LE PROCES

Le Christianisme et les Germains en Gaule. livre premibu

Aussitôt on le saisit. Ainsi le fait de se déclarer chrétien suffisait pour qu'on tombât sous le coup de la loi*.

Après chaque interrogatoire les accusés étaient reconduits à la prison; de nouvelles arrestations venaient grossir leur nombre. On s'emparait aussi de quelques-uns de leurs esclaves, qui n'avaient pas adhéré au christianisme, et, par la torture, on les forçait à raconter les orgies monstrueuses et sanglantes dont on accusait les fidèles. Les prisonniers avaient encore d'autres angoisses. Déjà dix d'entre eux avaient faibli au milieu de ces souffrances; ceux qui restaient supporteraient-ils jusqu'au bout les violences de la question, la menace d'une mort prochaine? Les chrétiens considéraient le martyre comme une épreuve glorieuse, mais redoutable, qu'on ne peut affronter sans préparation, et Tertullien, dans quelques-uns de ses traités, fixe des règles pour aguerrir le corps et le rendre à demi insensible aux supplices. La rage de la foule, des soldats, du légat, croissait contre ceux qui donnaient l'exemple du courage le plus ferme : Sanctus, diacre de l'église de Vienne, Maturus, encore néophyte, Attale de Pergame, et une humble servante, Blandine. Le magistrat, interrogeant Sanctus, lui demandait quel était son pays, sa cité, s'il était de condition libre ouservile. « Je suis chrétien », répondait Sanctus, indiquant ainsi que le titre de chrétien remplaçait pour lui la patrie, la famille, tout en un mot. Le légat fit appliquer sur les membres du martyr des lames d'airain rougies au feu. Les chairs brûlaient, mais Sanctus ne cédait point; déjà perdu dans l'ivresse des joies célestes, il croyait voir sortir des flancs du Christ une source d'eau vive qui le rafraîchissait et le fortifiait. Quand on le rapporta à la prison, son corps n'était qu'une plaie béante. Quelques jours après on recommença à torturer cette chair saignante et tuméfiée, espérant qu'enfin l'âme faiblirait. Mais, sous l'étreinte de douleurs nouvelles, Sanctus parut reprendre sa vigueur afin de lutter encore.

Blandine ne fut pas moins vaillante. Elle était toute jeune et toute frêle. Sa maîtresse, chrétienne comme elle, et tous les autres fidèles tremblaient de la voir faiblir, « mais le Christ, écrivent les auteurs de la lettre, voulut prouver qu'il se plaît à glorifier ceux qui sont humbles, vils, méprisés des hommes ». Blandine lassa les bourreaux qui, du matin au soir, se relayèrent pour lui faire endurer tous

1. C'est ce qui ressort des textes de Justin, Apologie, 1, 4« Tertullien, Ad naliones, a, 3, de la leUre de Pline à Trajan, l. X, 96, ^,de divers textes d'actes de martyrs. Ce point a été cependant discuté : Le Blant, Note sur les bases juridiques des poursuites contre les chrétiens, Comptes rendus de l'Académie des Inscriptions, 1866; Recherches sur raccusation de magie portée contre les premiers chrétiens, Mém. de la Société des antiquaires de France, 1869; Les actes des martyrs, 1882, p. 41. Je suis convaincu avec Duchesne, Origines chrétiennes, p. ii5 et sulv., avec Mommsen, Der Beligionsfrevel nach rômischen Recht, Hlslorische Zeitschrifl de Sybel, 1890, que, dès le ii« siècle, les chrétiens étaient poursuivis en tant que chrétiens.

CHAP. pREMiEE L^ÉçangéUsation de la Gaule.

les genres de tortures; ils s'avouèrent vaincus, s'étonnant de voir résister ce corps malingre, déchiré de plaies, qu'un seul de ces supplices, disaient-ils, aurait dû tuer. Blandine cependant, u comme un généreux athlète », pour s'encourager et se consoler dans la lutte, répétait : « Je suis chrétienne, on ne fait rien de mal parmi nous ». L'héroïsme de la petite servante de Lyon, on l'a remarqué avec raison, était la réhabilitation morale de l'esclave.

Une des dernières arrestations fut celle du chef même de la la mort de

communauté, de l'évéque Pothin, âgé de plus de quatre-vingt-dix ans. ^'^^QUe potiiis. «( Il était infirme et n'avait plus que le souffle, mais, quand on le conduisit au tribunal, il se sentit tout fortifié par le désir du martyre qui s'approchait; ce corps, épuisé par la vieillesse et la maladie, sembla reprendre vie afin de servir au triomphe du Christ ». Il était suivi par les magistrats, par le peuple qui l'accablait de huées, « comme s'il était le Christ même ». Le légat lui ayant demandé quel était le Dieu des chrétiens : « Tu le connaîtras, répondit-il, si tu en es digne ». Â ces mots, ceux qui sont près de lui le frappent du pied et du poing, d'autres plus éloignés lui jettent ce qu'ils trouvent sous la main. Quand on le reconduisit à l'obscure et infecte prison où on détenait les chrétiens et où plusieurs moururent, il respirait à peine; deux jours après il rendit l'âme.

