LIVRE PREMIER

IMS HVSS

«r LKS OOTHS.

« :vr4xxvv

Lour oxlHlcnco thI si rude qu'ils ne savent ni cuire ni assaisonner leurs mets, IIh ho nourrÎHsont d'herbes sauvages, de chairs à demi crues qu'ils font chauffer on les pinçant nous eux à cheval. Ils n'ont point de maisons, point de cabanes, ils errent en nomades à travers les montagnes et les forêts, habitués dès leur nalHKanoc h supporter le froid, la soif, la faim. Cloués en quelque sorte sur leurs chevaux, qui sont robustes, mais laids, ils y vivent, ils y mangent et boivent, ils y donnent même : c'est à cheval qu'ils se réunissent en assemblée et délibèrent. L'autorité royale est chez eux sans force; sous la conduite de leurs chefs, ils 80 jettent furieusement en avant, brisant tout ce qu'ils rencontrent. Leurs chariots sont leurs demeures : leurs femmes y vivent, tissent, engendrent, nourrissent leurs enfants. Semblables à des animaux sans raison, ils ignorent toute distinction du bien et du mal, ils sont fourbes, aucune crainte rt»ligieuso, aucune superstition ne les retient, leur humeur est si changeante et si violente que. en une même journée, ils rompent et renouent leurs amitiés et leurs alliances *.

Ces hortles avaient pénétré en Europe, entre le n*^ et le iv* siècle, et s\Maiont réfvauducs dans les steppes au nord de la mer Noire, où erraient d auUvs peuples nomades. Le plus puissant était celui des Alnins, qui no purent résister et se joi^rnireat à ces envahisseurs dont roxislonoo rt^ssomblail à la leur. L'ouragan grossi se déchaîna sur les iiolhs À ré|HHpio où ils venaient de se diviser en deux groupes princiivaux, les Ostn>gt>lhs et les Wisigoths. Le roi des Ostrogoths, Hermanariolu essava de oonibattre, puis, découragé, se donna la mort. Les Wîsiiroths se réfugiért^nl dans les montagnes. Bientôt, aux bords du l>iinutME'« on l^s vil se presser en foule et demander à TempereBr Valeus un asile sur le sol romain. On sait ce qu'ils y devinrent après la t>atai1le d'Andrinople. ÈlaMîs dans l'empire, les Wisigoths y agirent en maîtres: sous le commandemeni d'Alaric ils s'emparèrent de Rome. lUeulvM nous K^ rvln^u venons en tianle.

l.t^ Huns étaient di\is<S!i en horvles indépendantes les unes des autres; plus tarvl s<ndement Attila les n^unira sous son pouvoir. Rome v^heivha À |v\^tUer de ivtte absence d unité: elle eorv^la des Huns \\>mme elle enr\\lail des Germains, Mais la l^rmanie orientale êlail pix^fiMHK^ment trt^ublee : le choc violent qui a^^it refoulé les GoUis \laus les lUiHit^gtt^ ^m sur 1 empire se rèfeivutaît au loin: les peuples inquiets. (HniS5*ès les uns sur les autres, se mettaient en marche >ws Vi'^ueisl el xers le Sud, d'im»«i»s coalîti^His se fivmaieot. recrvtant xios K^uvlt^s, des Axt^tuners WAtts de tous cx^ês- Tan^iis «jiae les W^sw^^^^s *xyv AUne pwHetKiaient dieter leisYs ov>fidit>>es a i ea^tvre. t^xut .^ xNxu^v >otts Va <\x«hiiûte ^ Rma^tù^- uftf v>3ih;àe «ie tnbtts it»<lexv^\w^ errantes vV^K^rxtuît sur !'!tal:e. Sti!x*vx!i ec cTit ncscm: Vll^Ue ùxt **ttxrx^ xvite t\xis e«K"\wy* liil^ . >Iaïs. c« X<e .^ I\>»«t, ies V^nxtales ref^m^ssaK-ut sur 5e Rio», ecxtr&tiDart a»^: eqtx

