NORMANDES

ET UOSGBOISES.

Les Carolingiens,

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LES LOIS BECOSSAtSSEST LE VASSBIAGE.

hEr.LES POSEES lAfi LES

CAfirruiFEs

aî-sailli*i par les Normands. Les Arabes apparurent peu de temps app's ilans le Midi. Hieiitot les Hongrois p«''nélrèrenl dans les rémuns d«' ri'Nt. Le roi, ii'îivant ni armée ni forleres.ses, jetait inra|»able d'a*<»<iirer la déft^n^e : d'où Tohligalion pour les habitants de ehaque rrj^noii de pourvoir eux-mOmes à leur séeurité. Ils se pronp^nt «•nsiMulde; les plus faibles reconnaissent, comme leur chef immédiat ou leur seif>^neur, le comte, le riche propriétaire des environs ou <|U4df]ue vaillant fi^uerrier; ils combattent sous ses ordres. Ainsi les hommes libres disparaissent de plus en plus.

liaiis l'intervalle s'était produite une seconde évolution. A l'éjKïque iiiérovinf^ienne, le vasselaf^^e existait déjà, mais comme fait >uriaL nrm comme fait légal; il était en dehors de l'I^tat. Charlema|ni<'. dans se< capitulaires, le reconnut et le sanctionna; il établit des principe^ ipii devaient être observés par les vassaux et les seigneurs : il les rendit obligatoires pour les uns et pour les autres. Ainsi, de nos jours, hvs rapports entre patrons et ouvriers ont été longtemps réirlés par des conventions particulières, avant que la loi eftl posé certains principes généraux que ni les uns ni les autres ne doivent enfreindre.

C.harlemagne déclare à diverses reprises que tout homme libre a ledr«)il de se rhoisir un seigneur, le roi lui-même, ou un fonctionnairc n»yal, comte ou vicaire, ou bien un particulier. ï)an^ la iJirisio rcfjnftrum de HtXî, il est dit qu'après la mort de Tharlemagne tout >a-sal royal pourra se choisir pour .seigneur un de ses fils — Clharles, pépin. Louis — on l'un (pn*lconque des *> puissants ■•: m^me faculté c>t donniM» i l'homme libre qui ne s'est pas encore recommandé. «■ \ou< voulons, dit un capitulaire de Pavie (octobre 787 . que les hommes libre- iU^ Loinbardie puis>ent se recommander à qui ils veulent, comme il a élé fait au temps des rois lombard^. •> Le capitulaire de Meerssen, an temps «le CJiarles le Chauve (HA1\ dispose : • Hne t<»nl liommt* libre prenne dan< notre royaume le seiinieur qu'il \i'iit. nou^-méme ou l'un de nos fidèles. » Hien du reste n'obhire un ln»mme libre à v:t> déelarer vassal: <'hoisir un seigneur nVî*l |»as une fibligalion. <''e^l un droit. A ce droit, les capitulaires ne metleni tniiine r«'^tri«'tion. Il e^t défentlu «le s'enirairer dan** le vas*elairi» pour «'vit«'r une «'harire «IKlat. La *»uite du capitulaire de Pavie porte ' P«»urvu «pi'ils rempli^^'^nt leurs obligations envers le comte. • Oo lu* v«Mit p«»int «pTun Imninit* libre. conv<iqué à Tosl, se recumniaii«ie a un »-eiLMHMir non e«inv(»ipi.'«, pour se soustraire au ser\*ice militaire. Mai-, «lan- la prati«pie. «pielle valeur avait cette re^triclitm?

La va^-alilf m» «-rèe par un ^^erment. *Iont le* capitulain^ reeoAnai-*>fnt la \alii|ile. Tmi- *>tirte*« d«* ^erment^, «lit le capitulaire de ThiniiMllc «le soj. >tint r<'<'onnu< dan** notre rovauuic : les lîemiesla

CHAP. Vil

Les origines du régime féodal.

qiron doit prononcer en justice, les serments de fidélité au roi et les serments à un seigneur. Le vassal doit servir son seigneur jusqu'à la mort. 11 ne peut le quitter que pour injure grave, si le seigneur Ta frappé du bâton, s'il a voulu le tuer ou le réduire en servitude, s'il a déshonoré sa femme ou sa fille, s'il a manqué de parti pris de le protéger. Si un vassal quitte son seigneur sans la permission de celui-ci, nul ne doit le recevoir sous sa protection. Même si le lien a été rompu d'un commun accord, personne ne peut s'engager de nouveau avec le vassal redevenu libre, sans la permission formelle du précédent seigneur *.

Le lien cesse avec la vie soit du vassal, soit du seigneur : le fils du recommandé peut choisir un autre seigneur; de même, le fils du seigneur peut renoncer à protéger les vassaux de son père. Du reste, quand le seigneur a plusieurs fils, auquel d'entre eux les vassaux du ptNre porteront-ils leur fidélité? Les capitulaires leur reconnaissent le droit formel de choisir entre eux. Sous les premiers Carolingiens, le vasselage n'est pas héréditaire; le vassal peut, à la mort de son seigneur, redevenir un homme libre.

Cette féodalité naissante, Charlemagne l'a employée au service de TKlat. 11 a deux sortes de sujets : ceux auxquels il commande à titre de roi et d'empereur; ceux qui se sont recommandés h lui, ses vassaux, son groupe. Il gouverne les premiers en vertu de l'autorité publique; sur les autres, à son autorité royale s'ajoutent ses droits de seigneur. C'est sur ces derniers, liés à lui par un serment spécial, qu'il peut surtout compter. Ses vassaux doivent accourir les premiers, lorsque Tost est convoqué. Aussi quand le royaume de Charlemagne sera démembré, chacun de ses fils voudra réunir autour de lui le plus de vassaux possible; car déjà la force d'un prince dépend du nombre de ses « fidèles ». Et, tout comme le roi, les comtes ont leurs vassaux, distingués par une obligation plus stricte du reste de leurs subordonnés; de même pour les cenleniers et les vicaires. Au début, l'autorité du roi et de ses officiers se trouva fortifiée par le concours de la vassalité; mais le jour viendra où les vassaux des rois et des comtes, sentant leur puissance, mettront à leur obéissance toute sorte de conditions.

Les rois recoururent aux seigneurs pour la levée de l'ost*. Ceuxci sont chargés de convoquer directement leurs vassaux à l'armée; ils groupent autour d'eux les fidèles qu'ils amènent au comte et qu'ils commandent pendant la campagne. Ils sont, pour ainsi dire, les

1. Cnpitulare aquisgranense, 8c)i-8i3, C- 16, Borelius, I, p. 172; Pippini eapitalart f»apienst octobre 787, c. 5, Boretius, I, p. 199; Capitula Karoh Magno adteripla, c 8, BoreUus, I, p. ai5, etc.