Discours merveilleux

De plus hautes dames, telles que la duchesse de Guise, entretenaient des liaisons qui se terminaient presque toujours par des meurtres. Saint-Mesgrin fut assassiné à onze heures du soir, en sortant du Louvre, par une trentaine d'hommes, à la tête desquels on crut reconnaître le duc de Mayenne. La nouvelle en étant parvenue en Gascogne au roi de Navarre, il dit : «t Je sais bon gré au ducde Guise, mon cousin, de n'avoir pu souffrir qu'un mignon de couchette le deshonorast ; c'est ainsi qu'il faudroit accoustrer tous ces petits galants de la cour, qui se meslent d'approcher les princesses pour les muguetter.* »

Marguerite de Valois se consolait k Usson de la perte de ses grandeurs et des malheurs du royaume, par la vue de rivoire de son bras ; selon le père La Coste, elle avait triomphé du marquis de Ganillac, qui la gardait dans ce château. Elle faisait semblant d'aimer la femme de Ganillac. « Le bon du jeu, ditd*Aubigné, fut qu'aussitost que son mari (Ganillac) eut le dos tourné pour aller à Paris, Marguerite la despouilla de ses beaux joyaux, la renvoya comme une péteuse avec tous ses gardes, et se rendit dame et maistresse de la place. Le marquis se trouva beste, et servit de risée au roi de Navarre. »

Marguerite pleurait les objets de son attachement lorsqu'elle les avait perdus, faisait des vers k leur mémoire, et déclarait qu'elle leur serait toujours fidèle :

Atys, de qui la perte attriste mes années ; Atys, digne des vœux de tant d'dmes bien nées, Que j'avais élevé pour montrer aux hnmains • Une œuvr* de mes mains !

^. L'Estoile.

198 HISTOFRi: DE FRANCK

Si je cesse d'aimer, qu'on cesse de prétendre. Je ne \e\i%. désormais être prise, ni prendre.

Et dès le soir môme Marguerite était prise, et mentait h son amour et h la muse. La Mole ayant été décapité, elle soupira ses regrets au beau Hyacinthe. « Le pauvre diable d'Aubiac, en allant à la potence, au lieu de se souvenir de son âme et de son salut, baisoit un manchon de velours raz bleu qui lui restoit des bienfaits de sa dame. » Aubiac, en voyant Marguerite pour la première fois, avait dit : « Je voudrais avoir esté aimé d'elle , à peine d'estre pendu quelque temps après. » Martigues portait aux combats et aux assauts un petit chien que lui avait donné Marguerite. D'Aubigné prétend que Marguerite avait fait faire à Usson les lits de ces dames extrêmement hauts, « afin de ne plus s'escorcher, comme souloit, les espaules en s'y fourrant à quatre pieds pour y chercher Pominy, y> (ils d'un chaudronnier d'Auvergne, et qui, d'enfant de chœur qu'il était, devint secrétaire de Marguerite. Le môme historien la prostitue dès l'ûge de onze ans à d'Entragues et à Charin ; il la livre à ses deux frères, François, duc d'Alençon et Henri IH. Mais il ne faut pas croire entièrement d'Aubigné, huguenot hargneux, ambitieux, mécontent, d'un esprit caustique : Pibrac et Brantôme ne parlent pas commeu .

Marguerite n'aimait point Henri IV, qu'elle trouvait sale. « Elle recevoit Ghampvallon dans un lit éclairé avec des flambeaux, entre deux linceuls de taffetas noir... Elle avoit escouté M. de Mayenne, bon compagnon, gros et gras, et voluptueux comme elle ; et ce grand desgousté

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de vicomte de Turenne, et ce vieux rufian de Pibrac, dont elle niontroit les lettres pour rire à Henri IV; et ce petit chicon de valet de Provence, Date, qu'avec six aulnes d'étoffe elle avoit anobli dans Usson ; et ce becjaune de Bajauraont, » dernier amant de la longue liste qu'avait commencée d'Entragiies, et qu'avaient continuée, avec les favoris déjà cités, le duc de Guise, Saint-Luc et Bussy.

