CHARLES LE CHAUVE EMPEREUR

descendre le fleuve; presque chaque année, il conduisit lui-même sur le chantier des ouvriers, des chars, des matériaux. Lorsque les travaux furent achevés, il divisa ce camp retranché en plusieurs sections, et invita tous les évêques, les abbés, les abbesses et les comtes à lui fournir, « proportionnellement au nombre de manses qu'ils tenaient en bénéfice, de jeunes serfs et des chars traînés par des bœufs, pour Tentretenir et le garder ». Le roi appliqua ce système à d'autres parties du cours de la Seine ou de ses affluents; il Ot refaire les ponts d'Auvers sur TOise et de Charenton sur la Marne; une enceinte fortifiée fut commencée à Compiègne, une autre à Saint- Denis. Il y eut également des travaux sur la Loire aux Ponts-de-Cé. Les murailles romaines furent restaurées à Tours, au Mans, à Chartres, à Poitiers, à Orléans, à Paris.

En 873, Charles remporta sur les Normands installés à Angers un grand succès. Désolé que « cette peste fût enfermée dans les entrailles de son royaume, il réunit Tarmée de tous les peuples soumis à sa domination, comme pour éteindre un incendie général, et vint mettre le siège devant la place ». Appelé par lui, son « compère » Salomon, le roi des Bretons, s'établit sur les bords de la Maine. Croyant que Salomon s'apprêtait à détourner la rivière de son lit, les chefs normands se rendirent auprès de Charles, et lui offrirent de Targent, un serment, des otages. « Ils s'engageaient à quitter la ville le jour fixé, et à ne plus commettre ou permettre de pillage dans le royaume, tant qu'ils vivraient. Ils demandaient seulement qu'on leur laissât jusqu'au mois de février une île de la Loire, pour y établir un marché. Au mois de février, ceux d'entre eux qui avaient été baptisés et voudraient vraiment rester chrétiens, iraient au roi, et ceux qui, encore païens, voudraient devenir chrétiens, seraient baptisés par ses soins. Les autres quitteraient le royaume ^ » Charles le Chauve entra dans Angers; il assista ù la purification des églises et à la réinstallation du corps de saint Aubin dans sa châsse d'argent, puis il partit au mois d'octobre. Pendant une douzaine d'années, la région de l'Ouest put respirer.

Sur ces entrefaites, l'empereur Louis II mourut, le 12 août 875, et Charles le Chauve revendiqua le titre impérial. Après avoir tenu conseil à Ponthion, il se rendit à Langres, et y rassembla ceux de ses fidèles qu'il voulait emmener avec lui ; puis, laissant en France son

1. D'après les Annales de Sainl-BcrtiD. Voir aussi le fragment publié par André Duchesne» Uisl. Franc. Scriplores, t. II, p. 4oo4oi, daprès un manuscrit de Saint-Serge, et intitolé par lui : Qualiler Normanni civitalem Andegavensem ceperuntel ab eaperCarolum Caivum expulsi fuerunl.

CHAP. V

Le démembrement de F empire carolingien.

fils Louis le Bègueet la reine Richilde, il s'achemina, en septembre, vers le col du Grand-Sainl-Bernard. Le roi de France occidentale avait, au delà <les Alpes, la réputation d'un prince ami des évoques et sous lequel « les ('f^liscs de la Gaule avaient retrouvé leur ancienne prospérité. » Déjà le pape Hadrien H (867-872) lui avait promis l'empire, « parce que, disait-il, il était animé de Tesprit de justice qui convient à un roi, et parce que le clergé, le peuple et la noblesse de tout l'univers et (le la ville 'totius orbis et urbis) le réclamaient ». Au fond, le pape Jean VIIl, successeur d'Hadrien, et les Italiens espéraient que le roi de France et de Lorraine serait assez fort pour les protéger contre les Sarrasins, qui, depuis plus de trente ans, ravageaient la péninsule.

Mais Louis le Germanique prétendait aussi à l'empire; il envahit la France, et s'avança jusqu'à Attigny, tandis que son fils Carloman pénétrait en Italie. Cette fois, après quelques hésitations, les nobles, convoqués par Richilde, s'engagèrent par serment à résister, et Louis dut rentrer chez lui. D'autre part, Charles le Chauve, qui avait avec lui des forces supérieures et la majeure partie des Italiens, imposa à (larloman le traité de la Brenta. Accompagné des légats pontificaux, il fit son entrée à Rome. Jean VIII, qui 1 avait fait acclamer empereur par le clergé et l'aristocratie romaine, lui donna « l'onction et la couronne impériale » dans l'église Saint-Pierre, le 25 décembre 875, jour anniversaire du couronnement de Charlemagne.

Entre l'empire, tel qu'il fut l'an 800, et tel qu'il était devenu en l'an 87.*), il y avait de grandes différences. Charlemagne avait une puissance universelle qui le désignait pour succéder aux anciens empereurs romains, et, avant son couronnement impérial, il était en fait Empereur et Auguste : le pape était son obligé et celui des Francs. Au contraire, Charles le Chauve avait des États restreints, une autorité discutée : appelé par le pape, sacré par lui, il était lié à lui par la reconnaissance et par toute sorte de devoirs.

Empereur, roi de France occidentale, roi de Lorraine, Charles prit une autre couronne, celle d'Italie. Le 5 janvier 876, il quitta Rom(» pour Pavie, l'ancienne capitale des rois Lombards où Engelberp:e, veuve de Louis H, soutenait le parti de Louis le Germanique. L(^s év«^(|ues, abbés, comtes et seigneurs de la péninsule, répondant h son aj)pel, se réunirent dans la ville; puis l'archevêque de Milan, Ansperl. parlant en leur nom, lui présenta une résolution qui le faisait roi d'Ilalie, <« parce que la divine piété, se prononçant par l'intermédinin^ du vicaire des apôtres, lui avait déjà confié la dignité impériale ) [M janvier). Aprèsquoi, Charles le Chauve retourna enFrance.

11 y convoqua, à Ponthion, une grande assemblée ecclésiastique. Deux légats pontificaux, cinquante évéques, cinq abbés, et d'autres