L ÉVOLUTION ACCOMPLIE

chacun ; ressentiel, c'étaient les amendes que le juge infligeait à son profit. La justice fut une consuetudo^ une coutume, une redevance. Cette redevance, on peut l'aliéner, la vendre, la partager, en faire un fief. La justice du comte ou du vicaire se démembre de la sorte, comme celle de Timmuniste. Elle est cédée en tout ou partie à des particuliers. Dans l'étendue d'un ancien comté, naissent une foule de justices qui s'enchevêtrent. Dans le même village, un seigneur aura la basse justice, un autre la moyenne, un troisième la haute. Ou bien encore certains habitants sont jugés par un seigneur, les autres par un autre, au hasard des transactions et des ventes; et ce seigneur peut être distinct de l'ancien propriétaire de la villa^ distinct du seigneur décimateur, distinct du patron de l'église. C'est l'extrême confusion.

Faut-il s'étonner qu'au moment où l'autorité se disperse de la sorte, il ne soit plus pris aucune mesure d'intérêt général? L'activité législative du roi est arrêtée. Après le fameux capitulaire de Quierzvsur-Oise des 1-4 et 16 juin 877, on ne trouve plus que quelques dispositions prises par Carloman contre les brigands et les pillards (22 f«';vrier 883), d'autres (mars 884) par lesquelles ce roi cherche à rétablir Tordre dans le palais, et rappelle aux prêtres et aux paysans les devoirs de l'hospitalité. A quoi bon légiférer, alors que la force manque pour assurer à la loi sa sanction? D'ailleurs, même le besoin de règles générales n'existe plus; l'horizon se limite, les intelligences no s'élèvent plus au-dessus des petits faits de la vie locale; il n'y a plus que des conventions particulières, et rien ne distingue plus celles que signent les rois (diplômes) de celles qui sont rédigées au nom des églises ou des seigneuries (charles).

Ainsi se trouve accomplie l'évolution de la monarchie en féodalité. Le régime féodal nous apparaît avec ses trois traits caractéristiques :

Dans rÉtat monarchique, les individus n'ont au-dessus d'eux que le roi : ils lui doivent obéissance individuellement, parce qu'ils sont ses sujets; il est l'unique dominas, le maître. Dans le régime féodal, les individus forment des groupes dont les membres sont liés les uns aux autres par des serments réciproques de protection et de fidélité; le roi lui-même est le chef d'un de ces groupes, le plus étendu de tous; les membres de ce groupe ne lui doivent pas seulement obéissance en lant que sujets : ils ont contracté envers lui des obligations spéciales, bien déterminées. Tous les groupes formés dans le royaume ti(Minenl les uns aux autres; ils constituent une hiérarchie qui aboutit au roi.

^,,,^1» v,| Les origines du régime féodal.

En second lieu, de même qu'il y a une hiérarchie de personnes, il y a une hiérarchie de terres. La pleine propriété, héréditaire de plein droit, transmissible par vente, legs, donation, sur laquelle on exerce le jus utendi et abutendi — le droit d'user el d'abuser, — n'existe plus (\uh Tétat d'exception. Les propriétés dépendent les unes des autres; une terre relève d'une autre terre, qui est elle-même soumise à une troisième, et ainsi de suite. La hiérarchie des terres et celle des personnes arrivent à se confondre en une seule, où le caractère réel l'emporte de plus en plus sur le caractère personnel : c'est la res, la chose, la terre, qui donne à la personne sa qualité.

En troisième lieu, le roi a perdu la plupart des droits régaliens; ces droits sont exercés par les seigneurs qui possèdent des fiefs : les seigneurs lèvent des impôts, convoquent des armées, rendent la justice; ils sont maîtres et indépendants sur leurs terres, obligés seulement envers le suzerain à un certain nombre de devoirs.

VI. FORMATIOS DE GRASDS FIEFS RECONSTITU- TIOS DE L'AUTORITÉ ROYALE

Quand le régime féodal eut triomphé, il semblait que la France allait s'émi<^tter de plus en plus. Mais, parallèlement à ces forces dissolvantes, agiront des forces de reconstitution. Un certain nombre de seigneurs féodaux réussiront à étendre leur autorité sur des territoires assez étendus et à rendre cette autorité forte. A leur exemple, le roi, seigneur suprême, accroîtra et organisera son domaine; il en tirera (l'importantes ressources qui lui permettront de rendre sa suzeraineté effective sur toute l'étendue du rovaume de France, de l'Escaul à la marche d'Espagne, de la Meuse à l'Océan Atlantique, et de refaire l'unité de la France.

Les comtes cherchent avant tout à reconstituer leur comté en RBCONSTirurtoN ses anciennes limites. Par des achats, par des guerres, par d'heu- '^^^ comtés. reuses néji^ociations, ils se rendent maîtres des parcelles qui en ont été délarln'os; ils abattent les châteaux qui gênent leur expansion; ils obligent leurs vassaux à se soumettre. Les comtés féodaux du Vermandois et de Soissons paraissent avoir retrouvé les frontières des <»<)mtés carolingiens du même nom. Mais des comtes débordent au>>i sur l<^s comtés voisins. Ils acquièrent, au dehors de leur circonscription, un territoire; ils y élèvent in château fort, et n'ont point do repos jusqu'au jour où ils ont imposé leur autorité au voisinage (4 rruni, par une bande continue, ce château à leur comté. Ainsi les

Les Carolingiens,

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