L'ARRIVÉE DES WISIGOTHS, DES BURGONDES ET DES FRANCS EN GAULE

U milieu de cette confuse anarchie, dont il est sans intérêt de raconter les incidents, un fait important se dégage. Trois peuples s'installent en Gaule et fondent de véritables États. l'AMtrÉB Les Wisigoths, depuis de longues années, promenaient leurs

DBS WISIGOTHS. ravages à travers le monde romain, ils avaient dévasté la Grèce, ils

avaient pris Rome, mais, tout en combattant l'empire, ils se déclaraient prêts à le ser>ir. Depuis la mort d'Alaric, son frère Athaulf les commande. En 412, il s'achemine vers la Gaule, enmienant avec lui la fille du grand Théodoso, la sœur d'Honorius el d'Arcadius, Galla Plaoidia, prisonnière des Goths, el le rhéteur Altale, ex-empereur de oomWie, quWlaric a\Tiil successivement fail et défait pour intimider Honorius, Co no sont plus des hordes pillardes qui envahissent la Gaule, c'est un [xniple, guerriers, femmes, enfants, en quête d'un établissement fixe. Athaulf a-t-il signé un traité avec Honorius? A-t-il promis de j^citîer la Gaule? Rien ne le prouve. Dans la suite il négiK'ia, s'engagea à rendre Placidia, mais ne le fil point. Ce qui est certain, o'osi que, après avoir >Tiinemenl attaqué Marseille, il se rendit maltrt^ do Touloust\ do Narbonno, do Bordeaux. Bordeaux, célèbre |>ar s<^s tVolos et |>ar son commorco, olail alor^ la métropole de la Gaulo du Sud-OuosI '. Derrière son onotMnle canve peul-^lre eût-elle pu rt^islor, mais sa [x^pulalion amollie el ôlo«anle n'était point ca|vablo d'un toi effort : elle ouvrit so:? portes, 0^^'^^ temps après les itolhs Vat^ndonnaionl.

Alh^uir, ^til un c\Hit<^\(x>r«)n, r*tthn vif ÎNfrlU, douui Tordra aux Goths de «<Mrtir \to <^U* xitk' où il* «v;(i»cfil oto ksc«* en Moni^ IH ik^us^ Imitèfenl selon les

CHAP. III

Wisigothsj Burgondes et Francs.

lois de la guerre, en peuple conquis, et, après avoir cruellement désolé la ville, ils la brûlèrent... Je m'y trouvais, ils me dépouillèrent de tous mes biens, ainsi que ma mère ; ils crurent nous faire une grâce en ne nous retenant pas captifs et en nous permettant, sans aucun châtiment, de quitter Bordeaux avec toutes les compagnes et les servantes qui avaient suivi notre fortune.

Pourtant il reconnaît que quelques Golhs, se montrant plus humains, « prirent à cœur de veiller à la défense de leurs hôtes ».

En cette même année 414, au mois de janvier, à Narbonne, lb mabiàgb

Athaulf avait solennellement épousé Galla Placidia. La cérémonie eut uathavlf

lieu dans la demeure d'un des noUbles de la ville. Placidia, vêtue du ^'' ^^ poutiqub. costume impérial, occupait la place d'honneur; Athaulf s'assit auprès d'elle. Cinquante beaux adolescents défilèrent, chacun portant deux plateaux remplis, l'un d'or, l'autre de pierres précieuses : par une étrange dérision du sort le roi barbare offrait à la sœur d'Honorius le butin de la prise de Rome! Des épithalames furent récités, l'un par Attale, l'ex-empereur qui reprenait humblement son rôle de rhéteur. Puis des divertissements furent célébrés où se mêlaient Barbares et Romains.

Cette fête était conforme à la politique d'Athaulf : devenu le gendre posthume du grand Théodose, il entendait se constituer le défenseur légitime de l'empire, même malgré Honorius.

Il avait voulu d'abord, disait-il, effacer le nom romain, faire que ce qui était Romain devint Gothique, devenir lui-même ce qu'avait été autrefois César Auguste. Mais Texpérience lui avait appris que la barbarie effrénée des Goths ne pouvait en aucune façon se soumettre aux lois, que, d'autre part, on ne pouvait supprimer les lois sans lesquelles il n'y a point d'État. II avait donc voulu du moins acquérir la gloire de restaurer l'empire, d'augmenter l'éclat du nom romain à l'aide des forces des Goths... C'est pourquoi il s'abstenait de faire la guerre, il aspirait à la paix, s'associant la vive intelligence de Placidia i.

Ainsi ces rois germains s'inclinaient devant la grandeur de Rome ; si affaiblies que fussent les institutions romaines, ils ne pouvaient en concevoir la disparition. Mais il ne faut point juger par de telles déclarations la conduite des envahisseurs : les actes ne répondaient point aux paroles, la « barbarie effrénée des Goths » ne se pliait point toujours à la discipline que voulaient leur imposer leurs chefs; ceux-ci même, malgré leur politique, se laissaient souvent entraîner par la violence de leurs passions barbares.

Honorius n'avait point consenti au mariage de Placidia. Le roi goth, furieux de ne pouvoir le décider à traiter, donna de nouveau la pourpre impériale à Attale, l'usurpateur en disponibilité Toutefois sa situation devenait dangereuse; il avait à lutter contre Constance, le

1. Orose, V^II, 48, rapporte le témoignage d'uo Narbonnais qui avait souvent entendu AUiauU tenir ce langage.

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