V INFLUENCE BYZANTINE
Le principal architecte de Charlemagne — on pourrait dire le surintendant des bâtiments — fut Eginard. On lui donnait au palais le nom de Bcseleel, l'inventeur de Tarche d'alliance, « qui accomplit son œuvre, dit la Bible, avec Tesprit de Dieu, et sut également ouvrer Tor, Targent, Tairain, le bois, la pierre ». Assisté par Anségise, futur abbé de Fonlenelle, Eginard exécuta de nombreux travaux; mais on lui a attribué sans preuve suffisante tous les grands ouvrages de Tépoque, comme le pont de Mayencc, le palais et la chapelle d'Aix, le palais d'Ingelheim.
Bien que le domaine de l'art caroUngien fût vaste — il comprenait la Germanie, la Gaule, la Lombardie — , peu de monuments du IX* siècle ont sunécu. On continuait à bâtir en bois, surtoat dans le Nord, et non seulement des églises de campagne, mais de grandes basiliques, qui ont naturellement disparu. Parmi les constructions en pierre remontant, selon certains auteurs, au règne de Charlemagne, les unes sont de date incertaine, les autres ont été considérablement remaniées. Il ne s'ensuit pas qu'aucune d'entre elles ne doive être retenue comme carolingienne*, mais on doit se contenter de prendre une idée générale de l'architecture de cette époque, d'après les fragments qui subsistent et les textes des écrivains.
L'église est à la fois un lieu de prière, de réunion et d'asile. Les habitants s'y installent pour causer, les marchands pour vendre, malgré la loi qui veut « que la maison de Dieu soit l'endroit où Ton prie, et non une caverne de brigands ». Un fugitif qui réussite pénétrer dans lalrium n'en peut être emmené de force. Les dispositions en usage sont celles de la basilique mérovinprienne *, mais Timitation de l'antique y est mieux comprise. Eginard et ses contemporains lisaient Vitruve : c'est même le seul renseignement précis que nous possédions sur leur éducation artistique. Le plan de l'église est celui de la croix ; la nef a quelquefois des bas-côtés portant des tribunes réelles ou simulées; les autels sont nombreux. L'originalité de la construction provient de la tour-lanterne, cylindrique ou carrée, bâtie à la croisée et surmontée, soit dun pavillon de bois, soit d'une coupole, où l'on met les u signaux » et les cloches, qui sonnent Theure des offices et de la prière.
La plupart des édifices religieux sont conformes à ce type. Mais les Francs avaient admiré, au delà des Alpes, les chefs-d'œuvre de
1. (Vcst ropinion qui a été à peu près soutenue par Alfred Ramée, Dt féiat de noiCOHnaissances sur Carchttfrturt carolingienne. Bulletin du Comité des Travaux historiques el scienliflques, Section (l'archéologie. 18S2. Elle doit être rejetée. Voir la liste des monumenU qui appartiennent nvcc le plus de vraisemblance ù l'époque carolingienne, dans Maiignan, Louis Courajod, p. iCJi ol suiv., et Enlart, Manuel d'archéologie française^ t. I, p. 166 et soiT.
