Certificals de plusieurs seigneurs

régner, pour bien sçavoir commander choses raisonnables; et je me promets que vous n'ignorez pas la juste obéissance que vous lui devez. Remettez les différends de la religion à la convocation des estais du royaume, et apprenez de moi que la piété est un devoir de l'homme envers Dieu, sur lequel le bras de la chair n'a point de puissance. Adieu, mes amis ; convertissez vos pleurs en oraisons, et priez pour moi *. » Henri III expira le mercredi 2 août, deux heures après minuit, ayant pardonné à ceux qui avoient pourchassé sa blessure ^,

S'il y avait douleur à Saint-Cloud, il y avait joie à Paris : maudit ici, béni là; admiré dans un parti, ravalé dans l'autre; grand ou petit personnage en deçà ou au delà d'une limite et d'un jour, traîné du mausolée à l'égout, ou transporté de l'égout au mausolée : tel est le sort de tout homme qui s'est fait un nom dans les temps de factions. Les véritables paroles de Henri III, sur son lit de mort, furent graves et courageuses; les ligueurs lui prêtèrent d'autres discours : ainsi les révolutionnaires falsifièrent les Mémoires de Gléry, et mirent dans la bouche de Louis XVI à l'échafaud des expressions ignobles. On vendait dans les rues de Paris, en 1589, les Propos lamentables de Henry de Valo':s : a 0 Satan!

tu m'as versé au commencement de bon vin Déjà

ma sentence est prononcée, mon sépulchre et tombeau ja prest est appareillé aux ténèbres, pour me recevoir à cause de mes péchés. Oîi est maintenant la grandeur de mes richesses? la multitude de mes barons et gentilshommes? Où sont mes gendarmes et l'ordre de mes armées? Oii est l'appareil de mes délices? Où sont

1. Histoire des derniers troubles, livre V. 3. Certificats des seigneurs.

mes chiens de chasse? Où sont mes chevau-legers? Où sont mes oiseaux si bien chantants? Où sont mes grandes salles, si richement peintes et tapissées?. . . . G mes péchés et déhces, me rendez-vous ce que vous

m'avez promis? Oh! qui sera mon loyal ami,

mon feable secours à ce mien dernier besoin, à ceste estroite heure de ma despartie? Je suis tourmenté très-asprement par la véhémente chaleur du feu, par la très-furieuse rigueur du froid, par les ténèbres, fumée, grand'faim, grand'soif, puantise, par horrible vision des diables, et leurs cris perpétuels et espouvantables, et par le ver de ma meschante et ma malheureuse conscience

Mes mains mollettes, qui, pour chasser le

froid et Tardeur du soleil, estoient jadis couvertes de gants, et mes bras, beaux et jolis, ornés de bracelets, mes pieds semblablement, en somme tout mon corps endure torment. Je suis laid, vilain, passible, pesant, obscur; choses tristes, desconfortées, me sont exibées et représentées En tourments demeurerai, et en privation éternelle de la vision de Dieu. »

Les ligueurs faisaient de Henri III un ennemi de Dieu; et les révolutionnaires faisaient de Louis XVI un ennemi de la liberté.

L'effet de la mort de Henri, dans le camp des deux rois, était représenté aux Parisiens avec un mélange d'exaltation, de raillerie et de vérité propre à agir sur la foule. « Les nouvelles de cette prompte mort furent incontinent semées par tout le camp; et d'Esperiion de se contrister et pleurer comme un veau; et messieurs de la garde de se regarder Tun et l'autre les bras croisés; et les politiques quiavoient fait saler leurs estais pour les mieux conserver, de demeurer estonnés; et les Suisses

de boire; et ceux qui pensent de succéder à la couronne, de rire en cœur, et faire bonne mine et mauvais jeu, maudissant les ligueurs et encore pUis le pauvre jacobin, qui, tout mort, est tiré à quatre chevaux et bruslé par après. Je vous laisse à penser le mal qu'il enduroit, estant traité ainsi après sa mort. Son ame cependant ne se laisse de monter au ciel avec les bienheureux; de celle de Henri de Valois, je m'en rapporte à ce qui en est*. »

