CHARLES

LE CHAUVE

ROI D'ITAUE,

ASSEMBLÉE DE PONTHION,

Zrtf« Carolingiens,

LnrBB m

BATAILLE D'ASDBRNACH.

LE CAPITULAIRE DE QUlEBZr- SUK-OISB.

membres du clergé de Bourgogne, d'Aquitaine, de Septimanie, de Neustrie et de Provence, y assistaient. La salle avait été préparée avec magnificence; les murs et les bancs étaient tendus de riches étoffes, et le trône s'élevait au milieu, vis-à-vis du lutrin portant les saints Évangiles. Le 30 juin, l'assemblée approuva les actes accomplis en Italie. Dans les séances précédente», Charles s'était montré vêtu de riches habits, mais coupés à la mode franque. Après le 30 juin, il porta, comme les empereurs byzantins, le sceptre, le diadème sur le voile de soie enveloppant la tête, la dalmatique. II abandonna le titre de roi des Francs, pour s'intituler seulement Empereur et Auguste. Le sceau de plomb longtemps attribué à Chariemagne, et qui porte l'inscription : Benovaiio imperii romani^ doit sans doute être attribué à Charles le Chauve.

Tout de suite apparurent les difficultés réelles de cette pompeuse restauration. Le pape et les Italiens réclamaient Taide de Charles contre les Sarrasins. Jean VIII lui répétait que « Dieu Tavait choisi de préférence à d'autres, pour qu'il débarrassât ses temples des païens qui les infestaient et ravageaient tout parle feu et le fer ». L'empereur avait laissé en Italie son beau-frère Boson, le frère de Richilde, auquel il avait confié la protection du Saint-Siège en même temps qu'à Lambert, duc de Spolète; mais ses lieutenants s'acquittaient fort mal de leur tâche. Par un pacte conclu à Ponthion, il remit au pape lui-même, comme à une sorte de margrave, la défense de l'Italie.

Charles le Chauve était alors inquiet du côté de Louis le Germanique. Celui-ci réclamait une partie de l'héritage de Louis II, et, à Ponthion même, il fit soutenir ses prétentions par Willibert, archevêque de Cologne, et les comtes Adalard et Méginard. Quelques semaines après, le 28 août 876, le roi de Germanie mourut à Francfort. Charles le Chauve tenta aussitôt de conquérir toute la Lorraine, en enlevant la partie que le traité de Meerssen avait attribuée à la Germanie; même « il résolut d'ajouter à son royaume toutes les cités du royaume de Louis situées sur la rive gauche du Rhin », y compris Spire, Worms et Mayence. Sans se laisser détourner par un débarquement des Normands à l'embouchure de la Seine, il envahit la Lorraine orientale, et se dirigea sur Aix, la cité impériale. Louis le Jeune, Tun des fils du Germanique, se porta au-devant de son oncle avec les Thuringiens et les Saxons, et, retranché près d'Andemach, il mit en pleine déroule, le 8 octobre 876, l'armée de Charles le Chauve.

Cependant, le pape, incapable de protéger l'Italie, écrivait lettre sur lettre à l'empereur. Le 7 avril 877, Charles reçut à Compiègne, où il célébrait les fêtes de Pâques, une ambassade très pressante.

CHAP. V

Le démembrement de l'empire carolingien.

Avant de se mettre en route, il résolut de prendre des précautions contre les nobles, qui se montraient hostiles à une nouvelle expédition. 11 les réunit à Quierzy-sur-Oise, le 14 juin, pour décider « comment son fils Louis gouvernerait la France avec ses fidèles et les premiers du royaume, pendant que lui-même irait à Rome ». Il les obligea à renouveler, un par un, le serment de fidélité, en leur rappelant les serments déjà prêtés à Quierzy, à Reims, à Gondreville, plus récemment, à la mort de Louis le Germanique. En échange, il leur accorda certaines garanties. On retrouvera dans le dernier chapitre du volume le célèbre capitulaire qui fut alors élaboré.

Dès ((ue les articles de Quierzy eurent été jurés et promulgués, l'emperour, passant par Compiègne, Soissons, Reims, Châlons-sur- Marne, Ponthion, Langres, se dirigea vers Tltalie, « avec sa femme, une grande quantité d'or, d'argent et de chevaux, et des ressources (le toute nature ». A Verceil, il rencontra le pape, et ils allèrent ensemble à Pavie, puis à Tortone, où Richilde fut couronnée. Cependant de nombreux seigneurs italiens Tabandonnaient pour se rallier à (^arlornan, fils aîné de Louis le Germanique. En France, les principaux rhefs de l'aristocratie, qui s'étaient abstenus de paraître à rassemblée de Ponthion, Hugue l'Abbé, dont il sera question plus loin, Hoson, Bernard, comte d'Auvergne, et Bernard, marquis de (iothie, entraient en rc^volte. Apprenant (|ue Carloman arrivait « avec une forte troupe », Charles le Chauve se hâta de gagner les Alpes avec Hiehilde, tandis que Jean VIII rentrait à Rome. L'empereur mourut, le i\ octobre 877, au pied du Mont-Cenis, à Avrieux. De là, son corps fut porté au monastère de Nanlua, où il fut enseveli.

Charles le Chauve a été sévèrement jugé par beaucoup d'historiens. On l'a représenté comme un souverain incapable, comme un Irère déloyal, qui, par son amour immodéré des conquêtes, par sa politi({ue agressive et provocante, augmenta le trouble qui régnait dans l'ancien empire de Charlemagne. Cette appréciation, qui semble distinguer le roi de France occidentale des autres princes ses contemporains, lesquels auraient été plus sages et plus respectueux de leurs serments, doit être rejetée. Charles le Chauve ne fut ni meilleur ni pire (jue les autres. Bien qu'à Verdun ils eussent promis de se contenter de leurs lots, tous les rois francs entretenaient l'espoir de reconstituer quelque jour, chacun à son profit, la monarchie de Charlemagne. Louis le Germanique donna, le premier, l'exemple (le cette ambition, en cherchant à mettre la main sur le royaume de son frère Charles.

En réalité, celui-ci a fait ce qu'il a pu pour empêcher la ruine du pouvoir royal de s'accomplir. Il a rappelé aux comtes leurs devoirs et

MORT

DE CHABLB5

LB CHAUVE (#77)

JOCEMEST