ENVERS

LES BÀÂBAHSS,

comme toujours prête à se révolter contre Rome et à s'allier avec les Germains.

On a quelquefois accusé les chrétiens d'avoir sur ce point séparé leur cause de celle de l'empire et d'avoir salué dans les Barbares des alliés contre Rome. Sans doute, au milieu du ni« siècle, Tun d'eux, Commodien, prédit que les Goths envahiront l'empire et mettront un terme à la persécution des saints. Ils les montre s'emparant de Rome, emmenant les sénateurs en captivité, traitant au contraire les chrétiens comme des frères : ainsi s annoncera la fin prochaine du monde. Mais ce cri de malédiction est poussé au plus fort des persécutions, et à l'époque de cette longue guerre gothique qui parut menacer l'existence de l'empire : il ne faut donc point chercher dans cette prophétie l'expression des sentiments ordinaires des fidèles. On a déjà vu plus haut que la plupart des chrétiens ne souhaitent point la chute de l'empire. Ce qu'ils rêvent, c'est la conquête religieuse du monde barbare, et, dès la fin du n* siècle, un de leurs plus spirituels adversaires, Celse, les en raille. « S'il était possible, dit-il, que les peuples de l'Asie et de l'Afrique, tant grecs que barbares, jusqu'aux extrémités du monde, fussent unis par la communauté d'une même foi, cela serait sans doute fort beau, mais il n'y a pas au monde d'idée ni de dessein plus chimériques. ^> Du moins, par de telles espérances, les chrétiens ne trahissaient pas l'empire. Dans la suite il se trouva des écrivains ecclésiastiques qui crurent sincèrement que la religion nouvelle répandue parmi les Barbares les convertirait non seulement au Christ, mais à Rome. Tel PauHn de Noie, lorsqu'il célèbre* les ivsultats de la prédication de son ami Nicélas, évêque de Dacîe, ohex les Gv>lhs, les Bos^s^os et les Sovlhes : «^ Grâce à toi, dil-il, les Barbares apprt^nnenl à chanter le Christ awo un cœur romain et à vivrt^ tranquilU\> et ohasl^^ dans la |>aix, ^ Plus tard ces sentiments chaugt*r\>nt, Sahieu oxaUom les \ertus Ivi rivâtes aux dépens des vict^s romains, et les prwirr^s du christknisme v»asoleronl rtûstorien On>s« de la ruiuo de reuifvicxv

vt<^