Au milieu de ces débordements, il faut donner place à la rigide façon d'être des réformés, et à la vie austère de ces magistrats catholiques qui ressemblaient à des Romains du temps de Cincinnatus, transportés à la cour d'Elagabale, Duplessis-Mornay était l'exemple du parti protestant. Sa vertu lui conférait le droit d'avertir Henri IV de ses faiblesses : sur le champ de bataille de Contras, au moment oii l'action allait commencer, il représente au jeune roi de Navarre qu'il a porté le trouble dans une honnête famille par une liaison criminelle ; qu'il doit à son armée la réparation publique de ce scandale, et à Dieu, devant lequel il va peut-être paraître, Thumble aveu de sa faute. Henri se confesse au ministre Chandieu, et dit aux seigneurs de sa cour qui l'en veulent détourner : « On ne peut trop s'humilier devant Dieu, ni trop braver les hommes. » 11 tombe ensuite à genoux avec ses soldats protestants ; le pasteur prononce la prière. Joyeuse, à la tête de l'armée catholique, les YOit, et s'écrie : « Le roi de Navarre a peur ! — Ne les prenez pas là, répond Lavardin ; ils ne prient jamais sans qu'ils soient résolus de vaincre ou de mourir. » Joyeuse perdit la bataille et la vie.

Momay, comme Sully, resta fidèle à sa religion lorsque Henri IV l'abjura : outragé par un jeune gentilliomine, il en demanda Justice à Henri IV» qui lui

répondit : « Monsieur Duplessis, j'ai un extresme desplaisir do l'injure que vous avez reçue, à laquelle je participe comme roi et comme votre ami. Pour le premier, je vous en ferai justice et à moi aussi; si je ne portois que le second titre, vous n*en avez nul de qui l'espée fust plus preste à degaisner, ni qui y portast sa vie plus gaiement que moi. » Sous Louis XIII, Mornay, toujours considéré, mais tombé dans la disgrâce, et obligé de renoncer à son gouvernement de Saumur, voulait quitter la France : « On g:ravera sur mon tombeau, disait-il, en terre estrangere : « Ci-gist qui, aagé de soixante- treize ans, après en avoir employé sans reproche quarante- six au service de deux grands roys, fut contraint de chercher son sepulchre hors de sa patrie. »

Les magistrats catholiques offraient encore des mœurs plus graves et plus saintes. Pendant plusieurs siècles ils ne reçurent ni présents, ni visites, ni lettres, ni messages, relativement aux procès. Il leur était défendu de boire et de manger avec les plaideurs ; on ne leur pouvait parler qu'à l'audience , le commerce leur était interdit ; ils ne paraissaient jamais à la cour que par ordre du roi. La justice fut d'abord gratuite ; les conseillers au parlement recevaient cinq sous parisis par jour, le premier président mille livres par an, les trois autres présidents cinq cents livres : on y ajoutait un manteau d'hiver et un manteau d'été. Il fallait trente ans d'exercice pour obtenir, à titre de pension, la continuation d'un si modique îraitement. Lorsque ces magistrats n'étaient point de service, ils n'étaient point payés, et retournaient enseigner le droit dans leurs écoles. Sous Charles VI, le parlement était si pauvre, que le greffier ne put dresser le procès-verbal de quelques

HENRI lii 201

fêtes données à Paris, parce qu'il n'avait pas de parchemin, et que sa cour n'avait pas d'argent pour en acheter. Toutes les dépenses du parlement de Paris, vers le quatorzième siècle, s'élevaient à la somme de onze mille livres, monnaie de ce temps.

