De Thou

sant toute barbarie et cruauté, après avoir prins tous les presbtres de la ville, et voyant que l'un d'iceux, pour quelque tourment qu'ils lui lissent ne vouloit se divertir de sa religion, le prindrent ; et, après l'avoir lié comme bourreaux, l'ouvrirent tout vif par le ventre, en la présence des autres presbtres, et lui firent tirer par leurs goujats les parties nobles, desquelles ils en battoient la face des autres, afin de les intimider et de leur faire renier Dieu Ils exercent la plus

grande cruauté qu'on sçauroit excogiter en la personne d'une femme qui mesprisoit leurs cruautez, laquelle ayant veu tuer son mary, qui combattoit pour la foi catholique, et les voulant reprendre des cruautez qu'ils commettoient, ils la prindrent et lièrent ; et l'ayant menacée de la faire mourir, si elle ne vouloit renier la messe. . . ces bourreaux, voyant sa constance, excogiterent une mort de laquelle les diables mesmes ne sçauroient adviser, qui est qu'ils luy emplirent par la nature le ventre de poudre à canon, et y jnlrent le feu, la faisant, par ce moyen, crever et jaillir les boyaux, la laissant mourir en un tel martyre. »

Le connétable de Montmorency rendait le mal pour le mal : « On disoit aux armées qu*il se falloit garder des palenostres de monsieur le connestable, car, en les disant ou murmurant, il disoit : Allez-moy pendre un tel ; attachez celui-là à un arbre, faites passer celui-là par les picques tout à cette heure, ou les arquebusez tous devant moy ; taillez-moi en pièces tous ces marauts qui ont voulu tenir ce clocher contre le roy ; bruslez-moy ce village; boulez-moy le feu partout, à un quart de lieue à la ronde. »

Les mœurs de Henri III et de sa cour ne ressemblent en rien à ce que nous avons vu jusqu'ici dans

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l'histoire de France ; on retrouve avec étonnement, au milieu de la société moderne, une espèce d'Elagabale chrétien. Les petits chiens, les perroquets, les habille-' ments de femmes, les mignons, les processions de pénitents, remplissent, avec les duels, les assassinats et les faits d'armes, les pages de ce règne d'un monarque si loin des rois féodaux.

« Henri ÏII faisoit joustes, ballets et tournois^ et force mascarades, où il se trotivoit ordinairement habillé en femme, oiivroit son pourpoint et découvroit sa gorge, y portoit un collier de perles et trois collets de toile, deux à fraise et un renversé, ainsi que lors les portoient dames de la cour. »

Dans un festin somptueux, les femmes, vêtues en habits d'hommes, firent le service; et dans un autre festin, les plus belles et honnestes de la cour, estant à moitié nues, et ayant leurs cheveux espars comme espousées, furent employées à faire le service.

« Nonobstant toutes les affaires de la guerre et de la rébellion que le roi avoit sur les bras, il alloit ordinairement en coche avec la reine, son espouse, par les rues et les maisons de Paris, prendre les petits chiens qui leur plaisoient ; alloient aussi par les monastères de femmes, aux environs de Paris, faire de pareilles questes de petits chiens, au grand regret des dames qui les avoient ; se Jaisoîent lire la grammaire et apprendre à decUner. »

« Le nom de mignon, dit l'Estolle, commença alors à trotter sur la bouche du peuple (1576), à nui ils estoient fort odieux, tant pour leurs façons de faire badines et hautaines, que par leurs accoustrcnients efféminés et les dons immenses qu'ils recevoient du roy. Ces beaux mignons portoient les cheveux longuets, frisés et refrisés, reaiontants par dessus leurs petits bonnets de velours,

comme font les femmes, et leurs fraises de chemises de toile d'atour empesées et longues de demi-pied, de façon que voir leur testes dessus leurs fraises, il sembloit que ce fust le chef de saint Jean en un plat. »

Thomas Arthus nous représente Henri III couché dans un lit large et spacieux, se plaignant qu'on le réveille trop tôt à midi, ayant un linge et un masque sur le visage, des gants dans les mains, prenant un bouillon et se replongeant dans son lit. Dans une chambre voisine, Caylus, Saint-Mesgrin et Maugiron se font friser, et achèvent la toilette la plus correcte : on leur arrache le poil des sourcils, on leur met des dents, on leur peint le visage, on passe un temps énorme à les habiller et à lus parfumer. Ils parlent pour se rendre dans la chambre de Henriill, « branlant tellement le corps, la teste t les jambes, que je croyois à tout propos qu'ils diisnt tomber de leur long... Ils trouvoient cette façon-là marcher plus belle que pas une autre. » Henri embrassait ses favoris devant tout le monde ; il ir mettait des colliers et des pendants d'oreilles : il issaitlesjours avec eux dans des appartements secrets; il nuit il couchait avec eux dans une vaste salle, autour do laquelle étaient des lits séparés par une petite cloison, comme dans un dortoir ; le favori du jour partageait la couche de son roi. Ce fnt dans celte chambre commune que Saint-Luc essaya de réveiller les remords dans Tfime de son maître, en lui parlant dans le tuyau d'une sarbacane.

Les femmes jouaient un rôle principal dans toutes ces intrigues : Catherine de Médicis avait entretenu un commerce intime avec le premier cardinal de Guise, comme )ce de deux papes (Léon X et Clément VII ), disaient les huguenots. Elle fut accusée d'avoir corrompu à des^

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sein son fils Charles IX : « Au lieu de teindre cette royale

jeunesse en toute vertu elle laisse

approcher de sa personne des maistres de jurements et de blasphcsmes, des moqueurs de toute religion; elle le fait soHiciter par des pourvoyeurs, qu'elle pose comme en sentinelle à l'entour de lui-mesme ; perd tellement toute honte, qu'elle lui sert de pourvoyeuse. * » On prétendit qu'elle avait essayé d'empoisonner l'armée du prince de Condé tout entière.

Madame de la Bourdaisière, aïeule de Gabrielle, remplissait la cour de ses aventures : « Aussi belle en ses vieux jours, dit Brantôme, que l'on eust dit qu'elle eust esté en ses jeunes ans ; si bien que ses cinq filles, qui ont esté des belles, ne l'effaçoient en rien. »

La jeune duchesse de Nevers ne conserva pas longtemps le souvenir de la fin tragique de Goconas ; elle fut surprise dans d'autres rendez-vous, ce qui donna lieu au titre d'un des prétendus ouvrages de l'ingénieuse satire intitulée Bibliothèque de madame de Montpensier. Ce titre était : la Manière d'arpe7iter les prés brièvement, par madame de Nevers.

J'ai déjà parlé de la belle de Sauve, femme en secondes noces de François de la Trémoille, marquis de Noirmoutiers.

Anne d'Estrées, marquise deCœuvres, fille de madame de la Bourdaisière et mère de Gabrielle, avait quitté son mari pour s'attacher au marquis d'Allègre. Elle fut massacrée dans Issoire, lorsque cette ville fut prise d'assaut parles catholiques, le :28 mai 1577; son corps di^pouillé apprit une singulière parure de ces temps de libertinage.