II. i

Lfi période mérovingienne.

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dbmièmes ânnébs de gonthâs et de cuildebebt.

Mais les soldats défoncèrent la toiture et le tuèrent h coups de tuiles. L'aristocratie était désormais vaincue en Austrasie comme en Bourgogne ; les ducs et les comtes, coupables de connirence avec les rebelles, furent destitués et remplacés par des hommes déTouée à la royauté ; tout pliait devant la volonté de Brunehaut.

Depuis le pacte d'Andelot et la défaite des grands jusqu^à la mort du roi Gontran, le royaume des Francs jouit de la paix intérieure. Avec un profond dépit, Frédégonde constatait qu*aucuiie parcelle de l'héritage de Contran n'était réservée à son jeune fib; pour briser Tordre de succession arrêté en 587, elle tenta à diverses reprises d'assassiner Childebert et ses enfants; mais ses complots échouèrent et ses complices furent dénoncés, arrêtés et châtiés. Quand le roi (iontran succomba, le ^ mars 592, Childebert recueillit peîsiblement son héritage. 11 songea même à enlever à Ciotaire II sa part tn's modeste et à réunir toute la monarchie franque sous sa domination. H mourut (595), âgé seulement de vingt-six ans, laissant deux enfants, l'un de onze, l'autre de neuf ans. Il avait été père dès sa quinzième année. Ces unions précoces contribuèrent à enlever à la dynastie mérovingienne sa force et sa vigueur : la race s'épuise et les enfants ne sont plus que des avortons. Au reste, ChildebeK semble n'avoir été pendant tout son règne qu'un instrument entre les des grands, de sa mère Brunehaut et du roi Contran.

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