puant à la science, ces anciens magistrats la considéraient comme une partie de leurs devoirs; et, depuis l'enfance jusqu'à la vieillesse, leur vie n'était qu'une longue étude. «L'an 1545, dit Henri de Mesmes, fils du premier président de Mesmes, je fus envoyé à Toulouse pour estudier en lois avec mon précepteur et mon frère, sous la conduite d'un vieux geniilhomme tout blanc, qui avoit voyagé longtemps par le monde. Nous estions debout à quatre heures, et, ayant prié Dieu, allions à cinq heures aux estudes, nos gros livres sous le bras, DOS ecritoires et nos chandeliers à la main. »

De Thou rencontra Charles de Lamoignon à Valence, ou Cujas expliquait Papinien ; il accompagna en Italie Paul de Foix et Amault d'Ossat. De Foix se faisait lire en soupant à l'auberge, et pour se délasser, quelques pages d'Aristote et de Cicéron dans leur langue originale, ou les sommaires de Cujas sur le Digeste : de Thou était l'auditoire, et de Chœsne, qui devint président à Chartres, le lecteur. Le chancelier d'Aguesseau raconte à peu près la même chose de l'éducation que lui donna son père : « Mon père nous raenoit presque toujours avec lui dans ses fréquents voyages ; son carrosse devenoit une espèce de classe, où nous avions le bonheur de travailler sous un aussi grand maistre. Après la prière des voyageurs, par laquelle ma more commençoit toujours sa marche, nous expliquions les

auteurs grecs et latins

La règle ordinaire de mon père et de ma

202 HISTOIRE DE FRAiNCE

mère estoit de reserver, pour l'exercice continuel de leur charité, la dixme de tout ce qu'il recevoient. Ils regardoient les pauvres comme leurs enfants; de sorte que, s'ils avoient 10,000 francs à placer, ils n'en plaçoient que huit, et en donnoient deux aux pauvres, qu'ils rcgardolent comme leur propre sang, pur une adoption sainte et glorieuse pour eux, qui mettoit Jesus-Christ mesme au nombre de leurs enfants. Mais les calamités publiques et particulières augmentaient presque toujours la part des pauvres bien au delà de cette proportion. »

A la mort d'un des ancêtres de de Thou, le parlement déclara que non-seulement il assisterait aux obsèques de son président, mais qu'il en pleurerait la perte aussi longtemps que la justice régnerait dans les tribunaux ; déclaration qui fut inscrite sur les registres. En 1588, les litières et les carrosses commençaient à être en usage à la cour ; la présidente de Thou n'allait jamais par la ville qu'en croupe derrière un domestique, pour servir de règle et d'exemple aux autres femmes.

On remarque, sous le règne des Valois, un Chrestien de Lamoignon : il en est de certaines familles comme de certains hommes ; elles sont longtemps à chercher leur génie, et restent inconnues jusqu'à ce qu'elles l'aient trouvé. Les Lamoignon, de braves et obscurs chevaliers qu'ils étaient, devinrent des magistrats illustres ; mais ils semblèrent retenir quelque chose de leur première destinée; la robe ne fut que leur cotte d'armes : la Pro-^ vidence réserva à Malesherbes un champ de bataille, un combat glorieux, et la mort par le glaive. Le Chrestien de Lamoignon du seizième siècle avait étudié sous Cujas, comme son père Charles sous Alciat ; il vécut au milieu des guerres civiles. Entre antres aventures.

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il revint de Bourges à Paris déguisé en mendiant; il entra dans sa maison comme Ulysse^ en demandant l'aumône ; il y fut reçu avec des larmes de joie par ses frères et ses sœurs. Bâville n'était d'abord qu'une petite gentilhommière contenant à peine deux ou trois cham-» bres à donner aux étrangers : dans la plus grande, on mettait quatre lits. Dans la suite, Bâville devint un château oii se rassemblait la meilleure et la plus illustre société : madame de Sévigné y rencontrait, dans une bibliothèque célèbre, « le père Rapin, et Bourdaloue, dont l'esprit étoit charmant et d'une facilité fort aimable. >

