LES ALAMANS

Saxons assiégèrent Nantes pendant soixante jours. Enfin, une nuit, des hommes vêtus de blanc seraient sortis en procession des églises de la ville. Après cette apparition mystérieuse les bandes d^ennemis dis{)arurent : « au point du jour on n'en vit plus un ».

Bientôt Clovis épouse la nièce du roi burgonde Gondebaud, Clotilde ^ Déjà son ambition se tournait vers les pays de la Saône et du Rhône. «• Il envoyait souvent des messagers en Burgondie. » Ceux-ci s'assurèrent que Clotilde était « belle et sage »; Clovis la demanda à Gondebaud et l'obtint (vers 493 sans doute). « Lorsque le roi la vil, il se réjouit beaucoup. » L'imagination populaire entoura cet événement de récils merveilleux où l'on a reconnu la trace de ces chants épiques nuptiaux, qui étaient en usage chez les Germains. Ainsi, disail-on, Clotilde aurait voulu venger son père Chilpéric, égorgé par Gondebaud : en approchant de la frontière franque, impatiente, elle abandonne son char, monte à cheval, et, avant de quitter le territoire burgonde, le fait dévaster sur une longueur de douze lieues. ÉntTgique, altière, Clotilde est catholique : elle veut que Clovis le soit. Il résiste d'abord; il craint, en abandonnant ses dieux, d'attirer leur courroux, peut-être de détacher de lui ses guerriers. Clotilde obtient rependant de faire baptiser solennellement son premier fils; ell»» espère que l'éclat de la cérémonie frappera l'imagination du roi. L'enfant meurt, et le père attribue ce malheur au Dieu de Clotilde. Ct'pondant un second fils est baptisé encore. Il tombe malade, et déjà Ciovi^i accuse le Christ, mais, « grâces aux prières de Clotilde •», lenfiinl guérit.

Du côté de l'Est, les Francs eurent alors à se défendre contre les AJamans. Dès h» milieu du v* siècle, les Alamans occupaient, sur la rivr gauche du Hhin, le pays qui s'étend entre le fleuve et les Vosges et qtii porta ensuite le nom d'Alsare; au Sud, l'émigration <les Burgondes leur avait laissé la plare libre jusqu'au lac de Constance el jusiju'aux Alpes. Les écrivains de ce temps parlent de leur vaillance, de Ifiir cruauté, et de cet (»<prit d'aventure (jui poussait dans toutes les directions leurs bandes do pillards. Les Franc»* de la région rhénane subirent leurs attaques; dans un combat pW*« de Tolbiac iZtilpich , leur roi, Sigebert, re(;ut une blessure dont il reMa boiteux. Clovis marcha contre les Alamans; une bataille s'engagea dans la vallée du Hhin, en un endroit qu'on ne peut déterminer exactement. Pendant la mêlée les Francs faiblirent. Alor^^, levant les mains au ciel. Clovis si* »ierait écrié : « Jé^^iiv-Chri^l, toi (jue Clotilde déclare fils du Dieu vivant, toi qui, dit-on, accordes ton secour< à ceux qui

I ChrothirhildU. CbroilechlIUis. Cbrodkhildi*.

CflAP. IV

CloifU et la Société franque.

sont en danger, la victoire à ceux qui espèrent en toi, si tu me donnes de triompher de ces ennemis cl que je fasse l'expérience de ton pou- * voir, je croirai en toi, je me ferai baptiser en ton nom. Car j'ai invoqué mes dieux, mais, je le vois, ils se sont éloignés de moi; s'ils n'aid«*nt point leurs fidèles, c'est qu'ils sont sans force. » Aussitôt aurait commencé la déroute des Alamans. Leur roi succomba; alors ils supplièrent Clovis : « Ne poursuis plus le massacre de notre peuple ; désormais nous sommes tiens ». Une partie des vaincus demanda un asile au puissant roi des Ostrogoths d'Italie, Théodoric, qui les recueillit. Les Alamans cessèrent d'être un danger pour la Gaule. Refoulés sur la rive droite du Rhin, ils durent même abandonner la vallée du Main et une partie de celle du Neckar. Une partie d'entre eux se réfugia en Rhétie. Désormais, et pour plusieurs siècles, les invasions de l'Est à l'Ouest ont pris fin , bientôt les Francs à leur tour repasseront le Rhin et commenceront à étendre leur domination sur la Germanie.

Clovis vainqueur devient le disciple de Rémi. Toutefois une crainte l'arrête encore : son peuple ne le désapprouvera-t-il pas? S'il faut en croire la version édifiante de Grégoire de Tours, quand il consulte les Francs, ceux-ci s'écrient : « Nous abandonnons les dieux mortels, pieux roi : nous sommes prêts à suivre le Dieu immortel que prêche Rémi ». L'évêque prépare le baptême : les places de Reims, l'église sont ornées de riches tentures; dans le baptistère, décoré avec soin, l'encens brûle, les cierges brillent. Clovis s'agenouille : « Sicambre, dit Rémi, baisse humblement la tête, adore ce que tu as brûlé, brûle ce que tu as adoré ». Avec lui, trois mille guerriers reçoivent le baptême (Noël 496 *).

Tel fut l'événement qui, plus que tout autre, fixa les destinées de la Gaule. Lorsque Grégoire de Tours, à ce propos, compare Clovis à Constantin^ il ne se trompe point. Pour l'un comme pour l'autre on s'est demandé si la conversion était sincère, si la politique n'y avait pas plus de part que la foi; mais les actions humaines procèdent rarement d'un seul mobile : le caractère merveilleux des récits évangéliques, l'éclat des cérémonies religieuses frappèrent l'imagination de Clovis: la puissance de l'Église, le rôle de ses évêques le décidèrent à faire cause commune avec le catholicisme. Toutefois une faible

I Ce récit a été di<icuté, ainsi que celui de la victoire sur les Alamans. On a soutenu que la conversion de Clovis n'avait aucun rapport avec la bataille et que le baptême avait eu lieu à Tours», et non à Reims. Voir à ce sujet : Schubert, Die Unlerwtrfunq der Alamannen anler die Franken, 1884, Vogel. Chlodwig's Sieg Qber die Alamannen und seine Taufe, Historische Zeiti>chhrt de Sybcl, 1886. Krusch, Chlodooechs Sieg ûber die Alamannen, Neues Archiv, i8f^. H. d'Art>oi<i de Jubain ville. Le liea de baptême de Clovis, Bull de la Société nat. des antiquaires de France, 1906. Levillain, Le baptême de Clovis. BïbWoihèque de 1 Ecole des Chartes, 1906. Je crois, contre Krusch et avec ces derniers, qu'il faut conserver dans son ensemble l'opinion tradiUonoelle.

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