LES VASSAUX MENÉS AU TRIBUNAL PAR LE SEIGNEUR

capitaines de diverses compagnies dans le régiment dont le comte est le colonel; seuls ils sont responsables de leurs hommes; ils paient pour eux Theriban, si ceux-ci n'obéissent pas à la sommation. La convocation et la mobilisation de Tost ont été ainsi rendues plus faciles ; mais on voit bien qu'il y a péril que le seigneur considère comme lui appartenant — à lui d'abord — le contingent dont il est le chef.

Bientôt aussi on chargea le seigneur de faire comparaître ses vassaux au tribunal public, le comte ne voulant ou ne pouvant plus s'acquitter de cet office. Le capitulaire de Servais, de novembre 833, porte que tous ont le devoir de dénoncer les malfaiteurs aux missi royaux : « Et si quelqu'un n'obéit pas, s'il est vassal du roi, il donnera des garants qui le présenteront à la justice royale; s'il est le vassal d'un autre seigneur, le seigneur dont il est le vassal le présentera au roi. » Le 22 février 883, Carloman décide à Compiègne : c< Si un homme est surpris commettant des brigandages, celui dont il est le vassal le conduira en notre présence, pour que nous châtions le coupable; et si le seigneur ne peut l'amener, il amendera ce forfait à sa place selon la composition déterminée par les lois. » Le seigneur acquit ainsi sur son vassal droit do coercition, comme le propriétaire l'avait sur le serf ou le lide, Timmuniste sur Thomme libre de son domaine. De là à juger lui-même ce vassal coupable au lieu de le mener au juge royal, il n'y avait qu*un pas, et ce pas sera fait.

Ainsi, sous les Carolingiens, la vassalité s'est généraUsée; elle est entrée dans la légalité ; elle est même pour Charlemagne et ses successeurs un moyen de gouvernement; mais elle se retournera contre eux Viagère encore, elle deviendra héréditaire et se trouvera ainsi définitivement consolidée. On va voir comment s'accomplit cette grande transformation.