Une anecdote fait connaître la simplicité de mœurs de ces anciens magistrats : « Claude de Bullion, dit le président de Lamoignon dans ses Mémoires, avoit été nourri avec feu mon père. Il aimoit à me conter comment on les portoit tous deux sur un mesme asne, dans des paniers, l'un d'un costé, l'autre de l'autre, et qu'on mettoit an pain du coslé de mon père, parce qu'il étoit plus léger que lui, pour faire le contre-poids. »

Le premier président Le Maître stipulait, dans les baux de ses fermiers : a qu'aux veilles des quatre bonnes festes de l'année et an temps des vendanges, ils seroient tenns de lui amener une charrette couverte^ avec de bonne paille fraische dedans, pour y asseoir Marie Sapi, sa femme, et sa fille Geneviève, comme aussi de lui amener un asnon et une asnesse pour mon-^ tare de leur chambrière, pendant que lui, premier président, marcheroit devant, sur sa mule^ accompagné de son clerc, qui iroit à ses costés. »

Ces hommes si simples, si docleâ, si intègres, qui s'avançaient au milieu des générations nouvelles comme les oracles du passé, étaient encore des juges intrépi-

des : non-seulement ils étaient les gardiens des lois, mais ils en étaient les soldats, et savaient mourir pour elles.

Brantôme parlant du chancelier de l'Hospital : « Cestoit un autre censeur Caton, celui-là, et qui sçavoit trèsbien censurer et corriger le monde corrompu. Il en avoit du moins toute l'apparence, avec sa grande barbe blanche, son visage pasle, sa façon grave, qu'on eust dit, à le voir, que c'estoit un vrai portait de saint Jerosme.

« Il ne falloit pas se jouer avec ce grand juge et rude magistrat ; si estoit-il pourtant doux quelquefois, là où il voyoit de la raison Ces belles lettres humaines lui rabattoient beaucoup de sa rigueur de justice. Il estoit grand orateur et fort disert, grand historien, et surtout très-divin poëte latin, comme plusieurs de ses œuvres l'ont manifesté tel. »

L'Hospital, peu aimé de la cour et disgracié, se retira pauvre dans une petite maison de campagne auprès d'Étampes. On l'accusait de modération en religion et en politique : des assassins lui furent dépêchés lors du massacre de la Saint-Barthélémy. Ses domestiques s'empressaient de fermer les portes de sa maison : « Non, non, dit-il ; si la petite porte n'est bastante pour les faire entrer, ouvrez la grande. »

La veuve du duc de Guise sauva la fille du chancelier, en la cachant dans sa maison ; il dut lui-même son salut aux prières de la duchesse de Savoie. Nous avons son testament en latin ; Brantôme le donne en français, a Ceux, dit l'Hospital, qui m'avoient chassé, prenaient une couverture de religion, et eux-mêmes estoient sans pitié et sans religion ; mais je vous puis assurer qu'il n'y avoit rien qui les emeust davantage que ce

qu'ils pensoient, que tant que je serois en charge, il ne leur seroit permis de rompre les edils du roi, ni de piller ses finances et celles de ses sujets. « Au reste, il y a près de cinq ans que je mené ici la

viedeLaërte et ne veux point rafrais-

chir la mémoire des choses que j'iii souffertes en ce département de la cour. »

Les murs de sa maison tombaient ; il avait de la peine à nourrir ses vieux serviteurs et sa nombreuse famille : il se consolait, comme Cicéron, avec les Muses. Mais il avait désiré voir les peuples rétablis dans leur liberté, et il mourut lorsque les cadavres des victimes du fanatisme n'avaient pas encore été mangés des vers, ou dévorés par les poissons et les corbeaux.

