II

manteau de la justice de son Fils, auquel seul faut qu'ayiez vostre secours : mais pour l'honneur de Dieu, que Vostre Majesté cesse de larmoyer . Et sur cela lui ayant esté quérir un mouchoir, pour que le sien estôit tout mouillé de larmes, après que Sa Majesté Peut prins de sa main, lui fit signe qu'elle s'en allast et le laissast reposer. »

Ce roi, qui tirait par les fenêtres de son palais sur ses sujets huguenots ; ce monarque catholique, se reprochant ses meurtres, rendant l'âme au milieu des remords en vomissant son sang, en poussant des sanglots, en versant des torrents de larmes, abandonné dé tout le monde, seulement secouru et consolé par une nourrice huguenote ! N'y aura-t-il pas quelque pitié pour ce monarque de vingt-trois ans, né avec des talents heureux, le goût des lettres et des arts, un caractère naturellement généreux, qu'une exécrable mère s'était plu à dépraver par tous les abus de la débauche et de la puissance? Charles IX avait dit à Ronsard, dans des vers dont Ronsard aurait dû imiter le naturel et l'élégance :

Tous deux également nous portons des couronnes, Mais, roi, je la reçois; poëte, tu la donnes.

Heureux si ce prince n'avait jamais reçu une couronne doublement souillée de son propre sang et de celui des Français, ornement de tête incommode pour s'endormir sur l'oreiller de la mort!

Le corps de Charles IX fut porté sans pompe à Saint- Denis, accompagné par quelques archers de la garde, par quatre gentilshommes de la chambre, et par Brantôme, raconteur cynique, qui moulait les vices des grands comme ou prend l'empreinte du visage des morts.

Aussitôt que Henri III apprit le décès de son frère, il s'évade de la Pologne comme d'une prison, se dérobe à la couronne des Jagellons, qu'il trouvait trop Jégère, et vient se faire écraser sous celle de saint Louis. « Quand on lui mit la couronne sur la teste (à son sacre à Reims, le 1 5 février 4574), il dit assez haut qu'elle le blessoit, et lui coula pour deux fois, comme si elle eust voulu tomber *. »

Ou avait conseillé à Henri III, à Vienne et à Venise, de conclure la paix avec les huguenots; il n'écouta point ce conseil; il détestait, à l'égal des uns des autres, les protestants et les Guise ; le règne des mignons commença (4574).

La première génération des Guise finit cette année même avec le cardinal de Lorraine (26 décembre 4 574). « Le jour de sa mort, et la nuit suivante, s'éleva en Avignon, à Paris, et quasi par toute la France, un vent si impétueux, que de mémoire d'homme il n'en avoit esté ouy un tel. Les catholiques lorrains disaient que la

». L'Estoile.

véhémence de cet orage portoit indice du courroux de Dieu sur la France, d'un si bon, si grand et si sage prélat; et les huguenots, au contraire, que c'estoit le sabbat des diables qui s'assembloient pour le venir quérir ; il faisoit bon mourir ce jour-là, pour ce qu'ils estoient bien empeschés. Ils disoient encore que pendant sa maladie, quand on pensoit lui parler de Dieu,

il n'avoit en la bouche que des vilainies ; dont l'ar-

chevesque de Reims, son neveu, le voyant tenir tel langage, avoit dit en se riant : Je ne vois rien en mon oncle pour en désespérer ; et qu'il avoit encore toutes ses paroles et actions naturelles f. » Catherine le crut voir après sa mort.

Le duc d'Alençon se met à la tête des mécontents, et Elisabeth lui envoie des secours. Lesdiguières conduit les protestants du Dauphiné, en place de Montbrun, pris et décapité. Ce partisan avait coutume de dire que le jeu et les armes rendent les hommes égaux (1575).

Henri, roi de Navarre, s'échappe de la cour, et devient le chef des huguenots ; il abjure la religion catholique, qu'il avait embrassée de force. Cinquième paix ou cinquième édit de pacification, qui accorde aux protestants l'exercice public de leur religion. Il leur donnait, dans les huit parlements du royaume, des chambres mi-parties ; il légitimait les enfants des prêtres et des moines mariés, et réhabilitait, par une confusion injurieuse, la mémoire de l'amiral, de la Mole et de Coconas. C'était une grande conquête des opinions nouvelles sur les anciennes opinions, et un étrange, mais naturel résultat de la Saint-Barthélémy : ce résultat ne fut pas durable, parce que la révolution n'était pas descendue