L'instruction du procès était terminée. Les prisonniers savaient les chrétiens a qu'ils ne devaient plus attendre que la mort, mais, au fond de leur l'amphithéâtre. cachot, détachés déjà de la terre, ils s'absorbaient dans les visions d'un monde meilleur. Pour étaler aux yeux de la foule leurs dernières souiTrances et leur fin, le légat décida qu'ils seraient livrés aux bêles dans l'amphithéâtre, voisin de Fourvière, et dont l'emplacement a été récemment découvert*. Maturus, Sanctus, Âttale de Pergame, Blandine défilèrent dans l'arène. On portait devant Attale un écriteau : « Voici Attale le chrétien », mais le légat apprit qu'il était citoyen romain, et, comme ce titre conférait au condamné le privilège de ne subir d'autre supplice que la décapitation, on le reconduisit en prison. Maturus et Sanctus, après avoir été exposés aux morsures des bêtes, furent placés sur une chaise de fer rougie au feu. Après toutes ces tortures, comme ils vivaient encore, on les égorgea. Cependant Blandine était attachée à un poteau : les fidèles en la contemplant songeaient au Christ crucifié; les bêtes ne la déchirèrent point, elle assista à la mort de ses compagnons et fut reconduite en prison.

1. Vachez, Lamphilhiàlrt de Lagdanam et les martyrs d'Ainag, 18^. Bazin, L'amphithéâtre de Lagdanam^ Revue archéologique, 1897. Allmer et Dissart. Inscriptions antiques du Musée de Lyon, t. II, 1889. G. de Montauzan, Du forum à tamphithéàtre de Fourvières, les martyrs de Fan m, 1910.

Le Christianisme et les Germains en Gaule,

UV&E PREMIES

POSTICCS ET BLANDISE.

inésÉE.

Avant de procéder à de nouvelles exécutions, le légat consulta lempereur. Marc-Aurèle répondit qu'il fallait décapiter ceux qui déclareraient être chrétiens, renvoyer ceux qui le nieraient. Ces instructions furent dépassées : le légat fit trancher la tète à ceux qui étaient citoy^is romains, il réserva les autres pour Tamphithéâtre. Ces sanglants spectacles recommencèrent le 1*"' août, alors que les fêtes de Rome et d'Auguste attiraient à Lyon une foule d'étrangers : on voulait sans doute propager dans toute la Gaule la haine du nom chrétien. On garda pour la fin les plus jeunes et les plus faibles; on les faisait assister aux souffrances de leurs frères, afin de débiliter leurs âmes. Blandine et un adolescent de quinze ans, Ponticus, furent soumis à cette épreuve. Le dernier jour venu, on les somma de sacrifier, ils refusèrent. Ils étaient isolés dans Tarène, assaillis par les cris de mort de la populace, que leur âge et leur faiblesse ne pouvaient émouvoir. Blandine eut peur que son compagnon ne cédât, elle se tint près de lui, Tencouragea dans ses souffrances. Pon tiens mourut. Alors, pleine de joie à la vue de la fin prochaine, elle courut d^elle-même au supplice. Déchirée à coups de fouet, exposée aux bêtes, enfermée dans un filet et livrée à un taureau qui la lança en Tair, elle ne sentait plus rîen, » elle conversait avec le Christ ». 11 fallut enfin Tégorger. « Les païens eux-mêmes, dit le narrateur, reconnaissaient qu'on n'avait jamais vu parmi eux une femme supporter de si cruelles douleurs. »

Les victimes furent poursuivies au delà même de la mort. Les païens savaient que le dogme de la résurrection donnait aux fidèles ce courage dans les supplices: ils espérèrent effrayer les survivants en détruisant les corps des victimes qui, dès lors, pensaient-ils, ne pourraient revivre. On les brûla et on jeta les cendres au Rhône. Parmi les païens, les plus humains disaient avec commisération : u De quel secours leur est leur Dieu? A quoi leur a servi cette religion qu'ils ont préférée à la vie? » D'après une tradition qui se racontait au VI* siècle, les cendres des martyrs furent sauvées et, avertis par une vision, les fidèles purent les ensevelir.