Après la journée des barricades, le duc de Guise alla avec sa suite visiter le premier président Achille de Harlay : t II sepourmenoit dans son jardin, lequel s'estonna si peu de leur venue, qu'il ne daigna pas seulement tourner la teste, ni discontinuer sa pourmenade commencée, laquelle achevée qu'elle fust, et estant au bout de son allée, il retourna, et en tournant il vit le duc de Guise qui venoit à lui ; alors ce grand magistrat levant la voix, lui dit : « C'est grand'pitié quand le valet chasse le raaistre. Au reste, mon ame est à Dieu, mon cœur est à mon roi, et mon corps est entre les mains des meschants : qu'on en fasse ce que l'on voudra. » Le mépris de la vertu écrasait l'orgueil de l'ambition.

Matthieu Mole, pendant les troubles de la Fronde, répondait à des menaces : « Six pieds de terre feront toujours raison du plus grand homme du monde. »

Ici se termine la peinture des mœurs du seizième siècle; avec celle des siècles féodaux, elle compose

il. 12

toute la galerie des tableaux de notre ancien édifice monarchique.

Au surplus, l'histoire, qui dit le bien comme le mal, doit reconnaître aujourd'hui que les Valois n'ont point été traités avec impartialité. C'est de leur règne qu'il faut dater le perfectionnement des lois administratives, civiles et criminelles; on en compte quarante-six sous le règne si court de François II, cent quatre-vingt-huit sous le règne de Charles IX, et trois cent trente, sous celui de Henri III : les plus remarquables furent l'ouvrage du chancelier de f Hospital.

Le siècle des arts en France est celui de F*rançois î*»", en descendant jusqu'à Louis XÎIi; ilullement le siècle de Louis XIV : le petit palais des Tuileries, le vieux Louvre, une partie de Fontainebleau et d'Anet, la chapelle des Valois àSaint-Denis, le palais du Luxembourg, sont ou étaient, pour le goût, fort au-dessus des ouvrages du grand roi.

La race des Valois fut une race lettrée, spirituelle, protectrice des arts, qu'elle sentait bien. Nous lui devons nos plus beaux monuments : jamais, dans aucun pays et à aucune époque, l'application de la statuaire à rarchitectonîque n'a été poussée plus loin qu'en France au seizième siècle : Athènes n'offre rien de supérieur aux cariatides du Louvre. Louis XIV regardait les artistes comme des ouvriers; François PS comme des amis. Louis XIV, plus véritable souverain que les Valois, leur fut inférieur en intelligence et en courage. Autour de François II, de Charles IX, de Henri III, on aperçoit encore les restes indépendants de l'aristocratie ; autour de Louis le Grand, les desceudanls des fiers seigneurs de la Ligue ne sont plus que des Courtisans, troquant Torgucil de leur indépendance contre

la vanité de leurs noms, mettant leur honneur à servir, ne tirant plus l'épée que dans la cause d'un maître. Henri IV lui-même a quelque ciiose de moins royal et de moins noble que les princes dont il reçut la couronne ; tous ensemble sont effacés par les Guise, véritables rois de ces temps.

La vérité religieuse, sous le règne des derniers Valois, lutta corps à corps avec la vérité philosophique, et la terrassa ; il y eut choc entre le passé et l'avenir : le passé triompha, parce qu'il mit les Guise à sa tête.

Henri III étant mort, Tarmée se divisa. Une partie des catholiques resta attachée à Henri IV; une autre, sous la conduite de Vitry et d'Espernon, l'abandonna. Henri IV, obligé de lever le siège de Paris, se retira à Dieppe pour recevoir des secours qu'il attendait d'Elisabeth. Il était alors dans cet état de dénùment qu'il peint à Sully : « Mes chemises sont toutes deschirées, mon pourpoint troué au coude ; et depuis deux jours je soupe et disne chez les uns et chez les autres. »

Les membres de son conseil étaient d'avis qu'il s*embarquî\t pour l'Angleterre; Biron s'y opposa : « Sortir de France, s'écria-t-il en colère, seulement pour vingtquatre heures, c'est s'en bannir pour jamais ! » Mézeray lui prête un rude et éloquent discours.

