RÉVOLTE DB CHRAMNE

La période mérovingienne,

prince gagna les grands, qui soutinrent sa cause. Childebert changea aussitôt de tactique. Il envoya des messagers à Théodebert ; « Je n'ai point de fils, et je désire te considérer comme mon fils. » Et il lui donna des présents, armes, chevaux, vêtements, joyaux de toute nature. Childebert espérait gouverner les pays de TEst, au nom de son neveu; mais Clotaire ne voulut pas le permettre. Une guerre éclata entre les deux frères ; Tintervention de la reine Clotilde rétablit la paix.

Théodebert fut certainement le plus remarquable des descendants de Clovis. Dans son royaume, U)utes les volontés durent plier devant la sienne. A sa mort, en 548, son fils Théodebald, encore qu'il fût en très bas âge, lui succéda sans difficulté. Ni Childebert ni Clotaire n'osèrent attaquer cet enfant.

Le règne de Théodebald fut de courte durée. Épuisé par de précoces débauches, il mourut fort jeune en Tannée 555. Il ne laissait point de fils, et Clotaire s'empara de son héritage. Childebert dut laisser faire. 11 était malade, et mourut en 558.

De tous les descendants de Clovis, Clotaire demeurait seul. II régna sur toute la Gaule et une grande partie de la Germanie. Clotaire était bien plus puissant que n'avait été Clovis, puisque, dans rintervalle, nous allons le voir, la Bourgogne et la Provence avaient été conquises, les Thuringiens soumis, les Saxons rendus tributaires. Mais Clotaire était fourbe, cruel et médiocre; sa famille fut troublée par des dissentiments, et la Gaule, par de nouvelles guerres civiles.

De ses diverses femmes Clotaire avait eu sept fils, dont deux moururent jeunes. Lorsqu'en 555 il eut annexé le royaume de Théodebald, il avait confié à l'un d'eux, Chramne, le gouvernement de TAuvergne. Chramne s'y conduisit en tyran: il enlevait les plus belles filles des familles sénatoriales ; à plusieurs reprises, il viola le droit d'asile. En l'année 556, lorsque son père marchait contre les Saxons, il avait essayé de se faire proclamer roi au centre de la Gaule, avec Vaide de certains Aquitains, qui rêvaient de former un État autonome ; il s'était allié à Childebert, s'était fait reconnaître par les cités de Poitiers et de Limoges. Il avait réussi même à pénétrer jusqu'en Bourgogne, à s'emparer de Chalon-sur-Saône, à s'avancer jusqu'aux portes de Dijon. Mais Clotaire l'avait obhgé à se soumettre et lui avait pardonné. Chramne se révolta de nouveau, après la mort de Childebert. 11 chercha cette fois asile en Bretagne, où un comte soutenait sa cause * ; Clotaire défit le comte, et s'empara de Chramne, « nouvel

1. Le comte de Bretagne était Canao ou Conober, établi siitour de Vannes. Prince riolent, Conober tua trois de ses frères; le quatrième, Macliav, lui échappa par ruse et se cacha

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CHAP. PREMIER ^-CS ftls dc ClonS.

Absalon », au moment où celui-ci essayait de gagner la côte. Il le fît enfermer avec sa femme et ses enfants dans une cabane et donna i^ordre dV mettre le feu (560).

Clotaire fut bientôt accablé de remords d'avoir mis à mort son mort

fils. 11 se rendit à Tours au tombeau de saint Martin, et supplia ^^ clotaire /". Tapôtre de la Gaule d'intercéder auprès de Dieu en sa faveur. Mais un jour qu'il chassait dans la forêt de Cuise, il se refroidit et fut saisi par la fièvre. Ramené au palais de Compiègne, il y mourut, en prononçant ces paroles : « Que pensez-vous de ce roi du ciel qui accable de la sorte les rois de la terre? »

//. --ACHÈVEMENT DE LA CONQUÊTE DELA GAULE, ANNEXION DE LA BOURGOGNE ET DE LA PROVENCE*

Pendant la période qui s'étend entre la mort de Clovis et celle de Clotaire, les rois francs, malgré leurs dissensions et leurs guerres civiles, avaient fait des conquêtes. A la mort de Clovis, la Gaule n'était point soumise tout entière : après Texpédilion de Tannée 500, le royaume des Burgondes avait gardé son indépendance sous le roi Gondcbaud. Après la guerre de 507, les Wisigoths, comme on a vu', étaient restés en possession de la Septimanie et le roi des Ostrogoths, Théodoric, s'était emparé de la Provence. Les fils de Clovis achevèrent dans ces pays l'œuvre de leur père.

Gondebaud, après sa défaite, s'était apphqué à rétablir l'ordre lb roi sigismond dans son royaume. C'est alors qu'il rédigea la loi Gombette et la ^^ bourgogne. loi romaine des Burgondes ' et de plus en plus il se montra favo- ^..„

" * * DE L'ORThODOXiB,

rable à l'orthodoxie chrétienne. Sans doute, il ne se convertit pas : jusqu'à la fin de sa vieil professa l'arianisme; mais il laissa ses fils catholiques témoigner leur zèle à l'église. Sigismond l'atné restaura le monastère d'Agaune dans le Valais, élevé à l'endroit où, d'après la légende, avait été décimée la Légion thébaine. 11 se montra l'élève reconnaissant et dévoué d'Avitus. Lorsqu'à la mort de Gondebaud, en 516, il devint roi de Bourgogne, le triomphe de l'orthodoxie était assuré. Sigismond régna sur tout le royaume, quoiqu'il eût des frères;

dans an tombeau. Les sicaires. chargés de le poursuivre, s'y trompent, boivent sur la dalle funéraire et annoncent partout sa mort. Il se fait évèque; mats, à la mort de Conober, il laisse repousser ses cheveux, reprend sa femme et succède à son frère. U est tué par un jeune Breton, orphelin dont il avait accaparé l'héritage. Son fils Waroch lui succéda et, de son nom, on appela l'Etat créé autour de Vannes Bro-Waroch.

1. OrviuGBs A co>rsDLTER. C. Bindiug, Das burgansdiêch-romanische Kônigreich oon 443 bix SSt, Leipzig, 1868. Jahn, Die GtxchieMt der Burgandionen and Burgundiens bis zam Ende der /. Dynastie, a vol.. Halle, 1874- G. Kurth, Histoire poétique des Mérovingiens, Paris, 1893; Sainte ClotUde^ a* édition, Paris, 1897, dans la Collection des vies de saint«.

X Voir ci-dessus, p. lo^.