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CHAP. IV
La civilisation carolingienne.
l'art byzantin et ceux de Tari gréco-romain : ils imitèrent les premiers ef pillèrent les seconds. L'Italie envoya des colonnes, des frises, des chapiteaux, et ces drbris introduits tant bien que mal, plutôt mal que bien, dans les églises franques, rappellent les vers de Virgile que les écrivains inséraient dans leurs poésies. Si l'architecture ordinaire ivste romaine, l'architecture officielle est byzantine, surtout aux bords (lu Hhin.
Le principal monument qui nous en reste est la chapelle que Charlemagne fit construire pour son palais d .rVix, et qui sert aujourd'hui de nef à l'église de cette ville. Des sculptures, des marbres, des mosaïques, furent apportés de Rome et de Ravenne; des maîtres, des ouvriers arrivèrent de toutes les régions situées en deçà des mers. Les travaux, dirigés par un certain Othon, durèrent dix-huit ans, et Tédifice lut inauguré, le 6 janvier 805, par le pape Léon 111. 11 se compose d'une salle octogone de quatorze mètres cinquante de diamètre, entourée par deux étages de galeries largement ouvertes, auxquelles on accède par deux tourelles contenant des escaliers à vis, une coupole sert de couronnement. C'est une simple reproduction de Saint- Vital de Ravenne, exécutée par des mains lourdes et maladroites.
La chapelle d'Aix provoqua cependant un grand enthousiasme. Ecrinard la déclare « admirable et d'une suprême beauté »> ; le Moine de Sainl-Gall la qualifie d' « œuvre divine et humaine »; les contempomins en vantent la toiture de plomb doré, les luminaires d'or et d'il rident, les chancels et les portes de bronze, qui existent encore. Plu- leurs églises furent construites sur ce modèle, notamment celles de Saint-Michel de Fulde, de Wimpfen, et plus tard celle d'Otmars- I eim '»n Alsace. En France, il reste un spécimen du même art dans la petite éj^lise de Germigny-les-Prés, située à quelques kilomètres du monastère de Floury-sur-Loire, et qui est l'œuvre de Théodulfe. Elle a subi de nombreux accidents, y compris, dans notre siècle, une fâcheuse n^^tauration : mais les absides qui terminent la nef du côté de rOrient et celles qui décorent les extrémités des transepts, sont ancienne- et nippellent tout à fait les procédés byzantins. D'ailleurs le moine L laid, qui écrivait au x* .siècle, dit que l'église de Germigny fut exécutée « à l'instar de celle d'iVix », et cette affirmation devient très vraisemblable, si l'on admet l'authenticité de l'inscription qui en f X'^ la onsécration au 3 janvier 8(Mi.
La richesse des abbayes trouve en partie son emploi dans les ^Mandes constructions. L'abbé de Fulde, Ratgar. fatiguait ses moines l>ar sa manie de bâtir : le nécrologe de l'abbaye l'appelle un « savant architecte ». C'est à l'époque carolingienne que les monastères se consiitueul avec leurs bâtiments nombreux, répondant aux divers besoins
LÀ
CHAPELLE ffJdX
ET VÈGUSE
DE GEEMIGNY.
ABCttlTECTl BE MONASTtQVE.
3Si
Les Carolingiens.
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