Lorsque madame de Montpensier reçut la première nouvelle de l'assassinat, elle saula au cou du messager : « Ah ! mon ami, soyez le bien venu ! Mais il est vrai au moins ? Ce meschant, ce perfide, ce lyran est-il mort î Dieu, que vous me faites aise ! Je ne suis marrye que d'une chose : c'est qu'il n'ait pas su, avant de mourir, que c'est moi qui l'ai fait faire. » Elle courut chez madame de Nemours, sa mère, monta avec elle en carrosse, et s'en alla de rue en rue, distribuant des écharpes vertes, couleur d'une espèce de deuil dérisoire consacré aux fous : « Bonne nouvelle, mes amis! s'écrioit-elle, bonne nouvelle! le tyran est mort; il n'y a plus de Henri de Valois en France * ! »

Madame de Nemours, du haut des degrés du grand hôtel des Cordeliers, harangua le peuple. On fit des feux de joie ; les prédicateurs canonisèrent Jacques Clément; on publia les actes du Martyre de frère Jacques Clément, de V ordre de saint Dominique. On vendait à la foule le portrait du moine, avec des vers dignes du héros :

i. Disc, véritable de l'est range et subite mort de Henry de Valois. É. L'Bstoil9.

HENIU in 181

Un Jacobin nommé Jacques Clément,

Dans le bourg de Sainl-Cloud une lettre présente

A Henri de Valois, et vertueusement

Un couteau fort pointu dans l'estomach lui plante.

Sixte-Quint, en plein consistoire, déclara que le régicide Jacques Clément était comparable, pour le salut du monde, à l'Incarnalion et à la Késurrection ; et que le courage du religieux jacobin surpassait celui d'Eléazar et de Judith. Ce pape avait trop peu de conviction politique et trop de génie pour être sincère dans ces compawisons sacrilèges; mais il lui importait d'encourager des fanatiques prêts k tuer des rois au nom du pouvoir papal. Le parlement de Toulouse ordonna qu'une procession solennelle aurait lieu tous les ans, le jour de l'assassinat du roi*. »

Au reste, jamais coup de poignard n'a produit plus grand effet et révolution plus subite : il dispersa une armée formidable qui assiégeait Paris; il coupa une branche sur Tarbre de saint Louis, et fit pousser un autre rameau royal : une couronne catholique tomba sur la tête d'un prince huguenot, lequel prince abandonna le protestantisme, priva les rcligionnaircs de leur chef, et anéantit a*tte espèce d'avenir qui pouvait naître de la réformation.

Coligny, le connétable de Montmorency, le maréchal de Saint-André, François de Guise, et le premier cardinal de Guise, les deux Condé, Henri de Guise, et le cardinal son frère, Catherine de Médicis n'étaient plus : ainsi les personnages les plus remarquables sous les rè-

-I. Duplcix.

gnes de Henri II, de François II, de Charles IX, de Henri III, disparaissent avant et avec le dernier prince de cette race. Le règne des Valois finit à Saint-GIoud le 2 août 4 589; celui des Bourbons commença le même jour, pour y finir le 31 juillet 183 0.

Maintenant il est essentiel de dérouler de suite le tableau des mœurs depuis Henri II jusqu'à Henri IV, parce qu'il offre des choses qu'on n'avait point encore vues en France, et qu'on ne reverra jamais. Les orgies sanglantes de la république révolutionnaire ne reparaîtront pas davantage : les mœurs, aux deux époques, étaient symptomatiques de faits épuisés.

La débauche et la cruauté sont les deux caractères distinctifs de l'ère des Valois.