CHAP. m WUigoths, Burgondes et Francs»

et des Suèves. Peut-être d'autres bandes, échappées à la destruction de Farmée de Radagaise, se joignirent à eux. Les Germains établis sur les bords du Rhin, alliés de Rome, attachés à la culture du sol, se sentaient menacés par ces hordes dévastatrices. Francs, Mamans, Burgondes résolurent de résister. D'abord battus, les Francs taillèrent en pièces les Vandales avec leur roi Godegisil. Néanmoins ils ne purent arrêter le torrent. Dans les derniers jours de 406 les envahisseurs franchirent le Rhin, probablement entre Worms et Bonn. Cette fois ils ne trouvèrent plus de résistance; souvent môme Francs, Alamans, Burgondes se joignirent à eux.

Des peuples innombrables et féroces, écrit saint Jérôme dans une lettre célèbre, ont occupé toute la Gaule. Tout ce qui est compris entre les Alpes et les Pyrénées, entre TOcéan et le Rhin, le Quade, le Vandale, le Sarmate, l'Alain, les Gépides, les Hérules, les Saxons, les Byrgondes, les Alamans, les Pannoniens Tont dévasté. Mayence... a été prise et détruite, des milliers d'hommes ont été égorgés dans Téglise. Worms a suocombé après un long siège. La ville puissante de Reims, les pays d'Amiens, d'Arras, la Morinie si reculée. Tournai, Spire, Strasbourg sont devenus germaniques. L'Aquitaine, la Novempopulanie, la Lugdunaise, la Narbonaise, sauf peu de villes, ont été ravagées ^

Si même ce récit est exagéré, comme on Ta soutenu, il est certain cependant que la Gaule souffrit alors terriblement. Les historiens de ce temps n'ont point suivi la marche de ces bandes qui, semblet-il, allaient au hasard devant elles, tuant et pillant. Leurs ravages durèrent pendant trois ans environ.

Depuis la mort de Théodose (395), ses deux fils Honorius et Arcadius, selon l'expression d'un écrivain de ce temps, « gouvernaient l'empire en commun, tout en résidant dans des capitales distinctes », l'un à Rome, l'autre à Constantinople. Honorius vivait sous la tutelle de Stilicon, un des derniers généraux qui aient défendu l'empire avec habileté et avec vaillance, mais Stilicon se préoccupait avant tout de sauver Tltalie.

Abandonnée à elle-même, la Gaule accueillit un usurpateur, la gàulb

Constantin, que les légions de Bretagne venaient de proclamer. abandonnée. Établi dans la Gaule du Sud-Est, Constantin, de 407 à 411, essaya de résister aux armées que Stilicon envoya contre lui et de se concilier les populations gallo-romaines. Il gagna en effet des partisans dans l'aristocratie, dans l'épiscopat, mais les Barbares avec lesquels il traitait se riaient de la foi jurée : les généraux d'Honorius en vinrent à bout (411). Au nord, en cette année même, à Mayence, les Francs, les Burgondes, les Alamans proclamaient à leur tour empereur un

I. Mtgnc, Palrol lai., t. XXII, p. 1057 et suiv. Saint Jérôme accusa Stilicon daroir livré la Gaule aux Barbares. D'autres écrivains chrétiens en ont lait autant. C'est une assertion qu'on ne peut discuter ici, mais qu'on ne doit pas accepter sans réserves.

Le Christianisme et les Germains en Gaule. uvrk premu

noble gaulois, Jovinus. Les Vandales, les Suèves, une partie des Alains gagnèrent TEspagne qu'ils traitèrent comme ils avaient traité la Gaule; d'autres se fixaient çà et là, et aux déprédations substituaient un établissement à demeure. La Gaule romaine se déchirait pour ainsi dire en lambeaux. Un historien grec, Zosime, a défini exactement cette situation : « Les Bretons el la plupart des peuples de la Gaule se détachaient de l'autorité romaine, ils cherchaient à se suffire à eux-mêmes, combattant pour leurs intérêts, luttant contre les Barbares et renvoyant les fonctionnaires romains pour se gouverner à leur convenance ».