MEURTRE

CHAP. Il

Le 8 petits- fila de Clovis.

Quel fut le véritable caractère de ces luttes? On y a vu souvent la rivalité de deux fenames, Brunehaut et Frédégonde. Mais il paraît bien qu'elles n'ont joué, ni Tune ni Tautre, au début, le rôle qu'on leur a prêté. Brunehaut avait accepté le prix du sang, lorsque son mari avait reçu le douaire de Galswinthe, et il ne lui était plus licite de poursuivre une vengeance. La haine entre ces deux femmes a rendu la guerre civile atroce; mais Torigine de la lutte doit être clierchée ailleurs.

On a prétendu aussi que ce conflit était celui de deux races : on a parlé d'une opposition entre la France de l'Ouest, où l'élément romain était resté prépondérant, et la France de l'Est, où dominaient les Germains et où s'installaient sans cesse de nouveaux barbares, venus de l'autre côté du Rhin. Ce serait déjà la rivalité de la Neustrie et de TAustrasie. Mais le mot de Neustrie est tout à fait inconnu à Grégoire de Tours*. Cet historien emploie les termes A'Auslria et d'Ausirasii, pour désigner la région de TEst, le royaume et les sujets de Sigisbert; mais nulle part il n'indique une diflérence fondamentale entre les Austrasiens et les habitants du royaume de Chilpéric et ne donne à croire que les uns fussent animés contre les autres d'une haine de peuple à peuple. Au nord du royaume de Chilpéric, des Germains étaient établis en masse sur le sol; d'autre part, la population était en grande majorité galloromaine autour des villes de Reims, de Toul et de Metz, dans le royaume de Sigebert. Chilpéric et Sigebert avaient reçu la même éducation, et leurs sentiments ne devaient pas difTérer beaucoup. Les guerres civiles n'eurent donc point pour cause l'opposition entre deux régions ; mais elles créèrent cette opposition : à force de se battre les uns contre les autres, les habitants de TOuest et ceux de l'Est devinrent ennemis. La rivalité entre la Neustrie et l'Austrasie n'existe pas au VI* siècle; mais elle existera au \ii*; elle fut une résultante de ces luttes perpétuelles *.

La vraie cause de la guerre civile au vi* siècle, ce fut l'ambition des rois. Une passion unique occupe l'âme de ces princes : ils veulent

1. Le mol Neaslrii se trouve pour la première fols, au début du vu» siècle, dans la Vie de Colomban, par Jonas, chap. xlviii.

2. ^iiand cette rivalité exista, la Bourgogne chercha de son côlé à garder son autonomie et elle la défendit contre les Neustriens et les Austrasiens. Il st» produisit du reste vers 570 un événement qui fait présager la future séparation des trois régions. Au début, les capitales des rois »5e touchaient au centre; mais Sigebert choisit comme résidence, au lieu de Reims, la cité de Metz, l'antique ville de DiDodurum, encore en terre romane, proche toutefois des régions où se parle exclusivement la langue germanique; Contran alla s'établir d'Orléans à Chalon-sur•Sa<^ne, non loin des contrées où jadis les Burgondes s'étaient installés. Ainsi se dessinent petit à petit trois royaumes, Neustrie, Austrasie cl Bourgogne qui prendront ^y* *f»'*> individuels et caractéristiques. Ces trois royaumes considérèrent longtemps l'Aquitaine comme une annexe, qu'ils se partageaient fl leur fantaisie, jusqu'au jour où cette région, secouant le joug, voudra se donner une desUnée indépendante.

PRÉTBHDOBS