A la Saint-Barthélémy, sans parler du meurtre général, un nommé Thomas se vantait d'avoir massacré quatre-vingts huguenots dans un seul jour. Coconas épouvanta Gh.irles IX lui-même par son récit : il avait racheté trente huguenots des mains du peuple, et les avait tués à petits coups de stylet, après leur avoir fait abjurer leur foi sous promesse de la vie. Le parfumeur de Catherine de Médicis, « homme confit en toutes sortes de cruautés et de meschancetés, alloit aux prisons poignarder les huguenots, et ne vivoit que de meurtres, brigandages et empoisonnements. »

On entretenait des assassinsàgagescommedesdomesliques : les Guise en avaient, les Ghàtillon en avaient, les rois en avaient ; tous ceux qui les pouvaient payer en avaient; et ces assassins connus n'étaient point ou étaient rarement punis. Charles IX, son frore, roi de Pologne (et depuis Henri III), Henri, roi de Navarre, et le bâtard d'Angoulôme, étant allés dîner chez Nantouillet, prévôt de Paris, lui volèrent sa vaisselle d'argent. Ce jour-là

HENRI m 189

même, Nantouillet avait caché chez lui quatre coupejarrets, pour commettre un meurtre qu'ils exécutèrent. Ces quatre hommes, entendant le fracas que faisaientles rois, et se croyant découverts, furent au moment de sortir de leur repaire le pistolet à la main.

Marguerite de Valois fit poignarder dans son lit du Guast, favori de Henri III.

Outre les assassins à gages, on s'attachait des braves qui se provoquaient entre eux, et qui ressuscitèrent les gladiateurs gaulois. Ces jeunes gentilshommes, qui s'attachaient à des maîtres, passaient les jours, dans les salles basses du Louvre, à tirer des armes, ou dans la campagne, à franchir des fossés, à manier le pistolet et la dague. Les amis se liaient par des serments terribles : quand un ami faisait une absence, l'ami présent prenait le deuil, laissait croître sa barbe, se refusait à tous plaisirs, et paraissait plongé dans une mélancolie profonde. Les femmes entraient dans ces associations romanesques : au signal de sa maîtresse, il se fallait précipiter dans une rivière sans savoir nager, se livrer aux betes féroces, ou se déchiqueter avec un poignard.

On jouait avec la mort : Henri III portait un long chapelet, dont les grains étaient des têtes de mort, et qu'il appelait le fouet de ses grandes haquenées. Il avait encore de petites lêtes de mort peintes sur les rubans de ses souliers. Si on Teût cru, on aurait transformé le bois de Boulogne en un cimetière, qui serait devenu ce qu'est aujourd'hui le cimetière de l'Est. Marguerite de Valois et la duchesse de Nevers se firent apporter les têtes de Coconas et de la Mole, leurs amants décapités ; elles les baisèrent, les embaumèrent, et les baignèrent de leurs larmes. Villequier tue sa femme, parce qu'elle ne se voulait pas prostituer à Henri III. Simiers tue son

frère, chevalier de Malte, que sa femme aimait. Baleins condamne à mort dans son château un jeune homme qui avait séduit sa sœur; la sentence est rédigée par un prétendu greffier, dans une moquerie de cour de justice; Baleins prononce l'arrêt, et l'exécute. Le soldat corse San-Pietro étrangle Vanina sa femme : menacé d'un jugement, il vient à la cour, et dit : Qu'importe au roi, qu'importe à la France, la bonne ou la mauvaise intelligence de Pierre avec sa femme ? Pierre reste estimé et impuni.

Tous les jours il y avait des rencontres de cent contre cent, de deux cents contre deux cents, comme au moyen âge de l'Italie ; à tous propos des duels d'un contre un^ de deux contre deux, de quatre contre quatre : ceux de Cayius, do Maugiron , d'Entragucs , de Rihcrac, de Schomberg et de Livarot, sont entre les plus connus.

