ROYALE

il exerce le droit de garde sur les nobles mineurs; seul il revendique le bris des vaisseaux, le poisson jeté sur la terre, le varech, tout ce que la mer renvoie sur le rivage. Il crée une administration centrale et locale qui est tout entière en sa main. Sans doute les autres seigneurs n'ont point une puissance aussi absolue; mais ils ont les yeux fixé sur ce duché normand et ils s'efforcent d'imiter le duc, chacun selon ses ressources propres, la faiblesse de ses vassaux et son tempérament propre

A son tour le roi, que nous avons vu dépouiller peu à peu de toutes ses attributions, se donnera pour mission de reconstituer en toute son élendue Tautorité royale; et il trouvera un auxiliaire dans la féodalité elle-même.

La féodalité s'est formée au jour le jour; mais, une fois qu'elle fut constituée, il fallut bien en poser les règles et en fixer les principes. En 1066, quand les Normands eurent conquis TAngleterre, ils imposèrent ti l'île le régime né sur le continent; et, quand les chrétiens eurent créé le royaume de Jérusalem, ils codifièrent, au xn' et au xnr siècle, les usages féodaux dans ce monument de droit féodal qu'on appelle les Assises de Jérusalem, Bn France même, apparurent, au xnr sièclo, des jurisconsultes, comme Fauteur du Livre de Justice et Plaid, comme Pierre de Fontaines, Philippe de Beaumanoir, qui essayèrent de dégager des faits la théorie On proclama dès lors q:i'an sommet de l'édifice est placé le seigneur «« fieffeux » suprême, suzerain des suzerains, le seigneur roi. Il est la clef de voûte du m:)nuinent. Il a ses vassaux immédiats, les seigneurs de son domaine, les ducs et les comtes placés à la tète des grands fiefs. Ils lui doivent l'hommage et le serment de fidéliU^. Ils sont tenus envers lui à ïauxilium, c'est-à-dire à l'aide personnelle et financière, et au consilium^ c'est-c^-(lire à l'assistance par conseils. Les vassaux des ducs et des comtes sont les arrière-vassaux du roi; sous les ordres de leur seigneur direct, ils ont eux aussi des obligations envers le roi, selon les clauses du pacte féodal infiniment variées. Tous les domaines de< vassaux sont, en théorie, tenus immédiatement du roi; ceux des arrière-vassaux le sont médiatement, si bien que le roi apparaît comme le propriétaire éminent du royaume, de qui procèdent tons les fiefs et toutes les terres.

Les feudisles déclareront encore qu'une indemnité est due au suzerain toutes les fois qu'un fief change de condition, lorsqu'il est féodaux du roi. vendu, lorsqu'il est transmis par succession, lorsqu'il est donné à une église, lorsqu'il est acquis par un roturier; que nul fief ne peut être « abrégé » sans le consentement du suzerain, qu'ainsi nulle commune ne sera créée au détriment du fief sans son autorisation.