L'Église de Lyon résista à l'orage qui Tavait assaillie. Le prêtre Irénée en devint le chef. Comme Pothin, il était originaire d'Orient, il avait été le disciple du célèbre Polycarpe, évêque de Smyrne. 11 fut bientôt connu dans tout le monde chrétien par sa science et sa charité. Le grand ouvrage ' dans lequel il attaqua les hérésies qui pullulaient de son temps est un des plus anciens monuments de la théo-

1. n Olflil écrit en grec, mais, sauf quelques frnijmenU. nou"* n en connai*<ons qu'une Imdiiction latine : Migne. Patroto^ia yra^ru, t. VU. I.a lhtV>li>itie d'Irèiiéc a tMc lobjct de nombreui travaux »ur lesquels il n'y a pas à insùstcr ici.

ciAP. pRBMiBB U Ei^angélisation de la Gaule.

logie chrétienne . Ces hérésies étaient nées en Orient du mélange de la philosophie païenne à son déclin et des idées chrétiennes. Elles gagnaient TOccident. La morale môme était menacée avec le dogme. Certains hérésiarques étaient favorables au désordre des mœurs, d'autres prêchaient un rigorisme exagéré; mais, en même temps, contre Tautorité des évoques et des prêtres, ils revendiquaient les droits de rinspiration personnelle, du prophétisme. Le mariage, la propriété personnelle étaient condamnés. Ces doctrines, qui faisaient une large part à rilluminisme et à Textase, séduisaient la foule, surtout les femmes. Elles étaient connues en Gaule du temps de Marc-Aurèle, parmi les martyrs de Lyon quelques-uns peut-être en subirent Tinfluence. Irénée se plaint que, dans la région du Rhône, un grand nombre de femmes aient été trompées par ces erreurs : les unes, dit-il, ayant reconnu leur faute, on font pénitence, tandis que d'autres, n'osant la confesser, désespèrent de Dieu. L'évêque de Lyon fut considéré comme la « lumière des Gaules et de l'Occident », titre que lui donne un écrivain ecclésiastique du v* siècle. Grâce à la fermeté et à la modération de son caractère, il pacifia l'Église lors d'un débat qui menaçait de la troubler tout entière. Les communautés chrétiennes n'avaient point alors de règle uniforme pour la fixation de la Pâque : l'évêque de Rome, Victor, voulut imposer l'usage de son église; les éréques d'Asie protestèrent violemment. Pour briser leur opposition, Victor les déclara séparés de l'unité de l'Église. Irénée intervint alors « au nom des frères qu'il dirigeait en Gaule », il rappela à Victor les règles de la charité et le respect des traditions. Cependant il est le premier écrivain dont on ait pu invoquer le témoignage en faveur de la primauté de l'Église de Rome : dans un passage souvent cité, il déclare que l'Église fondée par « les glorieux apôtres Pierre et Paul » est au premier rang entre toutes, qu'à elle doivent se rallier tous les fidèles, parce qu'elle conserve, mieux que toute autre, la tradition apostolique.

Irénée mourut-il martyr? Les récits de sa mort sont trop mêlés d'inexactitudes ou de légendes pour qu'on puisse les accepter avec confiance. Pendant le m' siècle, le nom de Lyon ne reparaît plus dans l'histoire des persécutions; les destinées de sa communauté, un moment éclairées d'une si vive lumière, nous échappent.

Dans le reste de la Gaule existaient çà et là, à la fin du n*" siècle lescoumusavtics ou au commencement du m', d'autres groupes de fidèles. Irénée chretiesses parle, mais en termes vagues, des églises fondées dans les provinces ^^ cm le.

romaines de Germanie et dans la Celtique. A Autun, l'existence d'une communauté chrétienne n'est pas douteuse. Un jeune homme de naissance noble, Syraphorien, lors de fêtes en l'honneur de Cybèle,

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Le Christianisme et les Germains en Gaule, litre prembr

refusa de faire acte d'idolâtrie et fut décapité. Une inscription trouvée dans cette ville, rédigée en grec, est toute pleine de ce symbolisme mystique, d'origine orientale, qui voyait dans Timage du poisson L'image même du Christ < :

O race divine du poisson céleste, reçois, avec un cœur plein de respect, la vie immortelle parmi les mortels; rajeunis ton âme, ô mon ami, dans les eaux divines, par les flots éternels de la sagesse qui donne les trésors. Reçois Taliment, doux comme le miel, du sauveur des saints; prends, mange et bois tenant Ichtus dans tes mains. Ichtus, donne-moi la grâce que je souhaite ardemment, maître et sauveur; que ma mère repose en paix, je t'en conjure, lumière des morts; Aschandius, mon père, toi que je chéris avec ma tendre mère et tous mes parents, dans la paix d'Ichtus souviens-toi de ton flls Pectorius.