Combat d'Arqués et du faubourg de Dieppe. Henri IV y reçut maint coup d'épée, et en rendit auiant ; il disait en frappant ce que disaient les rois irès-chrétiens en touchant les écrouelles : « Le roi te touche, Dieu te guérisse! » Le champ de bataille inspirait le Béarnais; sa vaillance était son génie. A la terrible prise de Ca-

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hors, où il se battit cinq jours entiers dans les rues, blessé en divers endroits, conjuré par ses soldats de se retirer : « Ma retraite hors de celle ville, leur réponditil, sans l'avoir assurée à mon parli, sera la retraite de ma vie hors de mon corps. »

A Coutras, il dit aux officiers qui se trouvaient devant lui au moment de la charge : « A quartier, ne m'otlusquez pas, je veux paroistre. » Il dit encore au prince de Condé et au comte de Soissons : « Vous estes du sang de Bourbon; vive Dieu! je vous ferai voir que je suis votre aisné. »

Attaqué à la fois par le baron de Frinct et par Château-Renauld, Frontenac abattit le premier d'un coup de sabre, et Henri, saisissant le second au corps, lui crie : « Rends-toi, Philistin ! »

Dans une chaude affaire qu'il eut près d'Yvetot avec les ducs de Parme et de Mayenne, il leur tua trois mille hommes. Tout couvert de sang et de sueur, après le combat il disait aux capitaines qui l'environnaient :

< Vive Dieu ! si je perds le royaume de France, je suis en possession de celui d'Yvetot. »

A Ivry, le grand fait d'armes de sa vie, ses mots prirent le caractère élevé de sa gloire. On lui parlait de se ménager une retraite : « Point d'autre retraite, répondit-il brusquement, que le champ de bataille. >

Schomberg lui demanda le payement de ses troupes :

< Jamais homme de cœur, s'écrie Henri, n'a demandé de l'argent la veille d'une bataille. » Le lendemain, se repentant de ce mot dur : « Monsieur de Schomberg, cette journée sera peut-estre la dernière de ma vie ; je ne veux emporter l'honneur d'un brave : je déclare donc que je vous reconnois pour homme de bien, et incapable de faire aucune lascheté : embrassez-moi. — Sire, rc-

âlO HISTOIRE DE FRANCE

partit Schomberg, Votre Majesté me blessa raiitre jour ; aujourd'hui elle me tue. » Schomberg se fit tuer auprès du roi.

Au moment d'aller à lu charge, le Béarnais, se tournant vers les siens : « Gardez bien vos rangs! Si vous perdez vos enseignes, cornettes ou guidons, ce panache blanc que vous voyez en mon armet vous en servira tant que j'aurai goutte de sang; suivez-le : vous le trouverez toujours au chemin de l'honneur et de la gloire. »

L'officier qui portait l'étendard royal ayant reçu un coup de feu dans l'œil, se retire de la mêlée; les troupes royales commencent à fuir. Henri les arrête et leur erîe : « Tournez visage, sinon pour combattre, dU moins pour me voir mourir. »

Quand il fut paisible maîlre de la couronne, il montra un jour au maréchal d'Estrées un des gardes qui marchait à la portière de son carrosse : « Voilà, lui dit-il, le soldat qu m'a blessé h la journée d'Aumale. »

Le vieux cardinal de Bourbon, que Ton appelait Charles X, mourut dans sa prison de Fontenay en Poitou; il n'aimait pas les ligueurs, dont il était alors le prétendu roi; il disait : « Le roi de Navarre, mon neveu, fera sa fortune ; et tandis que je suis avec eux, c'est toujours un Bourbon qu'ils reconnoissent. »

Henri IV, vainqueur de tous ses ennemis, s'approcha de Paris, dont il ferma les avenues. Ce siège est fameux par les dernières folies de la sainte Union, i)ar une effroyable famine, et par la générosilé du Béarnais. La Satire Méuippée a décrit la grande procession, qu'elle place à l'ouverture de In Ligue, mais qui est de l'année 1590. Les ingénieux auteurs ont seulement ajouté aux moines et au clergé les principaux personnifies de ce drame iragi-comiqqe.