Bussy d'Amboise avait aimé Marguerite de Valois, qui ne s'en cache pas dans ses Mémoires. Attaché au duc d'Anjou, Bussy insultait incessamment les mignons du roi. «r Entrant dans la chambre du roi avec cette belle façon qui lui estoit naturelle, le roi lui dit qu'il vouloit

qu'il s'accordast avec Cayius

Bussy lui répond : « Sire, s'il vous plaist que je le baise, j'y suis tout disposé. Et, accommodant les gestes avec la parole, lui fit une embrassade à la pantalone *. »

Bussy avait une intrigue avec la femme de Charles de Chambres, comte de Montsoreau, grand veneur du duo d'Anjou ; il en. parlait dans une lettre qu'il écrivait à ce prince, lui disant qu'il tenait dans ses filets la biche du grand veneur» Le duc d'Anjou montra cette lettre à fleuri III, qui, haïssant Bussy, la communiqua au mari

Marguerite de Velpla.

offensé. Montsorr^au contraignit sa femme de donner un rendez-vous à Bussy au château de Constancitîres, et l'y fit assassiner. Bussy, gouverneur d'Anjou, était abbé de Bourgueil, et son messager d'amour était le lieutenant eriminel de Saumur. « Telle fut la fin du capitaine Bussy, d'un courage invincible, haut à la main, fier et audacieux; aussi vaillant que son épée. ..,.., mais vicieux et peu craignant Dieu ; ce qui causa son malheur, n'estant parvenu à la moitié de ses jours, comme il advient aux hommes de sang tels que lui. • Bussy, grand massacreur à la Saint-Barthélémy, égorgea ce jour-là Antoine de Clermont, son parent, avec lequel il avait un procès. «Tous ces spadassins, ditrEsloile, neçroyoient en Dieu que sous bénéfice d'inventaire. »

Le vicomle de Turenne, qui fut depuis le maréchal de Bouillon, ayant pour second Jean de Goniaut, baron de Salignac, $e battit sur la grève d'Agen, contre Jean dQ DurfoPl de Duras-Kauzan, et Jacques de Duras, son frère. Le vicomte de Turenne leçui tr.iitrcusement dixsept blessures. Kauzan fut accusé d'avoir porté unecoltô de mailles sous ses vêtements, ou d'avoir aposté dix oU douze hommes qui assaillirent, pendant le combat, le vicomte de Turenne.

Comme dans les proscriptions romaines, on tuait pour confisquer les biens, sans jugement, et sans qu'il y eût des vaincus et des vainqueurs. « En ce temps, la bonno dame Catherine, en faveur de son mignon de Uetz, qui vouloit avoir la terre de Versailles, fit cstrangler aux prisons Loménie, secrétaire du roi, auquel cette terre appartenoit, et fit mourir encore qiiclqiies autres, poutî récompenser jics serviteurs de confiscalions *. $

i. L'Estoile.

Celte cruauté des mœurs privées se retrouvait à la guerre: Alphonse Ornano, fils du Corse San-Pietro, exécutait lui-même les sentences de mort qu'il prononçait contre ses soldats. Un de ses neveux, ayant manqué à quelque devoir militaire, vint pour dîner avec son oncle : Alphonse se lève, le poignarde, demande à laver ses mains, et se remet à table.

Montluc, du parti catholique, dit dans ses Mémoires : « Je recouvrai deux bourreaux, lesquels on appela depuis mes laquais, parce qu'ils estoient souvent avec moi. On pouvoit connoistre par oîi j'avois passé ; car, par les arbres sur les chemins, on trouvoit les enseignes. . . Il apprenoit à ses enfants à estre tels que lui, et à se baigner dans le sang, dont l'aisné ne s'espargna pas à la Saint-Barthelemy. » Cet homme farouche fut blessé, à Tassant de Rabasteins, d'une arquebusade qui lui perça les deux joues et lui enleva une partie du nez ; il cacha sous un masque, le reste de sa vie, ses traits déchirés à la guise de ses victimes. Il eut l'intention de finir ses jours dans un ermitage au haut des Pyrénées, comme les ours.

Son rival de férocité chez les calvinistes était le baron des Adrets, « au regard farouche, au nez aquilin, au visage maigre et décharné, et marqué de taches de sang noir ^ » A Montbrison, il s'amusait à faire sauter du haut d'une tour les prisonniers qu'il avait faits. Un d'entre eux hésite, il prend deux fois son élan ; des Adrets s*écrie : « Cest trop de deux fois, — Je vous le donne en dix, répond le prisonnier. > On reconnaît le soldat français.

La ville de Niort est surprise par les réformés. « Pas-