CLOVIS ET THÉODORIC

i ICI )

Le Christianisme et les Germains en Gaule. livre pREMica

rétablir Tordre en Italie, à restaurer la culture romaine, à gagner les sympathies des anciennes populations, d'autre part, soit par des alliances politiques, soit par des mariages, il travaillait à exercer une sorte de patronage politique sur les peuples germaniques. Il avait épousé la sœur deClovis, Audoflède; il avait marié une de ses filles, Ostrogotha, au fils de Gondebaud, Sigismond; une autre, Theudigotha, à Àlaric; sa sœur, Amalafreda, à Thrasamond, roi des Vandales; sa nièce, Amaloberga, à Hermanefried, roi des Thuringiens. Mais Clovis, devenu catholique, était un rival dont il se défiait. Quand il sentit qu'Alaric était de nouveau menacé, il intervint pour rengager, ainsi que Clovis, à soumettre leurs différends aux princes de leur famille; il écrivit à Gondebaud, aux rois des Hérules, des Thuringiens, des Varnes. « Que Clovis renonce à attaquer les Wisigoths, qu'il se conforme au droit des gens ou, s'il méprise notre arbitrage, qu'il ait à lutter contre nous. On lui offre une entière justice, que veut-il de plus? En vérité, celui qui veut agir en dehors de la loi se prépare à ébranler les royaumes de tous. » Mais à ce moment Théodoric avait lui-même à se défendre contre l'hostilité de lempereur : ses conseils ne furent pas écoutés. LA BATAILLE Cc fut uue gucrrc de religion que Clovis déclara aux Goths. « Il

DB voviLLé me déplaît fort, dit-il, que ces ariens détiennent une partie de la

BT LA CONQUÊTE Qaule *. allous, avec l'aide de Dieu, et, après les avoir vaincus, étendons notre domination sur leur territoire. » 11 s'assure l'alliance et le concours de Gondebaud ; le roi des Francs de Cologne, Sigebert, lui envoie des troupes commandées par son fils Chlodéric.

Des légendes, bientôt répandues, montrent que Dieu est avec lui. En Touraine, ayant ordonné de respecter les biens des églises, il tue un soldat qui a volé du foin à un pauvre paysan. « Comment espérer vaincre, dit-il, si nous offensons saint Martin? » En retour, le saint lui prédit la victoire. Quand les envoyés francs pénètrent avec des présents dans la basilique de Saint-Martin, le primicier des chantres entonne ce verset prophétique des Psaumes : « Seigneur, tu m'as ceint de courage pour la guerre, tu m as soumis ceux qui s'élevaient contre moi ». Plus loin, quand Clovis arrive aux bords de la Vienne grossie par les pluies, une biche envoyée par Dieu lui indique un gué; au-dessus de la basilique de Saint-Hilaire, à Poitiers, brille un globe de feu qui éclaire sa marche.

La bataille s'engage à Vouillé », près de Poitiers. Les Goths prirent-ils la fuite, comme les en accuse Grégoire de Tours? Ce qui est certain, c'est qu'Alaric mourut de la main de Clovis, qui lui-même n'échappa qu'à grand'peine à l'attaque de deux cavaliers ennemis.

1. Voir Kurth. La bataille de Vouillé en 507. Revue des Questions historiques, 64.

i loa y

CHAP. IV

Cloifis et la Société franque.

Les Arvernes, commandés par Apollinaire, fils de Sidoine Apollinaire, succombèrent en grand nombre, et, parmi eux, beaucoup de membres des familles sénatoriales (307). Clovis poursuivit sa victoire : son fils Thierry, passant par Albi et Rodez, alla soumettre TAuvergne; luimême s'empara de Toulouse et du trésor royal gothique, puis soumit i' Aquitaine et hiverna à Bordeaux. En bien des villes sans doute les populations catholiques lui ouvrirent les portes.

Grégoire de Tours a tiré la morale de ces événements telle que la vopinmn des concevaient les contemporains. « Clovis, qui adhéra au dogme de la contemporains. Sainte-Trinité, par elle ruina les hérétiques et étendit sa domination sur toute la Gaule. Alaric, qui la nia, fut dépouillé de son royaume, de son peuple, et, ce qui est plus grave, de la vie éternelle. Le Seigneur protège ceux qui croient en lui, et, si môme leurs ennemis leur font subir quelque perte, il le leur restitue au centuple; les hérétiques non seulement ne font point de gains, mais ils perdent ce qu'ils ont. » Ni Clovis ni ses guerriers ne pouvaient avoir une idée nette de la Trinité ; Grégoire de Tours lui-même n'est qu'un pauvre théologien, mais ici se montre cette haine aveugle et implacable de l'hérésie qui ensanglantera le Moyen Age.

Ce fut en triomphateur qu'il revint à Tours, la ville sainte de la Gaule à cette époque. Un événement mémorable s'y accomplit. « Clovis reçut de l'empereur Anastase le diplôme de consul. Dans la basilique de Saint-Martin, il revêtit la tunique de pourpre, la chlamyde, et plaça sur sa tête un diadème; puis il parcourut à cheval la distance comprise entre la porte de l'atrium de la basilique et l'église de la ville, en jetant des pièces d'or et d'argent au peuple. A partir de ce jour il fut appelé comme Consul et Auguste *. » (Grégoire de Tours). Désormais Clovis apparaissait aux Gallo-Romains comme le délégué de l'empereur, et, par suite, comme le représentant de cet ordre de choses ancien qui, au milieu des troubles de ce temps, restait l'expression du droit. Ses conquêtes étaient en quelque sorte légitimées.

Cependant Théodoric, qui n'avait pu secourir à temps son gendre, voulut du moins arrêter les progrès des Francs et des Burgondes dans le sud-est de la Gaule. En 509, il décida d'y envoyer une armée, commandée par le duc Ibbas. La délivrance d'Arles est l'épisode le plus connu de cette lutte qui se prolongea pendant plusieurs années. Francs et Burgondes l'assiégeaient. L'illustre Césaire, évêque

CLOVIS coNstru