« La procession fut telle. Ledit docteur Roze, quittant sa capeluche rectorale, prit sa robe de maistre es arts avec le camail et le rochet et un hausse-col dessus, la barbe et la leste rasées tout de frais, l'espée au costé, et une pertuisane sur l'espaule. Les curés Hamilton, Boucher et Lincestre, un petit plus bizarrement armés, faisoient le premier rang, et devant eux marchoient trois moynetons et novices, leurs robes troussées, ayant chacun le casque en teste dessoubs leur capuchon, une rondache pendue au col, oii estoient peintes les armoiries et devises desdits seigneurs. Maistre Julian Pelletier, curé de Saint-Jacques, marchoit à costé, tantost devant, tantost derrière, habillé de violet, en gendarme scholastique, la couronne et la barbe faites de frais, une brigandine sur le dos, avec l'espée et le poignard, et une hallebarde sur Tespaule gauche, en forme de sergent de bande, qui suoit, poussoit et haletoit, pour mettre chacun en rang et ordonnance. Puis suivoient de trois en trois cinquante ou soixante religieux, tant cordeliers que jacobins, carmes, capucins, minimes, bonshommes, feuillants et autres, tous couverts avec leurs capuchons et habits agrafés, armés à l'antique catholique, sur le modèle des Epistres de sainct Paul ; entre autres il y avoit six capucins, ayant chacun un morion en teste, et au-dessus une plume de coq, revesius de cottes de mailles, l'épée ceinte au costé par-dessus leurs habits; l'un portant une lance, Tautre une croix; l'un un épieu, l'autre une harquebuse, et l'autre une arbalesie, le tout rouillé par humilité catholique; les autres, presque tous, avoient des picques qu'ils branlolent souvent, par faute de meilleur passe-temps, hormis un feuillant boiteux, qui, armé tout à crud, se faisolt faire place avec une espée â deux mains et pne hache alarmes

à sa ceinture; son bréviaire pendu par derrière; elle faisoit bon voir sur un pied faisant le moulinet devant les dames. A la queue il y avoit trois minimes, tous d'une parure, sçavoir est, ayant sur leurs habits chacun un plastron à corroyés et le derrière découvert, la salade en teste, l'espée et pistolet à la ceinture, et chacun une harquebuse à croc, sans fourchette; derrière estoit le prieur des jacobins, en fort bon point, traisnant une hallebarde gauchere, et armé à la légère en mortepaye : je n'y vis ni chartreux, ni celestins, qui s'estoient excusés sur le commerce. Mais tout cela marchoit en moult belle ordonnance catholique, apostolique et romaine, et sembloient les anciens cranequiniers de France. Ils voulurent, en passant, faire une salve ou escoupeterie; mais le légat leur défendit, de peur qu'il ne lui mesadvint, ou à quelqu'un des siens, comme au cardinal Gajetan. Après ces beaux pères marchoient les quatre mendiants, qui avoient multiplié en plusieurs ordres, tant ecclésiastiques que séculiers; puis les Seize quatre à quatre, réduits au nombre des apostres et habillés de mesme, comme on les joue à la Feste-Dieu. Après eux marchoient les prevosts des marchands et echevins, bigarrés de diverses couleurs; puis la cour de parlement, telle quelle; les gardes italiennes, espagnoles et wallonnes de M. le lieutenant; puis les cent gentilshommes de frais gradués par la sainte Union, et après eux quelques vétérinaires de la confrérie de saint Eloy. Suivoient après M de Lyon, tout doulcement; le cardinal de Pellevé, tout bassement; et après eux M. le légat, vrai miroir de parfaite beauté; et devant lui marchoit le doyen de Sorbonne, avec la croix, oii pendoient les bulles du pouvoir. Item, venoit madame de Nemours, représentant la reine-mere, ou grande-mere

