CONCEPTION ECCLÉSIASTIQUE

A mesure que les principes féodaux seront posés, le pouvoir du roi suzerain augmentera. La féodalité, en naissant, a dépouillé le roi de ses attributions; la féodalité, en se constituant, lui a donné des attributions nouvelles.

Le roi profitera des efforts mêmes qu'ont faits les grands feudataires. 11 se fortiûera d'abord dans Tintérieur de son domaine propre; puis, marchant à la conquête de son royaume, il annexera un à un ces comtés et ces duchés; et, peu à peu, il confondra les limites de la France avec celles du domaine. Les seigneurs, qui ont bien organisé leurs Etats, auront travaillé pour lui ; un jour, il ne sera plus seulement propriétaire éminent, mais propriétaire effectif de son royaume.

Mais le roi n'était pas seulement un suzerain ; il était le descendant des Césars romains, il possédait un pouvoir antérieur à la féodalité, en dehors et au-dessus d'elle. 11 était le roi, le roi justicier, le roi chef de guerre, défenseur du royaume. Ces qualités, il les a gardées théoriquement, au temps de sa pire faiblesse. Et même alors un grand progrès s'accomplit. Les fils de Pépin, ceux de Charlemagne, de Louis le Pieux et de Louis 11 le Bègue s'étaient partagé la royauté comme un patrimoine; mais, après 888, il n'y eut plus qu'un seul roi; Lothaire règne à l'exclusion de son frère Charles de Lorraine; il fait de son second fils Othon un chanoine, pour qu'il ne dispute pas la couronne à son aîné Louis. La royauté devient ainsi dans le royaume de France une monarchie, et les Capétiens se conformeront à la règle établie par les derniers Carolingiens.

Plus tard, aux xiP et xni® siècles, ce roi extra-féodal trouvera dans le droit romain les principes, arguments et textes par lesquels il reconstituera son autorité souveraine. De la théorie royale qui a surnagé dans le naufrage des droits royaux, les légistes feront sortir toutes ses conséquences. Beaumanoir, traduisant la célèbre phrase latine : Quidquid principi piaciiii^ iex esta — que tout ce qui a plu au prince soit loi, — dira : « Ce qui lui plaît à faire doit être tenu pour loi. »

Enfin la royauté garde son caractère ecclésiastique et divin. L'Église, depuis 1(î règne de Pépin, sacre le roi. Lothaire, pour assurer le tn^ne à son fils Louis, l'a fait sacrer de son vivant, le 8 juin 979, politique qui sera suivie par les Capétiens. En sortant de la cathédrale de Reims, le roi est l'oint de Dieu ; le sceau divin est sur lui. Désobéir au souverain, c'est désobéir à Dieu. Le sacre est, selon l'expression de Renan, un huitième sacrement sur qui se fonde la religion de la royauté. En plein morcellement de la féodalité, l'Église nr iwsse de proclamer le caractère universel du pouvoir royal.

La royauté n'est donc pas anéantie; elle a pour elle son pres-

cuAP. VII Les origines du régime féodal,

tige, (les souvenirs de puissance et de ffrandeur, un certain nombre de droits anciens et des droits nouveaux nés de la féodalité même. Elle apparaîtra au milieu de l'universelle misère comme un espoir, an milieu de Tanarchie comme un principe «rordre, au milieu des tristes réalités comme un idénl. Et lentement, par un effort séculaire, elle créera et constituera la France.

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