AQUITAINE. LES BURGONDES DANS LA GAULE

Le Christianisme et les Germains en Gaule. livre premiir

meilleur des généraux d'Honorius, il chercha fortune en Espagne. En Aquitaine, sur son chemin, se trouvait Bazas. Il en fit le siège. Un incident se produisit qui éclaire Thistoire de ce temps. Â Tanarchie qui désolait la Gaule se mêlaient des luttes sociales : les classes inférieures, exaspérées par de longues souffrances, songeaient à profiter des malheurs publics pour se venger des « puissants ». A Bazas, la plèbe, les esclaves se soulevèrent, rêvant le massacre des nobles. Cependant Bazas ne fut pas pris. Le souvenir de cet événement resta populaire; au vi« siècle, on racontait qu'une vision miraculeuse avait décidé la retraite des Barbares.

LES GOTHs Athaulf fut assassiné à Barcelone. Une furieuse réaction barbare

frif-^f.f^ éclata contre sa politique. Placidia, confondue avec d'autres prison-

niers, dut, pendant douze milles, marcher devant le char de Sigrich, le nouveau roi. Celui-ci fut à son tour assassiné. Enfin le roi Wallia RHÉNANE. LES pul traiter avec Honorius, il lui rendit Placidia qui épousa Constance. ALAMANs DANS LA Reconuus dc uouvcau comme fédérés, les Goths, en 419, reparurent en GAULE DU Gaule. L'empire leur donna la seconde Aquitaine et des cités voisines,

depuis Toulouse jusqu'à l'Océan, leur assurant ainsi les villes de Bordeaux, Agen, Angoulême, Saintes, Poitiers, Périgueux, Auch, Bazas, Lectoure. Sous le règne de Théodoric I®' (419-451), installés dans ces riches contrées, ils combattirent avec les généraux romains, tantôt contre les Vandales, tantôt contre les usurpateurs qui cherchaient à s'emparer du pouvoir impérial.

Au Nord-Est, les Burgondes avaient été entraînés en 406 par l'invasion. En 413, d'après un chroniqueur, u ils obtinrent la partie de la Gaule voisine du Rhin », sans doute une partie de U Germanie supérieure, avec Worms pour centre : c'est là que l'épopée des Niebelungen, écho peut-être d'une tradition fidèle, placera la résidence de leur roi. Une fraction du peuple burgonde resta encore fixée sur la rive droite du Rhin.

Les Alamans se répandaient dans le pays qui devint plus tard l'Alsace, dans la vallée du Doubs, en Suisse, et, plus au Nord, dans la vallée de la Moselle. Les Francs de l'Est, auxquels on donna plus tard le nom de Ripuaires, avaient pris Trêves vers 413 et l'avaient gardée; ils arrivaient bientôt jusqu'à la Meuse et jusqu'à la Sao^Nre, en même temps qu'ils s'étendaient vers le Sud. L'étude des frontières qui séparent, de nos jours même, la langue française et la langue allemande, aide à déterminer dans quelles régions les Germains s'établirent en masse; dans le Nord-Est, la limite n*a guère changé depuis le W siècle *.

1. Pfister, La limite de la langae française el de la langue allemande en AJêùOB'dMrrQintt id0^

Wisigothsy Burgondes et Franc».

Les Francs du Nord occupaient la Belgique. Le roi Chlodio résidait à Dispargum, sur les limites de la Toxandrie. Il faut renoncer à identifier Dispargum, et, de la Toxandrie môme, tout ce qu'on peut dire de précis, c'est qu'elle était située sur la rive gauche du Rhin. L'immigration franque se développa librement au nord de la vaste forêt Charbonnière, qui s'étendait dans le sud de la Belgique, de TEscaut jusqu'aux Ardennes, région sauvage, déserte, et où les Romains avaient peu pénétré. De là dans la Belgique occidentale, dans les départements du Nord, du Pas-de-Calais, la fréquence des noms de lieux terminés en hem^ ghem, ghien, ain, sala^ seele, zèle, et qui indiquent la demeure. Ils s'y rencontrent avec d'autres suffixes germaniques (hof ou hove, ferme, burg, bourg, hauteur fortifiée, forih, furi, woorde, gué, loo, bois, dal, vallée). Du côté du Sud-Est, Texpansion des Francs fut arrêtée par la grande chaussée romaine de Bavay à Cologne, que défendaient de nombreux forts. Lorsque, sous Chlodio, ils s'avancèrent dans ces régions, ils conquirent le pays sans s'y établir par fortes masses : les noms de lieux de forme franque sont rares dans la région de Cambrai et dans l'Artois méridional. Le vrai pays franc eut pour limites méridionales la Lys et la forêt Charbonnière. Ainsi s'explique comment se forma cette région flamande, germanique d'origine, de race, de langue, qui s'enfonce comme un coin dans le Nord-Ouest de la France '.

Sidoine Apollinaire a décrit les guerriers francs de ce temps.

Leurs cheveux roux sont ramenés (iu sommet de la télé vers le front, laissant la nuque à découvert; leurs yeux sont verdâtres et humides, leur visage est rasé, et le peigne, au lien de barbe, ne rencontre que de maigres mousiadies. Des vêtements collants serrent les membres de ces guerriers à la haute stature et laissent à nu le jarret. Un large ceinturon presse leur ventre étroit- C'est pour eux un jeu de lancer au loin leurs francisques, sûrs qu'ils sont d'avance du coup qu'ils porteront, de faire tourner leurs boucliers, et d^unbond de sauter sur Tennemi, devançant le javelot qu'ils ont lancé. Dès l'enfance la guerre est leur passion. S'ils sont écrasés sous le nombre, ou par suite d'une mauvaise situation, la mort les terrasse, non la crainte.

Sur divers points de la Belgique, notamment dans les pays de Namur et de Charleroi, les fouilles archéologiques ont mis au jour les traces de l'occupation franque. Des cimetières do Sarason, de Spontin, (le Furfooz sont sortis en abondance des bijoux, des armes qui permettent de reconstituer la physionomie du guerrier franc. La saie ou tunique était attachée par des boutons ou des fibules; un ceinturon

1. Kartb, La frontière lingaisliqae en Belgique et dans le nord de la France^ iSgS. Voir aussi Waaters, Les origine» de la population flamande de la Belgique^ Bulletin de rAcadémie de Belgique, i865. Van der Kindere, Les origines de la population flamande^ même recueil, même année, qui tient pour l'origine saxonne. Pirenne, Histoire de Belgique, t. 1, 1900- DcfMiis le un* siècle, le français a regagné du terrain sur le flamand.