II. — LES MISSIONS DU III* SIÈCLE ET LA SITUA- TION DU CHRISTIANISME EN GAULE AU COMMENCE- MENT DU IV* SIÈCLE

LES 5tissioNs Ç^ OUS le règne de Dèce, écrit Grégoire de Tours, sept hommes, DU ///• SIÈCLE. ^ après avoir été ordonnés évoques, furent envoyés pour prêcher la

foi en Gaule, ainsi que le raconte la passion de saint Saturnin... Voici leurs noms : à Tours, Catien; à Arles, Trophime; à Narbonne, Paul; à Toulouse, Saturnin; à Paris, Denis; chez les Arvemes, Austremoine; à Limoges, Martial ». Et ailleurs il indique que cette mission était partie de Rome.

Sur plusieurs de ces évêques, Grégoire de Tours ne donne point de renseignements précis. Il mentionne la décapitation de saint Denis*, il raconte que Saturnin, attaché aux jambes d'un taureau furieux, fut précipité du Capitole de Toulouse. Quant à Catien, un de ses prédécesseurs dans l'épiscopat à Tours, Grégoire parle de lui plus longuement et même fixe sa venue à la première année du règne de Dèce. Il devait parfois se cacher, pour se dérober aux attaques des « puissants » qui l'accablaient d'outrages, et célébrait secrètement, le dimanche, l'office divin dans des cryptes. « Il vécut ainsi à Tours cinquante ans, à ce qu'on dit, mourut en paix, ci fut enseveli dans le cimetière du quartier chrétien. Après lui l'épiscopat resta vacant trente-sept ans. » Un disciple de ces évoques, Ursin, aurait fondé

1. Les premières lettres des mots : 'Itjçoû; XpiaTo; ©eoO vlbç o-WTrjp, «Jésus-Christ, flls do Dieu, sauveur », forment le mot 'l'/^'^C qui signifle poisson.

2. Sur la légende tant «le fois discutée de saint Denis, voir, en dernier lieu.J. Havet, Let origines de saint Denis, Bibl. de l'Ecole de» Chartes, 1890, p. 25 et suiv.

CHAP. PBKMIBR

L'Éçangélisation de la Gaule,

l'église de Bourges. Il recrutait ses adeptes parmi les pauvres. Un haut personnage, Leocadius, qui était de la famille d'un des martyrs de Lyon, Vettius Epagatbus, ouvrit sa maison aux fidèles, pour en faire une église. Mais tout ce qui concerne cette évangélisation du m* siècle est singulièrement obscur, et le témoignage de Grégoire de Tours n'a pas une valeur chronologique précise. Si Texistence de plusieurs évôchés en Provence, à Arles, Marseille, Vaison, Nice, Orange, Apt, est certaine, pour l'Aquitaine on ne sait rien d'assuré avant le iv« siècle : en 314, des évéques existent à Bordeaux, à Eauze,à Cabales. Ailleurs, quelques églises, Rouen, Sens, Paris, Reims, Autun, paraissent un peu plus anciennes. Dans la région rhénane, à Trêves, à Cologne, on rencontre des évoques dès le commencement du iv« siècle. Le christianisme a dû y être introduit, au cours du m® siècle, par les légions qui y étaient cantonnées, ou par les commerçants étrangers*.

Au commencement du iv* siècle, alors que Dioclétien et Galère entreprirent en Orient une guerre d'extermination contre le christianisme, les fidèles des Gaules jouirent d'un calme relatif. Constance Chlore, qui exerçait dans ce pays le pouvoir impérial, n'était pas un soldat de fortune comme ses collègues. Esprit modéré, administrateur habile, il semble avoir reculé devant des mesures qui répugnaient à la douceur de ses mœurs autant qu'elles inquiétaient son sens politique. Pour se conformer en apparence aux édits promulgués par Dioclétien et par Galère, il fit détruire quelques églises, mais ne persécuta guère les personnes. En Orient, le nombre, l'importance des chrétiens pouvaient alarmer môme un politique calme et réfléchi comme Tétait Dioclétien; en Gaule, disséminés dans quelques villes, ils n'inspiraient pas les mêmes craintes. Cette différence de situation aide à comprendre la conduite de Constance Chlore; rien ne prouve qu'il ait adhéré au christianisme et qu'il ait dépassé à son égard une curiosité bienveillante. Mais son fils Constantin, lorsqu'il alla, en 312, disputer l'Italie à Maxence, se déclara l'allié et le protecteur des chrétiens et plaça sur ses enseignes le monogramme du Christ. Après sa victoire, l'édit de Milan, qui proclama la liberté de conscience, accorda aux chrétiens le droit d'exister, de posséder, de célébrer leurs cérémonies religieuses. Si le christianisme n'était pas encore le cuite officiel, il devenait le culte protégé; désormais l'Église pouvait s'appuyer sur l'État pour continuer