{in diihio) du roi futur; et lui portoit la queue mademoiselle de la Rue, fille de noble et discrète personne M. de la Rue, ci-devant tailleur d'habits sur le pont Saint-Michel, et maintenant un des cent gentilshommes et conseillers d'Eslatde l'Union : et la suivoient madame la douairière de Montpensii r, avec son echarpe verte, fort sale d'usage, et madame la lieutenante de TEstat et couronne de France, suivie de mesdames de Blin et de Bussy le Clerc. Alors s'avançoit et faisoit voir M. le lieutenant, et devant lui deux massiers fourrés d'hermines, et à ses flancs deux Wallons portant hoquetons noirs, tout parsemés de croix de Lorraine rouges. »

Ces burlesques misères aidèrent quelque temps le peuple à supporter la faim, qui bientôt se fit sentir dans toute son horreur. Après s'être nourri de tous les animaux, chats, chiens et autres, et des peaux de ces animaux; après avoir dévoré des enfants, on en vint à moudre des os de morts, dont on fit de la poussière, et non de la farine : ce pain conservait sa vertu; quiconque en mangeait mourait. Madame de Montpensier refusa d'échanger, avec des joyaux de la valeur de plus de deux mille écus, un petit chien qu'elle se réservait comme sa dernière ressource. Trente mille personnes succombèrent : les rues étaient jonchées de cadavres; les demi-vivants se traînaient parmi. Des prostitutions impuissantes, payées de quelques aliments vils à des mains décharnées, avaient lieu dans ces cimetières sans fosses. La vie de l'homme rampait à peine ainsi, avec des couleuvres, sur les corps gisants.

n M. de Nemours, sortant de sa maison pour aller visiter quelques postes vers les murailles de la ville, rencontra un homme qui, d'un air effaré, lui dit : Oii allez-vous, monsieur le gouverneur? N'allez plus outre

dans cette rue : j'en viens, et j'ai trouvé nne femir.e demi-morte, ayant à son cou un serpent eniorlillé, et autour d'elle plusieurs bestes envenimées *. »

Pendant ce temps, Henri IV laissait ses soldats monter au bout de leurs piques des vivres aux Parisiens; il faisait relâcher des villageois qui avaient amené des charrettes de pain à une poterne; il leur distribuait quelque argent, et leur disait : « Allez en paix; le Béarnois est pauvre : s'il avoit davantage, 11 vous le donneroit. » Et le Béarnais négociait, attendait le duc de Parme, oubliait ses soucis avec l'abbesse de Montmartre, commençait une passion nouvelle avec Gabrielle d'Estrées, se déguisait en paysan pour l'aller voir à Gœuvres, au milieu de tous les périls.

Le duc de Parme oblige Henri l V d'abandonner le blocus de Paris; Sixte-Quint meurt, fatigue' delà Ligue. Grégoire XIV, qui le remplace, publie des lettres moniloriales contre Henri. Le chevalier d'.Vumale est tué dans Saint-Denis, qu'il avait voulu surprendre. F..a Noue est tué pareillement devant le chAteau de Lamballe, en combattant pour le roi : « Grand homme de guerre, disait Henri, et plus grand homme de bien. » Le duc de Mercœur faisait la guerre en Bretagne pour son propre compte, et d'accord avec Philipi>e II. Le jeune duc de Guise, fils du Bolafré, s'échappe de sa prison : les Seize lui veulent faire épouser l'infante d'Espagne, et lui livrer la couronne. Brisson, Larcher et Tardif sont pendus par les ligueurs. Le duc de Mayenne revient à Paris, et fait pendre h son tour quatre des Seize. Là finit l'autorité de ce comité de sûreté de la Ligue : il n'avait été ni sans audace ni sans génie ; mais la multi-