières, à Chinon, à Loches en Touraine, à Saint-Jouin, à Saint-Maixent dans le Poitou, etc. Mais, quelle que fût l'admiration qu'excitaient les austérités des ascètes de l'Orient, on comprit qu'il n'était point possible d'adopter sans restrictions leur genre de vie. Déjà des disciples de saint Martin, quand on leur parlait des herbes cuites et du demipain d'orge dont se nourrissait un solitaire d'Afrique, répondaient bravement : « Qu'un Cyrénéen s'en contente, il est habitué par nécessité ou par nature à ne point manger; nous Gaulois, nous ne pouvons vivre à la façon des anges. » Cassien lui-même reconnaît qu'il faut tenir compte des u différences de climat ou de la faiblesse humaine ». D'ailleurs ces hommes qui font profession de se détacher du monde, souvent s*y mêlent de nouveau, vaniteux et cupides. Après avoir vanté les vertus des moines égyptiens : « qui de nous, dit un des personnages que met en scène Sulpice Sévère, si quelque pauvre homme de basse condition le salue, si quelque femme lui fait quelque compliment banal, ne s'enorgueillit aussitôt? 11 a beau n'avoir pas conscience de sa sainteté, si par adulation ou par erreur on le traite de saint, il se considère comme très saint. Lui envoie-t-on de nombreux cadeaux, il raconte que Dieu Thonore de sa libéralité, puisqu'il reçoit pendant son sommeil ce qui lui est nécessaire... Tel qui ne se distingue ni par ses œuvres ni par ses vertus, s'il devient prêtre, se drape dans ses vêtements, se rengorge quand on le salue, s'exhibe ça et là. Tel, qui allaita pied ou sur un baudet, se fait traîner avec orgueil par des coursiers écumanis; tel, qui se contentait d'une étroite cellule, se construit une vaste et magnifique demeure... demande, en guise de tribut, aux chères veuves et aux vierges qui sont ses amies des vêtements recherchés. » On se plaint déjà du relâchement de la discipline, on déclare qu'il faut châtier les moines rebelles.